消息随着往来不绝的商队、旅人与隐藏的探子，几经周转，终是抵达到了龟兹。
王宫偏殿内，烛火摇曳，将围坐商议的几人身影拉得忽长忽短。
当弥闾沉声将萧执在朝堂上力排众议、不惜耗费巨资筹建那看似与西域毫无关联的远洋水师，并明言意在“间接惠及西域”的举动详细道出后，殿内陷入了一种微妙而持久的沉寂。
一位资历颇老的龟兹大臣捻着灰白的胡须，沉吟良久，方才缓缓开口：“萧帝此举……其深意实在令人难以揣测。发展水师，于我西域诸国而言，确是远水难解近渴。陆路尚且有漫漫黄沙、巍巍雪山阻隔，何况浩瀚海洋？但……若真能如他所言，借此打通新的、更稳定的海上商道，使我西域能获得南方丰饶物产与精巧技艺，长远来看，似乎……也并非坏事。” 他的语气带着犹疑，显然也被这超出常理的举动弄糊涂了。
弥闾眉头深锁，下意识地转头看向身旁从听到消息起便一直静默不语的沈沐。
烛光下，沈沐侧脸的线条显得有些紧绷，那双总是沉静的眸子里，此刻仿佛有暗流涌动，却又被强行压下。
“伽颜华，”弥闾的声音带着显而易见的担忧，“你觉得呢？这完全不像是萧执一贯霸道直接的风格。倒像是在……下一盘我们看不懂的棋，或者说，在传递某种我们无法轻易忽视、甚至无法轻易拒绝的讯息。” 他顿了顿，补充道，“一种，只针对你的讯息。”
沈沐缓缓吐出一口气，像是要将胸腔里某种沉郁的情绪排出。
他站起身，没有走向窗边，只是背对着众人，目光落在殿内摇曳的烛火上，声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷峭：
“他的意思，我明白。” 他言简意赅，不愿多谈那隐藏在国策之下的私人执念，无非是换了一种方式，宣告他的存在，展示他那无所不能的影响力。他想让我看到，他可以为达目的，做到何种地步，哪怕是违背祖制，劳民伤财。
殿内众人屏息，等待他的下文。
沈沐转过身，脸上已恢复了惯常的平静，只是那平静之下，带着一种疏离的审视。“至于这水师，这商路……”他顿了顿，语气变得务实甚至有些冷酷，“对我们而言，是机遇，也是挑战。海上商路若成，确实可能带来我们急需的物资、技术和更广阔的贸易网络。这一点，无法否认，也……没必要因为是他推动的，就意气用事地拒绝。”
他看向弥闾和那位老臣，眼神锐利：“我们要考虑的，不是他萧执为何这么做，而是如何利用这件事，让龟兹，让西域，在其中获得最大的实利，同时将风险降到最低。他愿意耗巨资去劈波斩浪，我们便要做好准备，等他的船队真的能带来东西时，我们有能力接住，并且，不被这突如其来的‘馈赠’冲垮我们自己的根基。”
弥闾看着他，眼中闪过一丝了然，也有一丝烦闷。
他听懂了沈沐的言下之意：萧执的情感投射，他收到了，但他懒得回应，更不愿被其束缚。
然而，这计划背后可能带来的巨大利益，作为一个务实的领导者，他又无法视而不见。
这种清醒地利用对方“好意”却绝不投入个人情感的态度，或许才是对萧执最彻底的拒绝。
还是他太弱了，若是龟兹变得强大，能够足以和萧国抗衡，就不会这样了。
“我明白了，”弥闾点头，“我们会将此作为一项纯粹的外交与商贸议题来处理。加强我们自身的实力，才是应对一切变局的根本。”
沈沐微微颔首，不再多言。他重新坐回位置，将注意力集中在眼前的西域地图上，仿佛刚才讨论的只是一个寻常邻国的政策变动，与任何私人情感无关。
然而，在他低垂的眼睫下，一丝极淡的复杂情绪一闪而过。
他厌恶这种被无形之手影响着命运的感觉，即使这只手此次递来的可能是一杯蜜糖。他告诉自己，这只是权宜之计，是身为“伽颜华”必须为龟兹考虑的现实选择。至于萧执那跨越山河、倾国倾城的宣告……
沈沐在心中冷冷地想：那是他的事，与我何干？我只取我所需，绝不再奉上分毫。
万里之遥的帝王，用江山为注，试图铺设一条通往他身边的道路。
而道路彼端的人，却只是冷静地衡量着这条路能带来的物资与利弊，至于铺路人的心情，他无暇，也无心去理会。
这份单方面的、浩大的执念，在龟兹清冷的月光下，似乎也染上了一层无奈与悲凉的底色。
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