踏入神梯通道已逾三日，韩烨周身的法则符文愈发密集，封神鼎悬于头顶，垂下的玄铁色光幕将时空乱流隔绝在外。通道内并非一片虚无，而是充斥着破碎的星辰残骸与扭曲的法则丝线，偶尔有尖锐的空间裂隙擦过光幕，发出“滋滋”的撕裂声，却始终无法伤及他分毫。
神格在体内缓缓旋转，“守护”二字神文散发出柔和却坚韧的光晕，滋养着他每一寸神体。自踏入通道以来，韩烨便察觉此处并非单纯的飞升路径，更像是一条横跨仙界与神界的法则长河，河中流淌的，除了精纯的能量，还有无数被岁月尘封的印记。
这一日，当他穿过一片由金色法则碎片构成的星云时，封神鼎突然发出一声低沉的嗡鸣。鼎身原本光滑的表面浮现出细密的涟漪，仿佛水面被投入了石子。韩烨心中微动，神念瞬间铺展开来，笼罩了方圆千里的范围。
下一瞬，数十道半透明的虚影从法则碎片的缝隙中飘了出来。这些虚影形态各异，有的身着古老的战甲，手持断裂的长枪；有的身披道袍，手中紧握着早已失去灵光的法剑；还有的面容模糊，只能看到他们伸出的手，似乎在抓取着什么。
“飞升者的残魂……”韩烨瞳孔微缩。他曾在《八域古籍》中见过记载：但凡通过九天神梯飞升者，若在通道中遭遇不测，神魂便会被法则之力撕碎，唯有执念极深者，其残魂方能依附于通道内的法则碎片，永世不得超脱。
这些残魂显然已经存在了不知多少岁月，他们的灵智早已在时空乱流中消磨殆尽，只剩下最原始的执念在支撑着形态。那名持长枪的残魂猛地转向韩烨，空洞的眼眶中闪过一丝猩红，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，竟似要扑上来将他撕碎。
韩烨并未动怒，反而从对方的残魂波动中感受到了浓烈的不甘。他清晰地“看”到了残魂的过往：这是一位来自南炎域的将军，当年为守护域内百姓对抗魔族入侵，力战至油尽灯枯，最终凭着一丝“护苍生”的执念踏上神梯，却在通道中段被法则乱流吞噬。
“原来如此。”韩烨轻叹一声，体内神格骤然亮起。“守护”神文脱离神格，化作一道温暖的金色光带，如同流水般缠向那名残魂。光带触及残魂的瞬间，对方狂暴的气息竟奇迹般地平复下来，猩红的眼眶中闪过一丝清明，似乎想起了自己的初衷。
紧接着，更多的残魂围了上来。韩烨没有丝毫犹豫，神念驱动下，“守护”神文分化出数十道支流，将每一道残魂都温柔地包裹起来。这些残魂有的因未能保护宗门而执念不散，有的因牵挂下界亲友而迟迟不肯消散，还有的则是在飞升前许下了守护一方的誓言，却最终功亏一篑。
“尘归尘，土归土。”韩烨的声音在通道中回荡，带着神格特有的威严，却又蕴含着一丝悲悯，“尔等执念，皆因守护而起。如今身死道消，却困于此地不得解脱，何其悲哉。”
被光带包裹的残魂们似乎听懂了他的话，纷纷停下了挣扎。那名身披道袍的残魂颤抖着抬起手，指向通道深处的某个方向，韩烨从中“读”到了一段信息：千年前，这位道修曾承诺要将一本净化魔气的功法传至神界，却在途中陨落，如今功法早已失传，导致下界某片区域魔气泛滥。
另一名面容模糊的残魂则传递出更直接的意念——他的家乡在东灵域的某个小村落，当年他飞升前答应要守护村子不受妖兽侵扰，如今却不知村落是否还在。
韩烨心中一暖。这些残魂纵然形态残破，执念深处却都藏着一份对“守护”的坚守，与自己的道竟是如此契合。他望着这些半透明的身影，郑重地开口：“我知尔等未竟之事，多与守护相关。今日我韩烨途经此地，愿立一誓言——”
他抬手按在封神鼎上，鼎身瞬间爆发出万丈光芒，将所有残魂映照得如同实体：“凡与守护苍生、守护宗门、守护家园相关之遗愿，若我力所能及，必代为完成。若遇不可抗力，亦会将尔等之愿记入神格，待后世有缘者继承。”
话音落下，“守护”神文骤然膨胀，金色的光带如同活物般渗入每一道残魂体内。那些残魂仿佛得到了安息，纷纷化作点点荧光，在韩烨身前盘旋三圈，像是在躬身致谢。随后，这些光点一部分融入封神鼎，成为鼎身新的法则纹路，另一部分则化作星屑，指引着通道前方的路径。
其中，那名将军残魂所化的光点最为明亮，融入鼎身后，鼎身竟浮现出一道长枪虚影，与韩烨的玄铁圣剑隐隐呼应；而那名道修的光点则化作一道符文，印在神格之上，韩烨瞬间便领悟了那套失传的净化功法。
残魂消散后，通道内的时空乱流似乎平静了许多。封神鼎的嗡鸣声变得更加沉稳，鼎身的法则纹路愈发清晰，韩烨能感觉到，自己与这通道的联系变得更加紧密了。
他望着前方被星屑照亮的路径，心中感慨万千。原来飞升之路，不仅是对实力的考验，更是对道心的锤炼。这些残魂以自身的执念为引，不仅让他坚定了守护之道，更在无形中为他铺平了前路。
“多谢诸位。”韩烨对着光点消散的方向深深一揖，随后迈开脚步，继续向通道深处走去。神体在神界法则的冲刷下愈发凝实，神格中的“守护”二字愈发璀璨，仿佛在宣告：这条充满荆棘的飞升之路，他不仅要走完，还要带着无数守护者的遗愿，走得更加坚定。
前方的法则气息越来越浓郁，隐约间，韩烨仿佛听到了来自神界的钟声，那钟声厚重而庄严，像是在欢迎一位新的守护者，又像是在提醒着他：真正的考验，才刚刚开始。
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