蒋芳站在一处正在修筑的防御工事旁，看着忙碌的民众和尚未完工的工事，心中暗暗担忧。时间在一分一秒流逝，可还有许多工作没有完成。她深知，每一个细节都关乎着小城的存亡。此时，一阵急促的马蹄声传来，一名采购人员匆忙赶来，神色焦急，还未下马便大声喊道：“城主，大事不好……”
蒋芳心头一紧，赶忙迎上前去。采购人员翻身下马，喘着粗气说道：“城主，周边地区的物资也十分紧张，我们跑了好几个地方，能买到的物资远远不够咱们的需求。”蒋芳眉头紧锁，沉思片刻后说道：“别慌，再想想办法，多派几路人马，扩大采购范围，哪怕多花些银子，也要尽量多筹集些物资回来。”
打发走采购人员后，蒋芳继续在小城内视察。她看到民众们虽然疲惫，但眼神中都透着坚定，正齐心协力地搬运石块、搭建木栅栏。空气中弥漫着汗水的咸涩味和木材的清香，耳边是人们劳作时的呼喊声与工具碰撞的声响。蒋芳走到一群正在搬运巨石的民众身边，伸手帮着推了一把，大声说道：“大家辛苦了！咱们再加把劲，只要防御工事修好了，就能抵挡住朝廷的军队，守护住咱们的家园！”民众们纷纷回应：“为了家园，再苦再累也值得！”
然而，蒋芳心里清楚，仅靠扩大采购范围可能还不足以解决物资短缺的问题。她一边走，一边思考着其他办法。路过一处堆满木材的场地时，她突然灵机一动，对身旁的小城负责人说道：“发动民众捐献物资这事儿，力度还得加大。你去安排，在各个显眼的地方张贴告示，告知大家当前的严峻形势，就说只要能度过这次难关，日后小城必定更加繁荣，大家的付出都不会白费。另外，对于捐献物资较多的人家，给予一定的奖励和表彰。”
小城负责人点头称是，立刻去安排相关事宜。蒋芳继续前行，来到了赵虎训练临时军队的场地。只见一片尘土飞扬中，赵虎正带着一群武艺高强的江湖侠客，指导小城的青壮年们练习各种战斗技巧。喊杀声此起彼伏，年轻人们的脸上满是坚毅。
赵虎看到蒋芳前来，赶忙迎上来行礼。蒋芳看着训练的队伍，满意地点点头，说道：“赵虎，这些年轻人就拜托你了。时间紧迫，一定要在最短的时间内，让他们具备基本的战斗能力。”赵虎自信满满地回答：“城主放心，我一定倾尽全力。这些小伙子们都很有干劲，学得也快，假以时日，定能成为一支劲旅。”
蒋芳在一旁观察了一会儿训练情况，发现有些年轻人动作不够规范，便亲自上前指导。她一边示范，一边讲解动作要领：“打仗的时候，每一个动作都关乎生死，大家一定要认真对待。像这样出刀，不仅要有力量，还要注意速度和角度，才能更有效地攻击敌人。”年轻人听了，都更加专注地练习起来。
随着时间的推移，民众捐献物资的热情逐渐高涨起来。有人捐出了家中备用的弓箭，有人拿出了珍藏多年的铠甲，还有人将自己打造的精良刀具也贡献了出来。小城的广场上，物资越堆越多。蒋芳看着这些物资，心中稍感欣慰，但她知道，距离满足防御需求可能还有一段距离。
与此同时，派出去扩大采购范围的几路人马也陆续传来消息。有的找到了一些零散的物资，但数量有限；有的则遇到了其他势力的竞争，采购难度加大。蒋芳意识到，物资短缺的问题依然严峻，必须尽快想出新的办法。
在另一个小城中，蒋芳发现这里的防御工事修筑进度较慢。她询问负责人原因，负责人无奈地说：“城主，咱们这儿的人手实在有些紧张，之前为了推行新政，不少青壮劳力都被调去参与其他建设了，现在一时半会儿调不回来。”蒋芳思索片刻后说道：“从其他小城抽调一些人手过来支援，同时，合理安排现有人员的工作，提高效率。另外，发动一些老人和妇女，让他们帮忙做一些力所能及的事情，比如搬运小型物资、准备食物等。”
在蒋芳的协调下，各个小城之间开始相互支援，人员和物资得到了更合理的调配。防御工事的修筑进度逐渐加快，临时军队的训练也有条不紊地进行着。然而，物资短缺的阴影始终笼罩着众人。
又过了几日，采购人员再次带来了不好的消息。周边地区的物资几乎被抢购一空，而且有迹象表明，似乎有其他势力在暗中阻挠他们采购，故意抬高物价。蒋芳听闻后，心中大怒，但她很快冷静下来，说道：“看来有人不想让我们顺利筹备物资。没关系，我们不能坐以待毙。一方面，继续尝试与周边势力沟通，看看能否以合理的价格购买到一些急需的物资；另一方面，我们自己想办法制造一些简易的防御工具。”
蒋芳召集了小城内的工匠们，与他们商讨制造简易防御工具的方案。工匠们纷纷建言献策，最终决定利用现有的材料，制作一批简易的投石车和巨马。于是，小城内的工坊里又忙碌了起来，工匠们日夜赶工，打造着这些简易却实用的防御工具。
在紧张的筹备过程中，蒋芳也没有忘记安抚民众的情绪。她每天都会抽出时间，到各个小城去看望民众，鼓励大家坚持下去。她的出现，给民众们带来了信心和力量，让大家更加坚定了抵御敌军的决心。
日子一天天过去，防御工事逐渐完善，临时军队也初步具备了一定的战斗力。但物资短缺的问题依旧没有得到根本解决。看着堆积如山却仍显不足的物资，蒋芳的心中充满了忧虑。她知道，朝廷的军队随时可能到来，而物资短缺和临时军队能否抵挡皇室训练有素的军队，这两个问题如同两座大山，压在她的心头。
蒋芳站在小城的城墙上，望着远方，心中默默祈祷着。风呼呼地吹过，吹起她的发丝，也吹不散她心中的担忧。此时，天边的晚霞如血，仿佛预示着即将到来的残酷战争。
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