达隆城，城主府。
莱恩哈特·雄狮，这座人类城邦的统治者，正烦躁地在大厅里来回踱步。
距离他派出心腹马库斯，前往荒原查探那个所谓的半人马王国，已经过去快一个月了。
这一个月里，他的日子过得相当煎熬。
地精商会带来的消息，一天比一天离谱。
一开始，是说一个叫秦昊的半人马王，统一了荒原上的所有部落。
莱恩哈特对此嗤之以鼻。半人马那种脑子里都是肌肉的生物，怎么可能统一？肯定是地精为了抬高商品价格，故意夸大其词。
接着，消息变成了“半人马神王秦昊，以两千人不到的伤亡，全歼了北方毁灭教派三万兽人先锋军”。
这个消息让莱恩哈特和手下的贵族们，结结实实地吓了一跳。
三万兽人！那可不是三万头猪！就算是三万头猪，让达隆城的五千守军去抓，也得抓上三天三夜。
全歼？还只用了不到两千人的伤亡？
这怎么可能！
除非……那些半人马掌握了什么他们不知道的强大魔法或者战争武器。
这个可能性，让莱恩哈特开始感到不安。
达隆城与荒原接壤，双方虽然井水不犯河水，但一个强大而富有侵略性的邻居，绝对不是什么好事。
所以，他才派出了马库斯，一定要查个水落石出。
然而，就在今天早上，前方的斥候传回了一个让他差点把下巴惊掉的消息。
马库斯的商队，在距离荒原还有上百里的时候，被一道移动的城墙给拦住了。
不，用斥候那惊恐万状的原话来说，那不是城墙。
那是一棵树。
一棵比达隆城城墙还要高，还要宏伟的，会走路的树！
“荒谬！简直是荒谬绝伦！”
议事大厅里，一名穿着华丽铠甲，留着两撇小胡子的贵族将军，用力地拍着桌子。
“一棵会走路的树？你们的情报人员是喝多了劣质麦酒，把山岭巨人看成树了吗？我要求立刻把那个散播谣言的斥候吊死！”
“阿诺德将军，请冷静一点。”坐在莱恩哈特下首的，是一位头发花白，眼神睿智的老者，他是城邦的首席顾问，博学的法师文森特。
文森特推了推鼻梁上的单片眼镜，慢条斯理地说道：“根据古老的精灵文献记载，在神话时代，确实存在一种名为战争古树的活体要塞。它们是自然的守护者，拥有移山填海的力量。但那种存在，早已随着精灵族的衰落而绝迹了才对。”
“文森特大师，您的意思是，您相信斥候的鬼话？”阿诺德将军不满地哼了一声，“那不过是几千年前的传说罢了！怎么可能出现在一群野蛮的半人马手里？”
莱恩哈特停下脚步，揉了揉发胀的太阳穴。
“现在争论这些没有意义。关键是，马库斯和他的商队，现在怎么样了？”
一名负责情报的官员立刻出列，躬身回答道：“城主大人，根据最新的消息，马库斯大人的商队，被……被那棵树给……吞进去了。”
“什么？！”
整个大厅瞬间炸开了锅。
“吞进去了？这是什么意思？”
“难道半人马要向我们开战了吗？”
“我就说这些异族不可信！城主大人，请立刻下令，集结军队，我们必须给他们一个教训！”阿诺德将军激动地拔出了自己的佩剑。
“都给我安静！”莱恩哈特一声怒喝，如同雄狮咆哮，瞬间压下了所有的嘈杂。
他的目光死死地盯着那名情报官：“说清楚，什么叫吞进去了？”
情报官擦了擦额头的冷汗，哆哆嗦嗦地说道：“是……是那棵树的树干上，裂开了一个大口子，然后……然后马库斯大人的商队，就自己走进去了……之后那口子就合上了。我们派去监视的斥候，离得太远，也不敢靠近，只看到了这些。”
自己走进去了？
莱恩哈特眉头紧锁。
这听起来，不像是被俘虏，倒像是……被邀请？
他了解马库斯，那是个极其谨慎的人，如果不是确认没有危险，他绝不可能带着整个商队进入一个未知的树洞里。
这说明，半人马一方，至少在表面上，并没有表现出敌意。
“城主大人，这会不会是半人马的阴谋？”阿诺德将军还是不放心，“他们先把我们的使者骗进去，然后再以此为要挟，向我们索要赎金或者领土！”
“有可能，但可能性不大。”首席顾问文森特摇了摇头，“如果他们真的拥有全歼三万兽人的实力，再加上一个传说中的战争古树，他们想要什么，直接打过来就是了，何必用这种拐弯抹角的手段？这不符合半人马的行事风格。”
“那您的意思是？”莱恩哈特问道。
文森特沉吟了片刻，缓缓说道：“我认为，这更像是一种展示。一种……毫不掩饰的，赤裸裸的实力展示。”
“他们故意让我们的斥候看到会走路的树，又邀请我们的使者进入其中。他们似乎是在用这种方式，向我们传递一个信息。”
“什么信息？”
文森特抬起头，苍老的眼中闪过一丝凝重。
“他们在告诉我们：‘看，这就是我们的力量。我们很强大，但我们暂时没有敌意。现在，你们想用什么样的态度，来跟我们打交道？’”
莱恩哈特的心沉了下去。
他明白了文森特的意思。
这不是挑衅，而是警告。
或者说，是一次平等的，甚至带着一丝俯视意味的“初次问候”。
那个神秘的半人马王秦昊，是在逼他做出选择。
是选择敌对，然后面对一支能全歼三万兽人，并且拥有移动要塞的恐怖军队？
还是选择……友好，去和一个实力深不可测的邻居，建立一种全新的关系？
“城主大人，我们不能示弱啊！”阿诺德将军急道，“我们达隆城，是拜伦人类帝国东部最重要的屏障！我们背后站着的是伟大的帝国！区区一个半人马部落，就算有点奇遇，难道还敢跟整个人类帝国抗衡吗？”
“阿诺德，你太想当然了。”莱恩哈特摇了摇头，眼中闪过一丝疲惫，“帝国离我们太远了。燃骨高地的兽人闹了上百年，帝国除了派些督军来指手画脚，又给过我们一兵一卒的支援吗？如果半人马真的打过来，远水，是救不了近火的。”
他沉默了良久，大厅里落针可闻。
所有贵族都紧张地看着他们的城主，等待着他做出那个将决定达隆城未来的决定。
终于，莱恩哈特缓缓开口，声音沙哑而坚定。
“传我命令。”
“第一，城防军进入最高戒备状态，但没有我的命令，任何人不许向荒原方向挑衅。”
“第二，立刻派人，携带重礼，前往月语林地。如果马库斯他们安然无恙，就把礼物送上，就说是我个人，对新邻居的问候。”
“第三……”他顿了顿，似乎下定了极大的决心，“准备我的仪仗，如果马库斯确认对方没有敌意，并且……那些传闻都是真的，我将……亲自前往风蹄王国，拜会那位半人马王！”
“什么？！”
“城主大人，您要亲自去？这太危险了！”
“万万不可啊！”
贵族们一片哗然。
一城之主，亲自去拜会一个异族的首领，这在人类国度的历史上，是闻所未闻的。这几乎等同于一种变相的示弱和臣服。
莱恩哈特却摆了摆手，打断了众人的劝谏。
“危险？最大的危险，是无知和傲慢。如果对方真的是一条潜龙，那么在他尚未腾飞之前，主动示好，所付出的代价是最小的，而得到的回报，可能是最大的。”
“我倒要亲眼去看看，那个叫秦昊的半人马，究竟是何方神圣！”
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