陆既风执壶为她添了些热茶，“接下来这几日，我有些公务需处理，恐怕不能常来陪你。”他说完，目光略带歉意地看向姜秣。
姜秣闻言却浑不在意地摆摆手，语气爽利：“你自去忙你的正事，不必管我。原本麻烦你帮我办理公凭已是过意不去，哪能再耽误你工夫？”
陆既风看着她全然不放在心上、甚至带着几分如释重负的轻松神态，心头莫名一涩。
他预想中她或许会流露出些许失望或依赖，哪怕只是一丝，也能证明自己于她而言是特别的。然而她没有，她的坦然和独立像一阵微凉的海风，瞬间吹散了他心底那点隐秘的期待。
他垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的失落，再抬眼时已恢复好情绪，温声道：“既如此，你一切小心。若有急事，可遣人去官驿寻我。”
“好。”姜秣浅笑应承。
次日清晨，天光未大亮，姜秣便醒了。
海边的日出总是早些，推开窗，湿润的晨风扑面而来，远处海天相接处已泛起鱼肚白，渐渐染上淡淡的橘粉。
姜秣梳洗罢，换了身简便的衣裙，发髻轻绾，戴了支玉簪，便独自出了门。
清晨的珠州城，街道被薄薄的晨雾笼罩，初春的空气带着几丝寒气。
越往临海的市集方向走，人声便渐渐清晰起来。绕过几条小巷，一片热闹非凡的早市景象豁然出现在眼前。
几条长长的街道两侧，摊位鳞次栉比，吆喝声、讨价还价声、邻里间的寒暄声，夹杂轻响。
许多百姓背挎着竹篮，精挑细选着最新鲜的渔获，也有不少人坐在小凳上，就着热乎乎的汤水吃着早点，还有挑着担子的小贩，扁担两头晃晃悠悠，里面不是新鲜的蔬菜就是活蹦乱跳的海货。
姜秣饶有兴致地缓步而行，目光掠过琳琅满目的商品。海产摊上，有许多她叫不出名字的奇形怪状的海鱼，都带着刚从海里捞上来不久的水汽。
走得片刻，她被一股极其浓郁鲜香的气味吸引。循味望去，见一个不大的摊位前支着几张小桌矮凳，坐满了食客。
摊主是位老伯，正从一口大锅里舀出乳白色、粘稠如粥的汤羹，倒入碗中，再撒上翠绿的葱花和炸得金黄酥脆的细小食材。
“姑娘，可要来碗鲜美的鱼粥？咱家可是几十年的老字号，这早上冷得很，喝上一碗鱼粥最是暖胃鲜香咧！”老伯见姜秣驻足，热情招呼。
姜秣从善如流，在小桌旁寻了个空位坐下。“劳烦老伯，来一碗。”
“好嘞！”
很快，一碗热气腾腾的鱼粥便送到她面前，姜秣舀起一勺，吹散热气送入口中，粥底绵滑醇厚，带着浓郁的海鱼鲜味，却无半分腥气，层次极为丰富。一碗下肚，暖意从胃里扩散至四肢百骸，清晨的微寒被驱散得一干二净。
“老伯，这粥味道极好。”姜秣由衷赞道。
老伯笑得眯起眼：“咱这粥啊，用的是海边才有的几种小海鱼熬汤，别处可吃不到这味道！”
付过几文钱，姜秣心满意足地起身。朝阳已跃出海面，金辉洒满街道，将整个早市映照得更加鲜活明亮。人流比刚才更密集了些，叫卖声也愈发响亮。
她在集市上又逛了一会儿，便朝珠州的百楼阁走去，问了好几个路人，有了近半个时辰姜秣才到。
“系统地点签到。”
［百楼阁签到成功！奖励珠州城海平街价值五千两的三进宅院一座，此处可重复签到五次］
既得地点，姜秣便径直寻去。宅院坐落于海平街中段，闹中取静，此街毗邻海湾，视野极佳，且离繁华商街不远。
根据系统提示来到了没有匾额的院门前，姜秣推开门，院子里庭院宽敞，回廊曲折，家具陈设一应俱全，洁净无尘，这间院子内的后院，立着一座二层阁楼，登楼远眺，无垠海景尽收眼底。
对此处，姜秣极为满意。看得差不多她并未多停留，而是出了门，打算好好熟悉一下周边环境。
珠州城极大，街道纵横，人流如织。她并未刻意规划路线，只随心而行。
一路上姜秣签到了数家商铺，还有几间大酒楼和茶楼的分红，不过半个上午，姜秣已悄然成为珠州城内数家盈利可观商铺的幕后东家之一。
行至一条街，前方一阵喧哗吸引了姜秣的注意，只见不远处的十字路口，两拨人马正剑拔弩张地对峙着。一拨人穿着统一的青色短打，另一拨则身着褐色短打。
周围百姓早已避让开来，远远围观。
“你们海蛇帮也忒不讲规矩！这南码头向来是我们金锚帮的地盘，谁准你们在此收看护费的？”那穿着褐色短打，看着是领头的汉子怒目圆睁地喝道。
青衣人中领头的瘦高个阴恻恻一笑，“王老大，南码头货物吞吐量今年翻了一番，你们金锚帮吃得满嘴流油，分我们海蛇帮一口汤喝，不过分吧？别忘了，我们帮主与陈家的关系！”
“少拿陈家压人！我们金锚帮背后的赵家也不是吃素的！”
话音未落，那被称为王老大的汉子已挥拳而上，双方顿时混战成一团。拳来脚往，呼喝不断，偶尔还夹杂着铁器碰撞之声，路人纷纷后退，生怕被波及。
姜秣则站在一旁看着这两拨人打架，却见一名白发老翁因腿脚不便，躲闪不及，被混乱的人群挤到了战圈边缘。
一名海蛇帮众正与金锚帮的人缠斗，被对方一脚踹得踉跄后退，直直朝着老翁撞去，眼看就要将孱弱的老翁撞倒在地！
电光石火间，姜秣不动声色地用脚尖轻轻一拨身前的一颗石子，随即那石子便激射而出，精准地打在那名海蛇帮众的膝弯处。
“哎哟！”那人膝下一软，前冲的势头骤然改变，身子一歪，“噗通”一声摔倒在老翁身旁半尺之处，溅起一片尘土，却未能碰到老翁分毫。
老翁惊魂未定，被好心人赶忙搀扶远离。
混乱中，无人察觉那颗小小的石子，只当是那人自己脚下不稳。
“官府来人啦！”不知谁喊了一声。
只见一队身着公服、腰佩长刀的官差疾步而来，为首的队长厉声喝道：“住手！珠州城内，岂容尔等私斗！统统带走！”
两帮人马见官府介入，顿时停了手，虽仍怒目相视，却也不敢公然对抗。
那队长目光扫过在场众人，还在围观者身上略作停留，似在判断有无同党，见无异状，便押着那十余名闹事的帮众离去。
人群渐渐散去，议论纷纷。
“这些江湖帮派，越发不像话了。”
“唉，谁让他们背后有世家撑腰呢？海蛇帮靠着陈家，金锚帮贴着赵家，官府也不过是睁一只眼闭一只眼罢了。”
姜秣默默听着，对珠州的势力格局有了更清晰的认知，世家大族通过扶持江湖帮派，掌控着码头、航运乃至市井的诸多利益，关系盘根错节。
她心中暗忖，在此地立足，说不定日后难免要与这些势力打交道。
离开闹市，她转向一条较为清净的街道，打算慢慢走回归蓝居退房。
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