大启皇城，殿内烛火通明，崇熙帝端坐于御座之上，眉宇间带着一丝深沉的肃杀。
下方，太子萧衡亦、二皇子萧衡允、三皇子萧衡安肃立一旁，此外还有沈祁、丞相、太尉等几位心腹重臣。
回到京城，司景修便径直入宫面圣。
他立于殿中，将槐城所得情报，以及明火教的影公为容国朝堂高层，且姓钟的供词，条理清晰、毫无保留地禀明。
随着他的叙述，殿内众人的脸色越来越沉。尤其是当听到影公可能与容国钟姓重臣有关时，殿内所有人面色凝重。
“钟姓……”崇熙帝的手指轻轻敲击着龙椅扶手，“容国朝中，姓钟且身居要职，有几人？”
沈祁的父亲，太尉沈大人上前一步，面色凝重：“回圣上，据臣所知，是有几人，不过按情报所言，符合条件的有一人，是容国丞相钟知忌，此人门生故旧遍布朝野，深得容国国君信任，若真是他，其心可诛，其祸匪浅！”
二皇子萧衡允冷哼一声：“明火教炼制邪药、图谋不轨是事实，其高层潜伏容国朝堂亦是事实，无论容国国君是否知情，我们绝不能坐视他们壮大，依儿臣之见，应立即加强边境防务，同时联合大渊，向容国施压！”
三皇子萧衡安则显得更为冷静：“二哥所言加强边防自是必要，但联合大渊施压需掌握分寸。目前我们所得仅为口供，并无铁证。若容国反咬一口，说我等构陷其重臣，反而可能促使容国国内同仇敌忾，战端，不可轻启。”
崇熙帝目光扫过众人，最后落在太子萧衡亦身上：“衡亦，对此事，你有何看法？”
萧衡亦拱手，声音沉稳有力道：“回父皇，儿臣以为，口供易翻，且极易被斥为诬陷。我们必须找到更确凿的证据，证明钟元忌与明火教的关系，证明容国朝堂确有人与邪教勾结。此事需加派精干密探，深入容国，从制多方面细查。”
“加强边境戒备，影公身份暴露，对方狗急跳墙的可能性存在，需防其铤而走险，在我国境内制造更大动乱，引发冲突。”
“我们还要与大渊保持沟通情报，方能更全面看清对手布局，避免被各个击破。但联合施压一事，确需时机，待证据更为充分时方可进行。”
崇熙帝听罢，缓缓颔首，眼中露出赞许之色：“衡亦思虑周全，甚合朕意。”
崇熙帝听罢司景修与几位皇子、大臣的见解，目光深沉，并未立刻决断。他转而看向一直凝神静听、未曾发言的盛丞相。
“盛卿，依你之见呢？”
盛丞相缓步出列，他躬身一礼，声音沉稳而苍劲：“圣上，臣以为，贸然开战，确非上策。”
他环视众人，缓缓道：“容国兵强马壮，乃不争之事实。即便我朝与大渊联手，胜负亦在五五之数，且必是惨胜。届时国力大损，民生凋敝，岂非正给了虎视眈眈的玄临国和其他势力有了可乘之机？平衡一旦打破，玄临国趁机挥师攻进，我大启与大渊甚至容国届时恐难以招架，最终鹬蚌相争，反倒让他人得利。”
他的分析让在场几人陷入了沉思，太尉等人亦微微颔首，显然深知其中利害。
盛丞相继续道：“不过，司将军所获情报，给了我朝一个先机。我们已知晓对手的阴谋及其可能的首脑，而对方却未必清楚我们掌握了多少。此时，一动不如一静。”
“微臣的提议与太子殿下大体相同，对内，臣以为当以肃清我国境内余孽、巩固城防为要。司将军手中有明火教运输我国境内的据点，我们务必要连根拔起。且各州府需暗中戒严，对往来商旅、特别是与容国有牵连者，严加盘查。”
“对外，边防需增兵强械，备之以战。让边境守将提高警惕，增派斥候，严密监控容国边境动向，同时，找时机可遣能言善辩、心思缜密的使臣，以商讨边境贸易等寻常事由出使容国，明修栈道，暗度陈仓，借机探查容国朝堂动向，和那位钟知忌的虚实。”
“而我们与大渊，两国边境将领可暗中协调，形成默契，以备不测，若得铁证，一旦掌握确凿证据，便可在民间甚至容国境内散布消息，揭露容国朝廷与明火教勾结、祸乱世人的行径，待到民怨沸腾之时，我军再出兵征伐，便可名正言顺、有理有据。”
盛丞相说完，再次躬身：“圣上，此乃老臣愚见。当前局势，敌手已落一子，显露杀机，然其根基未露。我朝若贸然挥师直进，恐陷于被动。不若稳固自身，查探虚实，静观其变，待其露出破绽，直取其命门，再以雷霆之势击之，如此我朝胜算方大，亦能最大程度保全国力。”
崇熙帝凝神静听，良久，他缓缓开口，“盛卿思虑周详，所言甚善，如此便依照盛卿所言。”
他看向几位皇子，“衡允，你协助沈卿，统筹边境防务。衡亦，你负责京城及周边治安，严查可疑人等，绝不可让明火教残孽在都城生事。衡安，你心思缜密，负责与大渊方面的秘密联络事宜。”
“臣遵旨！”三人齐声应道。
崇熙帝目光转向司景修和沈祁，“追查钟知忌是否为明火教主谋一事，和打击国内明火教据点，这些由你们二人全权负责，必要之时，可先斩后奏，务必要将那影公的真面目，彻底揭开！”
“臣，领旨！”司景修和沈祁沉声应下。
“盛卿。”
“臣在。”
“出使容国的时机和人选，由你与吏部尽快拟定，要机敏可靠，善于周旋之人。”
“臣遵旨。”
崇熙帝从御座上站起身，带着帝王的威严与沉重，“今日之事，关乎国运，凡有泄露者，斩立决。”
他的声音不高，却带着刺骨的杀意，“都退下吧。”崇熙帝挥手道。
众人躬身行礼，悄无声息地依次退出殿外，沉重的殿门缓缓合上，将内外隔绝。
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