时间仿佛被无垠的黄沙凝固、拉长。入眼所见，是永无止境的、单调重复的金色沙丘，在炽烈的阳光下如同凝固的、涌动的金色海洋。风声是唯一的旋律，卷起细碎的沙砾，打在脸上带着微微的刺痛。
杨林此刻正站在一座相对高耸的沙丘顶端，目测高度接近两百米，视野开阔。他极目远眺，四面八方，只有连绵起伏的沙丘，如同巨兽沉睡的脊背，在热浪蒸腾的空气中微微扭曲。没有绿洲，没有遗迹，没有活物，更没有想象中魔灵盘踞的、散发着邪恶气息的巢穴标志。
“哎...”一声带着明显烦躁的叹息从杨林口中吐出，打破了沙丘顶端的寂静。他揉了揉眉心，连日来的毫无进展让这位七阶强者也感到了些许郁闷。“完全找不到任何特殊的地方！那些该死的变异毒物，还有那些鬼鬼祟祟的魔灵，到底是从哪个石头缝里蹦出来的？总不能凭空变出来吧！”
不远处，艾尔莎和九条美月正蹲在一块相对平坦的沙地上忙碌着。九条美月从自己的储物戒指中，如同变戏法般取出提前准备好的水果切片、晶莹剔透的冰块、几个干净的厚壁玻璃瓶以及一小把翠绿的薄荷叶。
艾尔莎则配合地操控着稀薄的水元素，凝聚出清澈冰凉的水流。两人动作麻利，将水果片和少量冰块放入瓶中捣出汁水，注入清凉的水，再加入更多冰块，最后点缀上薄荷叶。很快，两壶散发着清凉果香和薄荷芬芳的简易冷饮就制作完成了。
“主人，别心急，来喝点水，消消暑气吧。”九条美月脸上带着温婉的笑意，用一个小托盘端着一壶冷饮和几个水杯，轻盈地走到杨林身边。艾尔莎则端着另一个托盘，走向不远处警戒或休息的猎杀队员们，将冷饮分给他们。这种在死亡沙海中难得的清凉慰藉，让石猛等人眼中都露出了感激和一丝新奇。
杨林接过九条美月递来的冰饮，入手冰凉，驱散了掌心的燥热。他心念一动，空间能量如同无形的支架，将托盘稳稳地固定在身侧的空气中。然后他抬头，对着沙丘另一侧喊道：“倩珊，星遥！别忙了，过来休息一下！”
那里，于倩珊正闭目凝神，周身萦绕着淡淡的、充满祝福意味的奇迹之光。她的能力正源源不断地加持在杨星遥身上。而杨星遥则如同一个精密的指挥中枢，派出去了数十架微缩版的舰载侦察机。这些战机如同勤劳的工蜂，在方圆十五公里的空域内进行着拉网式的低空侦察搜索。
听到杨林的呼唤，杨星遥立刻下达指令。漫天的侦察机如同归巢的鸟儿，迅速调转方向，闪烁着微光，井然有序地飞回她身边，化作点点流光没入她的舰装之中。于倩珊也缓缓睁开眼，停止了能力的输出，那股加持在杨星遥身上的奇迹之力如同潮水般退去。长时间的维持这种大范围增益，对她的精神力消耗不小。
两人走到杨林身边。杨林取出几颗进化珠递给杨星遥，供她吸收恢复，又将一杯水果冷饮递给脸色有些苍白的于倩珊。
“怎么样？有什么发现吗？”杨林自己也喝了一大口冰凉的混合果汁，甘甜的滋味和薄荷的清凉直冲脑门，让他精神微微一振，随口问道。
杨星遥吸收着能量凝露，小脸带着明显的沮丧，摇了摇头：“没有，主人。十五公里半径，低空、沙丘背阴处、甚至一些可疑的沙坑都扫描了。能量反应异常点为零。除了沙子，还是沙子，连只沙鼠都没发现。”她的侦察机配备了基础的能量探测和热成像，但在这片死寂的沙海中，反馈回来的只有一片空白。
“我这边也没有任何异常的能量波动反馈。”于倩珊小口啜饮着冷饮，补充道。
杨林看着两个女孩疲惫的样子，心中不忍，温声安慰道：“别着急，也别有压力。我们最后一次追踪到那群变异毒物的踪迹就是在这片区域附近。它们总要出来活动的。我们只需要耐心等待，等它们再次冒头，我们就能抓住新的线索，锁定它们的老巢！”
这已经是他们深入大漠的第五天了。五天来，他们严格遵循着变异兽群留下的痕迹反向追踪，走走停停，速度不快，但胜在方向明确，一路安全。眼前这座沙丘区域，就是他们根据最新、最清晰的痕迹追踪到的“终点”。然而，自从昨天在这里击溃了最后一波由低级恶魔率领的兽群后，整整一天一夜过去了，这片区域如同被彻底遗忘的死域，再也没有任何变异毒物的踪迹出现。杨星遥和于倩珊的联合侦察，覆盖了周围十五公里，也一无所获。这种诡异的平静，反而让人更加不安。
“也不知道这群鬼东西到底在搞什么名堂！”艾尔莎也走了过来，她刚给猎杀队员们分完冷饮，自己手里也拿着一杯。她畅快地喝了一大口，冰凉的液体让她舒服地眯起了眼睛，随即眉头又微微蹙起，看向杨林说道：“杨林，我刚才分饮料的时候，突然想起我故乡的一种魔兽。”
“哦？说说看。”杨林来了兴趣，他知道艾尔莎来自一个有着独特生态的小世界，她的经验或许能提供新思路。
“那种魔兽叫‘晶甲地行蜥’”艾尔莎回忆道，“它们平时非常嚣张，仗着一身刀枪不入的晶甲和钻地的本事，在自己的领地内横冲直撞，捕食其他弱小魔兽。但是！”她话锋一转，“一旦它们察觉到领地内出现了实力与它们相当，或者更强大的掠食者气息，它们就会变得异常谨慎，甚至胆小如鼠！会立刻潜入地下深处最隐蔽的洞穴，收敛所有气息，像块石头一样一动不动，直到确认那个强大的威胁离开很久之后，才敢再次冒头。”
杨林若有所思：“你的意思是...”
艾尔莎点点头，眼神变得认真起来：“我在想，有没有这样一种可能——那些魔灵，或者驱使变异兽的源头巢穴，其实就在我们附近！它们并非凭空消失，而是，感知到了你的存在！”
她指向杨林，语气笃定：“你太强了！它们感受到了致命的威胁！所以，选择了蛰伏！像那只地行蜥一样，躲藏起来，不敢再派出任何爪牙露面！它们在等，等你离开，或者，等你放松警惕！”
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