翌日，天还未亮透，墨璃阁内的人已忙碌起来。
姜秣最后一遍清点早已收拾妥当的行装，独自坐在茶室中静候，等司景修的人来传。
门外响起叩门声，林声朗声道：“姜姑娘，该出发了。”
“来了。”姜秣应声而起，推门出去。
来到侯府侧门，她便见司景修一身墨色常服端坐于马背之上，身姿挺拔如松。朔风、朔羽侍立左右，另有好几名面生的男子静候一旁，整装待发。
晨光熹微中，司景修转眸看向姜秣，声音清冷，“骑马赶路，五日内须抵并州。”
话落，小厮牵着一匹骏马停在她面前。
姜秣微觉意外，原以为会乘马车，看着阵势，想来应是有什么要事，她只是稍作迟疑，便利落地翻身上马。
司景修见她坐稳，不再多言，挥鞭下令，“出发。”
一行人策马驰出，踏碎京城清晨的寂静，在天光大亮之际出了城门。
天光渐明，一行人马不停蹄，沿着官道疾驰。
姜秣握紧缰绳，感受着风从耳畔呼啸而过。她许久未曾这般纵马驰骋，上次还是在禹州，随司静茹运送粮草的时候，如今她都嫁人了，一时间姜秣竟有些恍惚。
司景修始终行在最前，墨色衣袂在风中飞扬。他偶尔回眸扫视众人，目光掠过姜秣，发现她始终紧跟着没有掉队。
正午时分，烈日当空。朔风打马上前，低声道：“主子，前方有茶摊，可要歇脚？”
司景修抬眸望了望日头，“一炷香。”
众人下马休整。姜秣寻了处僻静角落坐下休息，才觉掌心已被缰绳磨得发红，她正暗自活动手腕松快时，一方素帕和膏药忽的递到眼前。
抬头便撞入司景修深沉的眸光，他看向她手心，将帕子和膏药放在她身旁石头上，“并州路远，不必强撑。”
姜秣微微一怔，还未及开口，他已走远。那方素帕质地柔软，角上绣着一株墨竹，与他袖口暗纹如出一辙。
歇息过后，一行人再度启程。姜秣将素帕还给司景修，“多谢三公子。”
“嗯。”司景修接过，沉声应道。
待姜秣重回马背上，握缰时发觉不知何时，缰绳上已被细心地缠上了软布。
暮色四合时，他们抵达驿馆。司景修吩咐朔风安排值守，自己站在廊下望向远处起伏的山峦。
姜秣经过时朝司景修行礼道：“三公子。”
司景修回头看向姜秣，“后日要过落霞谷，山谷险峻，这两日早些歇息，回府后你可再提一个要求。”
又许她提要求…那看来此行任务颇重，可为何要带她一块？姜秣有些疑惑，不过额外再提一个要求倒也不错。
“是。”姜秣垂首应下，回到屋内。
夜色如墨，驿馆檐下的灯笼在风中轻轻摇曳。
姜秣此时还未入睡，她凭窗而立，望着天边的明月，准备转身时，忽然看到院中那道墨色身影。
司景修独自站在一棵树下，月光将他的影子拉得很长，似乎他比之前好相处许多。
第二日，天色未明，一行人再度启程。
越往北行，姜秣越发察觉他们正渐渐偏离官道，直到第三日巳时正，眼前豁然现出一座幽深的山谷——落霞谷。
谷中古木参天，浓密的枝叶将天光遮去大半，明明尚在白昼，却弥漫着一股森然寒意。
姜秣骑马跟在队伍后方，林中袭来的阵阵冷风仍让她禁不住打起冷颤。
朔羽率先下马，俯身仔细察看路面后，回禀道：“公子，前路情形难辨，须得谨慎。”
司景修微一颔首，倏然翻身下马，下令道：“步行通过。”
众人下马，牵缰缓行，深入谷中。
越往里走，光线愈发晦暗，参天古木的枝桠交错盘结，犹如一只巨掌，将天空彻底遮蔽，阳光艰难的透过厚厚的茂密的叶缝，投下零星破碎的光斑。
四周寂静得只剩下马蹄偶尔踏断枯枝的脆响，以及众人的呼吸声。
越往里走，森寒之气愈发浓重，姜秣紧了紧衣襟，目光警惕地扫过两侧幽深的林影，此刻她心中有些后悔答应司景修。
就在姜秣沉浸在后悔之际，异变陡生！
数道黑色身影如同鬼魅，毫无征兆地从粗壮的树干后、茂密的树冠里飞扑而来！
“有埋伏！” 林声一声暴喝，反应快得惊人，腰间长刀已然出鞘，精准地格开最先袭至的冷刃，金铁交鸣之声瞬间刺破了山谷的死寂。
司景修身微微侧身，一枚贴着他袖角擦过的淬毒飞镖便钉入身后树干。他眼神一冷，袖中短剑滑入掌心，反手一剑，插进扑至近前的刺客喉间，待剑拔出时，那人便捂着脖子倒地。
其余护卫皆是百战之精，立刻结阵迎敌。
刀光剑影在昏暗中激烈碰撞，刺客一开始虽占得先机突袭，但司景修一行人显然更为训练有素，配合无间。
姜秣被迅速护在阵中，她目光锐利地观察着战局，朔风一行人身手皆为不凡，看样子轮不到不她用出手，倒也省了姜秣不少力气。
战斗结束得极快。不过片刻，来袭的十几名刺客已尽数伏诛，尸体横陈在枯叶之上，血腥气缓缓弥漫开来。
朔风收刀回鞘，快步走到一具尸体旁蹲下检查，翻找片刻后，起身对司景修凝重地摇了摇头：“公子，身上很干净，看路数和拼死的劲头，是死士。”
司景修拭去短剑上的血珠，望向山谷更深处。
“我们此次行动的消息被泄露了。”他声音平静，却带着一丝冰冷的寒意，“收拾一下，继续走，必须找到赤阳草，在天黑前离开此地。”
“是！”林声等人齐声应道。
赤阳草是什么，看着司景修等人并不轻松的神情，姜秣还是忍住没问。
众人稍作整顿，旋即再度沉默前行。
谷径愈发曲折难行，脚下不再是松软的落叶，开始变成嶙峋的怪石，苔藓湿滑，需得格外小心。
光线越发昏暗，只能凭借偶尔从枝叶缝隙漏下的微光勉强视物，四周寂静里只剩下他们一行人的脚步声和衣袂摩擦的窸窣声。
姜秣紧跟着，愈发警惕。
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