苏蓁闻言，望着方纪年恳切的神情，心中不由泛起几分恍惚。方家姊妹遭此劫难，他们为报此仇竟愿付出如此代价，分明清楚即便她出手相助，也未必就能万事周全。即便如此仍要放手一搏，可见方家姊妹在他们心中分量之重。恍惚间她想起前世身陷囹圄之时，若那时苏家尚在，她的爹娘兄长是否也会这般不顾一切？
“苏姑娘？”见她神游天外，方纪年轻声唤道。
苏蓁敛起思绪，唇角浮起清浅笑意：“半数家产就不必了。这个忙我帮，不过是为结个善缘。日后若有需要方家相助之处，望莫推辞便是。”她目光微凝，“再者，我与顺亲王府本有旧怨。此患不除，终将殃及自身。”她看向方纪年，一字一句道：“从今往后，我们同舟共济。”
方纪年凝视着眼前的少女。她眸清似水，语意恳切，字字句句皆如金石掷地。自初遇至今，这少女行事从来超乎年岁，若自家妹妹能有她三分慧心，又何至沦落至此？
想到妹妹近况，方纪年刚舒展的眉宇又覆上阴翳。他沉声道：“不知苏姑娘有何良策？”
“皇室那边不必忧心，月内自有分晓。若要动手，下月正是良机——顺亲王将迎娶我堂姐，大婚次日府中戒备最是松懈。趁清晨时分动手，可保万无一失。”
“可……”方纪年欲言又止，最终摇头，“一月之期，皇室那边当真能平息？”
苏蓁眼波流转，掠过一旁静坐品茶的季羽书，唇角噙着若有似无的笑意：“此事我自有主张。当务之急是召集人手，”她稍作停顿，声音转沉，“顺亲王府邸深广，须先摸清布局。行动那日，除我堂姐外，救得令妹后……务必斩草除根。”
“放心，我们兄弟明白。”方纪海沉声应道。
“不知江湖规矩如何，但我说的斩草除根，是指不论妇孺老幼、仆从侍妾，一个活口都不能留。整个顺亲王府，必须彻底化作坟场。”
方纪年与方纪海听言皆是一怔。方纪海眉头紧锁：“连侍妾下人都要？那些女子多半也是被顺亲王强掳来的苦命人。”
苏蓁唇边掠过一丝冷意：“百足之虫死而不僵。方公子若此刻心软，只会害了方家满门，我苏家亦难逃牵连。”
这番话说得斩钉截铁。沉默片刻，方海年重重点头：“姑娘放心，绝不会留下任何活口拖累苏家。”
“最好不过。”苏蓁颔首，“愿二位得报大仇，让顺亲王府血债血偿。”
又商议了些细节，方家兄弟方才告辞。待他们离去，缪菲羽终于放下茶盏，眼中带着探究之色：“苏姑娘年纪虽轻，处事却老练得令人惊叹。方才我看得明白，方家兄弟那般见多识广的人物，竟也全然顺着姑娘的布局走。”他话锋一转，语气里添了几分轻佻，“似姑娘这般才貌双全的女子，缪某平生未见。不知可否有幸，来日与姑娘春郊试马，夏夜泛舟，秋深……”
“缪掌柜，”苏蓁打断他的话，“你特意留下，应当不只是为了说这些吧？”
缪菲羽轻咳一声，正色道：“实不相瞒，要告知姑娘的是——消息已经安排妥当，此刻应当已传入宫中。不出所料的话，姑娘期盼的结果很快就能见到。”
苏蓁心中暗凛。她虽知汇珍当铺颇有门路，却未料到对方动作如此迅捷。想来宫中必有接应之人，否则要将消息无声无息送入宫闱，绝非易事。这汇珍当铺的水，比她所想的还要深。方才她并未遮掩与方家兄弟的交易，正是明白在此人面前，任何掩饰都是徒劳。
“缪掌柜费心了。”苏蓁垂眸道，“待事成之后，先前承诺必当兑现。”
缪菲羽却收起玩笑神色，正色道：“苏姑娘，在下有一事不明。”
“但说无妨。”
“姑娘以苏家前程作保与我交易，难道不惧他日我让苏家行险招，将贵府置于风口浪尖？这般买卖，恐怕得不偿失。”说罢，他紧紧注视着苏蓁，不放过她脸上任何细微变化。
苏蓁眼波未动，语气平静：“与其忧心未至之险，不如先解眼前之困。若真到那一日……”她微微一顿，“也只能认作苏家命数。”
缪菲羽将信将疑：“当真？”
“自然是假。”
密室之中，赵宇宸倚在墙边，听着隔壁传来的对话，懒散开口。
陈烨轻笑：“也就菲羽这般实诚人会信她。这姑娘说谎的本事已臻化境了，菲羽哪是她的对手？”
“不必担忧。”赵宇宸指尖轻叩桌面，语气悠然，“既然上了我的船，再想中途下去，可就没那么容易了。”
苏蓁起身向缪菲羽告辞时，却见他忽然想起什么，开口道：“且慢，苏姑娘前次托我打听的那位流萤姑娘，近日似乎有了线索。若姑娘着急，这两日应当就能得到确切消息。”
出乎意料的是，苏蓁闻言只是浅浅一笑：“不必着急，缪掌柜慢慢查便是。我……也愿意多等些时日。”
待那道身影消失在门外，缪菲羽不禁摇头轻叹，一面往内室走去一面自语：“这姑娘的心思，比青楼的山药还难捉摸。至少给山药送珍珠还能博她一笑，这一位……”他忽然打了个寒颤，“该不会更中意收到颗人头吧？”说罢连忙加快脚步，匆匆隐入帘后。
……..
皇宫深处，御书房内。
奏章在紫檀案头堆积如山，明黄卷轴从玉镇纸下蜿蜒而出。孝文帝端坐于龙椅之上，摊开的折子静静躺在面前，他却连眼风都未扫过。年近花甲的帝王虽仍挺直脊梁，鬓边却已染上星霜。
岁月更迭如潮汐，他也曾有过纵马踏花的少年意气，也曾执棋指点万里江山。而今雄心虽在，朝臣们敬畏的目光里，却已将他看作一头正在老去的雄狮。
总有年轻的猛兽会取代他的位置。
此刻，孝文帝枯瘦的手指紧攥着扶手，松垮的皮肤紧贴着骨骼，在宫灯映照下显出几分嶙峋。他缓缓开口，嘶哑的声线里压着惊涛骇浪：好个顺亲王......当真以为朕老眼昏花了？
九当真处置了个容貌一致的刺客？孝文帝的声音在空旷殿宇中显得格外森冷。
阶下两名玄衣侍卫垂首禀报：回陛下，擒获之人已验明正身。顺亲王府抓获的幕僚也供认，殿下前日确实处决了一名蒙面近卫。
玉镇纸在青石地上迸裂成数道寒光，飞溅的碎玉擦过蟠龙柱。文惠帝闭目深吸一口气，再睁眼时，眼底已凝满冰霜：朕这个九弟，倒是让朕刮目相看。
宫墙之内耳目遍布。后妃、朝臣、甚至中宫之主，无不倚仗消息网在这金碧牢笼中求生。谁掌握更多秘辛，谁便抢得先机。帝王更是如此——唯有将天下化作蛛网，让每根蛛丝都成为耳目，这张龙椅方能坐得安稳。
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