辰时将至，灵兽宗山门广场已是人影绰绰。晨霭未散，巨大的山门石柱在曦光中投下长长的影子，空气中混合着灵草清香与远方妖兽隐隐的嘶鸣。
林烨准时抵达，依旧是那身朴素的青衫，气息收敛在炼气五层初阶，不显山不露水。他目光扫过，很快便看到了聚集在广场一侧的一行人。约莫十人左右，除了三名身着统一赭红色服饰、袖口绣有小小丹炉印记的修士（显然是丹霞阁的人）外，其余七人服饰各异，应是此次雇佣的护卫。
一名面色红润、身形微胖、留着山羊胡的中年修士站在中间，修为在炼气七层左右，正拿着一个玉册点名。他便是此次任务的领头人，丹霞阁的执事，姓胡。
“王猛？”
“到！”
“赵星？”
“在此。”
“林烨？”
“弟子在。”林烨上前一步，平静应答。
胡执事抬眼看了看他，微微点头，在玉册上划了一下，并未多言。林烨默默走到护卫队伍中，悄然打量着未来的临时同伴。
护卫中以炼气中期为主，五层、六层居多。一个满脸横肉、背负鬼头大刀的壮汉（王猛）气息最为彪悍，已是练气六层巅峰。一个面容冷峻、怀抱长剑的青年（赵星）眼神锐利，也是炼气六层。其余几人，有的神色轻松，相互低声谈笑，显然是常做此类任务的老手；也有的一脸凝重，默不作声，与林烨一样，带着几分初次参与的新人谨慎。
“人都齐了。”胡执事合上玉册，清了清嗓子，声音带着一股丹药熏陶出的温和，却又不失威严，“诸位师弟，此次护送我丹霞阁采购队前往流云坊市，路途遥远，凶险难测。老朽胡明，忝为本次领队。规矩很简单：路上一切行动，需听从老夫安排。遇敌时，需同心协力，不得临阵脱逃。若能平安往返，报酬一分不少，若表现突出，我丹霞阁另有薄礼相赠。”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其在王猛、赵星等几个修为较高的护卫脸上停留片刻，继续道：“此行路线，我们将沿官道前行，途经黑风峡外围、寂静林地，最后抵达流云河畔，乘船前往流云坊市。官道虽相对安全，但亦不乏劫修出没，或有妖兽从旁窜出，万万不可大意。现在，出发！”
一声令下，队伍开拔。三名丹霞阁弟子驱赶着两辆由一种似牛非牛、体型壮硕的驯服妖兽“驮兽”拉着的货车，车上覆盖着油布，不知装载着何种货物去交易。胡执事走在队伍最前，王猛和赵星一左一右护在货车两旁，林烨等其他护卫则分散在车队前后。
离开宗门山门，踏上宽阔的官道。道路由青石板铺就，可供数辆马车并行，显然是多年经营的结果。路两旁是茂密的丛林，远处山峦起伏。
初时路程平静，除了车轮辘辘和脚步声，只有林间鸟鸣。护卫们大多沉默，警惕地观察着四周。林烨走在队伍中后段，一边习惯性地运转《敛息术》，保持低调，一边默默观察着队友和周围环境。
他发现，那名叫赵星的冷峻青年，似乎对胡执事颇为恭敬，偶尔眼神交流，似有默契，可能并非第一次合作。而王猛则显得大大咧咧，不时与旁边一个瘦高个护卫低声吹嘘着自己过往的“辉煌战绩”。
“嘿，小子，新来的？”王猛注意到林烨的打量，扭过头，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“看你这细皮嫩肉的，是内门哪家的子弟出来历练？放心，跟着你王大哥，保你平安！”
林烨不欲多生事端，只是微微颔首，客气道：“有劳王师兄关照。”并未透露更多信息。
王猛见他反应平淡，觉得无趣，又转回头去继续吹嘘。那冷峻青年赵星则淡淡地瞥了林烨一眼，眼神中带着一丝不易察觉的审视，随即又恢复冷漠。
行程第一天，平安无事。傍晚时分，队伍在官道旁一处前人开辟出的简易营地驻扎下来。升起篝火，众人各自取出干粮清水食用。丹霞阁的弟子似乎携带了更好的灵食，但并未与护卫们分享，界限分明。
胡执事安排了守夜顺序，林烨被排在下半夜，与另一名炼气五层的护卫一起。他乐得清闲，找了个角落盘膝打坐，既是休息，也是修炼。神识却始终保持着对外界的一丝警惕。
夜深人静，只有篝火噼啪作响和远处隐约的兽吼。轮到林烨守夜时，他静静坐在营地边缘的一块大石上，【鉴兽洞真】的能力虽未全力开启，但感知亦远超常人。夜风带来草木的气息，也带来了一丝若有若无的……血腥气？
林烨眉头微皱，目光锐利地扫向血腥气传来的方向——官道另一侧的密林深处。那里黑暗浓重，寂静得有些异常。
“有情况？”与他一同守夜的护卫是个面相憨厚的中年人，名叫李铁，见林烨神色有异，低声问道。
“不确定，”林烨压低声音，“那边的林子，太静了，而且有很淡的血腥味。”
李铁闻言，也紧张起来，努力感知了一下，却茫然地摇摇头：“我什么都没闻到啊？林师弟，你是不是太紧张了？”
林烨没有争辩，他的神识和五感经过残夜潜移默化的强化，确实比同阶敏锐。他站起身，道：“我去那边看看，李师兄你守好营地，若有异动，立刻示警。”
李铁有些犹豫，但见林烨态度坚决，只得点头：“那你小心点，别走太远。”
林烨施展敛息术，身形如同鬼魅般融入黑暗，悄无声息地向着那片异常寂静的林地摸去。越是靠近，血腥味越是明显，还夹杂着一股暴戾的妖气。
在距离官道约百丈的一处林间空地，林烨停下了脚步。藉着朦胧的月光，他看到空地上躺着几具狼形妖兽的尸体，尸体残缺不全，显然经历过一场惨烈的厮杀。而在空地中央，一头体型格外硕大、毛色灰黑、嘴角还淌着涎水和血沫的妖狼，正用猩红的眼睛警惕地扫视着四周，它的一条后腿似乎受了伤，行动不便。
【四十年·灰鬃狼（头目）：风属性。天赋：疾风撕咬、呼唤狼群（已失效？）。弱点：腰部、畏火。状态：受伤，狂暴。可掉落：狙伏鬃（四十年）、灵血、兽魂精元。】
“狼群头目？看来是刚经历了一场内斗或者与外敌的冲突……”林烨心中了然。这头狼王受伤落单，又距离官道如此之近，若是不管，等它恢复过来，或者引来其他什么东西，对营地都是个威胁。
他略一沉吟，决定动手。正好试试新突破的实力和庚金剑气在实战中的效果。
林烨没有隐藏，直接从阴影中现身。灰鬃狼王立刻发现了他，发出一声低沉的咆哮，龇牙咧嘴，作出攻击姿态。
林烨并指如剑，淡金色的剑气在指尖吞吐不定。他率先发动攻击，一道尺许长的剑气破空射向狼王受伤的后腿！
狼王虽受伤，动作依旧敏捷，猛地向旁一跃，避开剑气，同时张口吐出一道淡青色的风刃，呼啸着斩向林烨！
林烨不闪不避，【冰息】喷出，寒气与风刃在半空碰撞，相互抵消，激起一圈气浪。与此同时，他脚下【御风术】发动，身形疾冲，拉近距离，匕首已然在手。
狼王怒吼扑上，利爪带起恶风。林烨侧身滑步，匕首格开狼爪，另一只手剑气再凝，直刺狼王相对柔软的腰部！
“嗤！”这一次，剑气成功命中，在狼王腰侧留下一道血痕。狼王吃痛，更加狂暴，不顾伤势，疯狂扑咬。林烨凭借灵活的身法和【冰息】的干扰，与之周旋，剑气与匕首交错攻击，在狼王身上添上一道道伤口。
战斗并不轻松，这头四十年头目狼王濒死反击的力量不容小觑。但林烨稳扎稳打，充分发挥了自己控制与突袭结合的优势。最终，他一记精准的庚金剑气，抓住了狼王扑击后的一个空档，贯穿了它的咽喉。
狼王哀嚎一声，重重倒地。
【成功击杀四十年灰鬃狼（头目）。获得：兽魂精元48，灵血1，狙伏鬃（四十年）*1。】
迅速收拾完战利品，将狼尸简单处理掩埋，消除痕迹后，林烨悄无声息地返回了营地。
“怎么样？”李铁紧张地问。
“解决了，一头受伤的狼妖，已经处理掉了。”林烨平静地回答，仿佛只是去散了散步。
李铁将信将疑，但见林烨气息平稳，不像经历恶战的样子，也就松了口气，竖起大拇指：“林师弟果然厉害！佩服佩服！”
这个小插曲并未惊动太多人。但当清晨来临，队伍再次出发时，一直沉默寡言的赵星，在经过林烨身边时，看似随意地低语了一句：“神识不错。”
林烨心中一凛，面上却不动声色，只是微微颔首。看来，这个赵星，远比他表现出来的要敏锐。这次的旅程，恐怕不会像表面看起来那么平静了。山雨欲来风满楼，流云坊市之路，才刚刚开始。
本章完
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