议论声中，不少人的话题渐渐引向方才离去的姜秣。
“这姜目黎究竟是何方神圣？”一个身着绸缎的中年商人捻着胡须，眉头紧锁，“如此财力魄力，珠州地界上，从未听过这号人物。”
他身旁一人接口道：“瞧她那气度，出手如此阔绰，怕不是寻常商贾之女。”
立刻有人压低声音：“之前不是说林氏船厂背后有贵人，说是个女子，不会就是她吧？”
“你这么说，我也想起不久前听到过这个风声，一次性能拿出这么多现银，连买两处山林，又敢公然与李家叫板，莫非是京城来的？”
另一人补充道：“能一次性拿出近两万两现银，眼皮都不眨一下，珠州城内，有几家能有这般手笔？更别说敢如此明目张胆地与李家叫板，最后还让她成了事！说不定真是京城里哪家派来的。”
“京城来的？”众人倒吸一口凉气，眼神变幻不定。
若真是京城来的贵人，其背后代表的势力就绝非寻常地方豪商可比了。李家在珠州势大，但放到京城，恐怕也算不得什么。
“我看未必，”也有人持不同看法，“若真是京城显贵，何须亲自来这拍卖场？派个管事足矣。我看啊，许是何处来的巨富，看中了珠州的航运之利，想通此次拍卖的机会，在珠州立威罢了。”
“不管她是哪里来的，经此一事，日后这珠州的生意怕是要热闹咯。”中年商人总结道，语气中带着一丝忧虑，也有一丝看好戏的期待，“不过，李家这次丢了快到嘴的肥肉，还折了面子，岂会善罢甘休？这姜目黎怕是要惹上麻烦了。”
“嘿，也不一定，这姜目黎不仅财力雄厚，瞧着手段也不简单，说不定还真能和李家对上，咱们在一旁只管看戏，岂不乐哉……”有人意味深长地感叹。
李府书房内，气压低得骇人。
李荣富猛地将手中的青瓷茶盏摔在地上，碎片与茶水四溅，吓得垂手侍立的李管事浑身一颤，头埋得更低。
“外面那些传言到底是怎么回事？连丁大人都知道了！那账本我不都让你烧了？到底是谁走漏的风声！”李荣富额上青筋暴跳，他年近五十，身材发福，此刻因暴怒而面色涨红，显得尤为狰狞。
李管事背后冒着冷汗回道：“老爷息怒！小的小的也不知啊！那……那账本，确是小的亲眼看着它烧成灰烬的，绝无半点残留啊！”
李荣富一脚踹翻旁边的矮几，“那为何现在满城都在说，有船行在做杀头的买卖！有鼻子有眼的，就差指名道姓说是我李家！还有今日拍卖，眼看青鸣山就要到手，却被这流言搅黄！你让我李家的脸往哪儿搁！”他喘着粗气，在书房里来回踱步，“刘御史呢？他到哪儿了？”
李管事连忙回话：“回老爷，刚刚接到消息，刘御史的官船今日上午已抵达珠州，这会应入住官驿了。”
这时，一直坐在旁边的李夫人蹙眉开口：“老爷，此事……要不要先跟妹夫通个气？”
李荣富脚步一顿，眼中闪过一丝犹豫，随即被狠厉取代，“你让我想想，眼下风声正紧，现在去找他，反倒显得我们心虚。只要那账本确实烧干净了，没有真凭实据，又能奈我何？无非是些捕风捉影的谣言，我们咬死不认，他们查无实据，难道还能凭空给我李家定罪不成？”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“当务之急，是查清流言的源头，还有那个突然冒出来的姜目黎，她到底是什么来路！都给我查！”
李管事小心翼翼地提醒：“老爷，那姜目黎今日拍下了青鸣山和岭云台，出手阔绰，气度不凡，许是京城来的……”
“京城？”李荣富眼神一凛，随即冷哼一声，“派人给我盯紧了她，她的一举一动，我都要知道！”
“是，老爷。”李管事连忙应下。
李荣富走到窗边，看着窗外沉沉的暮色，“刘御史那边，也给我盯紧了。他见了什么人，去了哪里，都要一五一十地报上来。还有府里，都给我把嘴巴闭严实了！谁要是敢在这个时候出纰漏，我扒了他的皮！”
“是是是。”那李管事连连应道，赶忙退下传话。
姜秣到达林氏船厂，已是午后，此时的林氏船厂比往日热闹许多。
姜秣站在初具雏形的船体旁，林东海和林秀姑站在她身侧，得了齐立的事先提醒，他们见到姜秣这身装扮时，面上并未露出惊诧。
“姜老板，这几日来了不少老师傅和年轻后生，人手宽裕多了。”林东海看着不远处干活的工匠，开心道。
林秀姑指着新来的几个工匠，“特别是那两位老师傅，手艺很好，有他们带着，进度快了不少。”
姜秣微微颔首，目光也随之看去，“很好，工钱按时发放，若有人手艺出众，可酌情添些赏钱。”
收回视线，姜秣看向林家父女，“今日我买下了青鸣山和岭云台两处山林。日后船厂需用木材，可先去那里勘看。不过不是现在，这两日我得找人登记山林，理清木材。”
林秀姑心下一喜道：“姜老板放心，之前买的木材还够用一阵子呢。”
姜秣在船厂停留片刻，仔细查看了新来工匠的手艺，觉得差不多，解决完这些事一时间她什么也不想干，想着去书肆买几本话本子回院子躺着，随后她和齐立说一声，便先行离开。
在姜秣独自走在回海平街的路上，忽然察觉到不对劲，但依旧若无其事地继续前行。
而跟在她身后的几道影子，则悄悄的紧跟着姜秣。
姜秣双眸一沉，随即拐进一条更窄的死胡同，那几名跟踪者急忙跟上，却在转角处失去了她的踪影。
“在找我？”
一道女声从头顶响起，那几人猛地抬头，只见一道身影从天而降。
那几人此刻眼中却都闪过惊诧，为首一人反应最快，沉声喝道：“拿下！”
姜秣身形如燕，落地时已撂倒一人。趁其他二人还未反应，两记凌厉的手刀，已经劈向他们的脖颈，不过瞬息，跟踪的三人已经倒地不起。
姜秣利落地将昏迷的跟踪者拖到角落，迅速搜身，在其中一人的腰间摸到了一块令牌。她眼神微冷，将人捆好，往他们嘴里塞满布条，丢进杂物堆，转身消失于巷口。
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