秦家与韩烨达成合作的消息，像一阵风般传遍了岚风城的大街小巷。对于这座势力盘根错节的小城而言，一个新兴炼器师与三大世家之一的秦家联手，无疑是足以打破现有平衡的大事。有人看好韩烨的潜力，认为他终将在岚风城占据一席之地；也有人等着看笑话，觉得他不过是秦家用来牵制韩家的棋子，迟早会被弃之如敝履。
而在这些议论声中，反应最激烈的，莫过于赵家。
赵家府邸深处的书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。赵家女家主赵兰端坐于紫檀木椅上，手指轻轻敲击着桌面，目光落在面前一份密报上，眸色深沉如墨。她身着一袭暗红色长裙，裙摆上绣着栩栩如生的凤凰图案，明明是温婉的装扮，却透着一股生人勿近的威严——能以女子之身执掌赵家多年，其手段与心性绝非寻常。
“秦岳倒是好手段，捡了这么个便宜。”赵兰的声音不高，却带着冰冷的寒意，“一个刚冒头的炼器师而已，也值得他亲自登门拉拢？”
站在下方的管事躬身道：“家主，据属下探查，这韩烨确实有些本事。不仅能炼制高阶灵器，还能斩杀玄灵境后期的血鳞蟒，修为深不可测。秦家恐怕是看中了他的炼器术，想借此提升家族的灵器储备。”
“炼器术？”赵兰冷笑一声，将密报扔在桌上，“岚风城的资源就这么多，韩家占了灵草产地，我赵家靠着山脉边缘的矿脉勉强维持，秦家凭什么再插一脚？一个外姓小子，也敢觊觎岚风城的资源，真是不知天高地厚。”
她站起身，走到窗边，望着远处韩家府邸的方向，眼中闪过一丝厉色：“韩家对他虎视眈眈，我们若再放任不管，迟早会养虎为患。传令下去，给那姓韩的一点教训，让他知道岚风城的规矩——不是什么人都能在这里分一杯羹的。”
“家主的意思是……”管事眼中闪过一丝犹豫。
“秦家不是送了一批矿石给他吗？”赵兰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就在城外‘黑风岭’动手，抢了他的矿石，再留下一句警告。记住，别留下把柄，让他知道是我们赵家的意思就行。”
“是，属下这就去安排。”管事领命，悄无声息地退了出去。
书房内只剩下赵兰一人，她望着窗外的天空，喃喃自语：“秦岳，韩渊……你们以为能安稳地划分岚风城的地盘？我赵家可没那么好说话。”
……
三日后，清晨的阳光刚刚驱散黑风岭的薄雾，一支由四名秦家护卫组成的队伍，正护送着一辆满载矿石的马车缓缓前行。马车上覆盖着厚厚的黑布，里面装着秦家承诺给韩烨的第一批材料——五十斤玄铁矿泛着暗沉的金属光泽，二十斤星纹石则闪烁着细碎的银色光点，都是炼制高阶灵器的上佳之材。
“加快速度，争取午时前赶到韩烨的炼器铺。”领头的护卫队长沉声说道。他知道这批矿石的重要性，也清楚岚风城最近不太平，一路上都打起了十二分精神。
就在队伍即将走出黑风岭时，一阵尖锐的破空声突然响起！
“小心！”队长脸色骤变，猛地祭出一面盾牌挡在身前。
“铛！”
三支淬了幽蓝毒液的箭矢射在盾牌上，发出刺耳的撞击声，箭头迸出的毒液溅落在地上，竟腐蚀出几个小坑。紧接着，五道黑影从两侧的密林里窜出，个个蒙着面，手持弯刀，二话不说便朝护卫队扑来。
“是刺客！”秦家护卫立刻结成防御阵型，抽出腰间长剑迎敌。这些护卫都是玄灵境初期的修为，配合默契，虽猝不及防，却也没有慌乱。
蒙面人的实力不弱，为首者更是达到了玄灵境中期，刀法狠辣刁钻，招招直指要害。双方在狭窄的山道上激战起来，兵器碰撞的脆响、灵力爆发的轰鸣不绝于耳。秦家护卫虽奋力抵抗，但对方显然是有备而来，配合极为默契，渐渐占据了上风。
“缠住他们，我去抢马车！”为首的蒙面人低喝一声，虚晃一招逼退对手，转身便朝马车冲去。
护卫队长见状大惊，想要回援却被两名蒙面人死死缠住，只能眼睁睁看着对方砍断缰绳，跳上马车。就在此时，那蒙面人却突然停下了动作，目光扫过车厢里的矿石，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
“不必抢了。”他突然开口，声音沙哑，却带着一种刻意为之的辨识度，“回去告诉韩烨——岚风城的资源，不是谁都能碰的。这只是个警告。”
说完，他竟没有带走任何矿石，招呼一声，带着其他蒙面人迅速撤离，转眼间便消失在密林深处，仿佛从未出现过。
秦家护卫面面相觑，皆是一脸不解。对方明明占据上风，为何突然撤退？而且那句警告……分明是在暗示他们的身份。
“队长，现在怎么办？”一名护卫问道。
队长皱着眉头，望着蒙面人消失的方向，沉声道：“矿石没丢就好。立刻清点伤势，我们尽快赶到炼器铺，把事情告诉韩烨。”他心中清楚，这群蒙面人十有八九是赵家人，此举名为警告，实为挑衅。
……
午时刚过，护送队伍终于抵达了韩烨的炼器铺。当韩烨听到护卫队长的叙述，尤其是那句“岚风城的资源，不是谁都能碰的”时，脸色瞬间沉了下来。
“赵家……”韩烨低声念着这两个字，眼中闪过一丝冷意。他早就料到赵家会有所动作，却没想到对方如此直接，竟敢在城外拦截秦家的车队，显然是没把他和秦家的合作放在眼里。
“韩小友，此事是我秦家考虑不周，让你受了惊扰。”护卫队长一脸歉意，“家主已经得知消息，十分震怒，定会给你一个交代。”
“交代就不必了。”韩烨摆了摆手，走到马车旁，掀开黑布查看矿石。玄铁矿和星纹石都完好无损，显然对方的目的确实只是警告。“多谢各位护卫拼死保护，这点心意请收下。”他取出几瓶疗伤丹药递给护卫队长。
送走秦家护卫后，吴昊忍不住问道：“烨哥，真的是赵家干的？他们也太嚣张了吧！”
韩烨没有回答，只是走到锻造台前，拿起一块玄铁矿掂量着。矿石冰冷的触感让他的思绪更加清晰。赵家的敌意已经毫不掩饰，这次是警告，下次可能就是直接的杀招。他与赵家之间的冲突，看来是无论如何都躲不过去了。
“吴昊，把血鳞蟒的鳞甲搬出来。”韩烨突然说道，语气带着一种不容置疑的坚定，“从今天起，我们加快进度，必须尽快把鳞甲铠炼制完成。”
只有实力，才是应对一切敌意的根本。赵家越是逼迫，他就越要尽快提升自己。鳞甲铠不仅是他的防御保障，更是他对抗赵家的底气。
吴昊虽然还有些担心，但看到韩烨眼中的决心，还是立刻点头：“好，我这就去搬！”
午后的阳光透过窗棂，照在韩烨专注的脸上。他拿起刻刀，开始在一块血鳞蟒鳞甲上勾勒灵纹，动作比以往更加迅速、精准。每一次刻划，都仿佛在积蓄着力量。
赵家的警告，非但没有让他退缩，反而激起了他骨子里的韧性。岚风城的资源凭什么由三大世家垄断？他韩烨的路，要靠自己一步步走出来，谁也拦不住。
而那即将诞生的鳞甲铠，将是他回应所有敌意的第一声怒吼。
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