萧决守到五更天时，怀里的人忽然发出极轻的呜咽。
他慌忙抬头，见苏晏清眉心紧蹙，睫毛颤得像被雨打湿的蝶翼，冷汗顺着鬓角滑进衣领。
清儿？他指尖抚过她苍白的脸，可是疼了？
她没有醒，唇齿间溢出含混的梦呓：灶...别吹...尾音像被风卷走的火星，散在晨雾里。
萧决喉结发紧——这是她第三夜说胡话了，前两夜分别是米要筛七遍祖父的铜勺...，可等他问起，她醒后只摇头说记不清。
他低头看她腕间，那里缠着一圈红绳，绳结里嵌着半片黑陶锅片。
这是她昏迷前攥在手心的，说是和铁锅共鸣的根脉。
此刻锅片微微发烫，像块捂在胸口的炭，与她微弱的心跳同频跳动。
棚外传来木屐声。
萧决抬眼，见火同炊掀帘进来，盲眼上的青布沾着晨露，手里端着个粗陶碗：萧都督，这是用新收的早稻熬的米汤，温着的。
她喝不下。萧决声音沙哑。
这三日苏晏清全靠他渡气续命，水米未进，老丈，火种传得如何了？
火同炊摸索着在灶边坐下，枯瘦的手抚过铁锅：南下三州的兄弟昨日传回信，说每到一村，支起锅煮忆亲粥，米三合，水七分，火候三刻——他浑浊的眼珠在青布下动了动，奇怪得很，凡尝过粥的百姓，都说看见故去的亲人在灶前笑。
掌心还会发热，像揣着颗小太阳。
萧决想起昨夜更夫打更时，他抱着苏晏清去河边擦脸，远远望见对岸有七八处火光，影影绰绰的人影围着锅，笑声飘过河面比灶火还暖。
原以为是寻常夜炊，此刻方知是万灶会的火种在烧。
梁承灰那小子倒是个妙人。火同炊摸出个牛皮册子，他给每口锅编了号，画了火脉图谱，说要让每簇火苗都有根他将册子轻轻搁在苏晏清枕边，清丫头看了定要笑——她总说火是活的，得记着谁喂过它
萧决指尖拂过册页，见上面密密麻麻记着：青水县张记米行，铁锅，编号007，传火人周氏；云安镇李记豆腐坊，陶釜，编号008，传火人陈二郎...墨迹未干，带着新鲜的竹纸香。
忽然，苏晏清的手指在他掌心抽搐了一下。
萧决立刻低头，见她脸色骤白，唇色从青转乌，心口的跳动猛地乱了节奏——那第三息的停滞，提前来了。
他慌忙低头，用唇贴住她心口，轻轻呼气。
温热的气息透过单衣渗进去，她的心跳像濒死的蝶，扑棱两下又弱了。
萧决急得额头冒汗，正欲加大力度，却听她喉间溢出一声极轻的。
哪里痛？他贴着她耳边问，是心口？还是识海？
苏晏清的睫毛剧烈颤动，忽然攥紧他的手腕，指甲几乎掐进肉里：锅...我的锅在疼。
萧决这才发现，她腕间的锅片烫得惊人，几乎要灼红皮肤。
棚外的风突然变了方向，卷着股腐臭吹进来——那是烂了半月的菜叶混着死老鼠的气味，刺得人睁不开眼。
是黑袍人！火同炊霍然站起，盲杖重重敲在地上，他改了手段！
话音未落，远处传来撕心裂肺的尖叫。
萧决抱着苏晏清冲出门，只见渡口东边的老槐树下，一个穿蓝布衫的妇人正举着铁锅砸向土灶。
她头发散乱，眼睛红得像浸了血，边砸边喊：火是灾！
当年烧了我爹我娘，现在要烧我儿子！
妇人掌心的火光忽明忽暗，仔细看时，那簇原本暖黄的火种竟泛着青黑，周围缠着细如发丝的黑丝，像腐木上的霉。
萧决想起苏晏清说过，黑袍人用根脉反噬掘魂，此刻看来，那些黑丝正是。
清儿！他低头看怀中的人，见她额角青筋暴起，识海深处浮现出黑丝缠绕的幻象——七口母镬碎片连成的脉络，正被这些黑丝一寸寸腐蚀。
苏晏清猛地咳出一口血，染红了萧决的衣襟。
她的心跳在他掌心停了整整五息，直把萧决吓得魂飞魄散，直到她攥着他的衣领哑声说：取...火脉图谱。
味解灰接到指令时，正蹲在梁承灰身边登记新传的火种。
她抓过牛皮册就往渡口跑，发辫上的红绳被风吹得猎猎作响。
等她冲进棚子，正见苏晏清撑着案几坐起，脸色白得像浸了水的纸，却硬是用朱笔在图谱上圈出七处——所有被黑丝侵蚀的火种，都连向同一个节点：灰庐流出的第七号母镬碎片。
他不攻我身，攻火种链。苏晏清的声音像破风箱，用烬灶盟旧徒的遗骨引怨丝，污了火，就反噬我的魂源。她抬头看向萧决，眼底金红的光比往日更弱，我要布个反噬阵——子时三刻，所有传火者齐烧一锅白水，不加米，不加盐，只念一句：火在，家就在。
这能行？萧决攥着她发冷的手，你现在连坐都坐不稳，万一...
民火最纯。苏晏清笑了笑，指腹蹭过他虎口的老茧，当年祖父说，御膳房的火再金贵，不如百姓灶上的烟火气——那是人心煨的。她咳嗽两下，将半片锅片塞进他手心，你替我去看，好不好？
子夜三刻，萧决站在山巅。
他怀里揣着苏晏清用红绳系好的药囊，里面装着她剪的指甲和落的发，说是。
山风卷着雾，可当他望向三州方向时，只见千点、万点火光从山脚升到山腰，像撒了满天星子。
火在，家就在——
此起彼伏的念诵声漫过山脊，像春潮漫过龟裂的土地。
每口白水里腾起的白雾汇在一起，凝成一道乳白气柱，直冲冲撞向黑袍人所在的阴云。
远处传来闷雷般的轰鸣。
萧决看见阴云里坠下道黑影，跌进山谷时溅起大片血花。
他摸出怀中的锅片，果然在发烫——不是灼人的烫，是带着体温的暖，像有人在灶前添柴，把火越烧越旺。
他连夜赶回渡口时，天刚蒙蒙亮。
苏晏清正靠在被垛上，手里捧着那半片锅片。
她的唇色终于有了点粉，见他进来，眼睛弯成月牙：锅片烫手，是因为...有人在烧。
萧决在她身边坐下，握住她的手。
掌心里的温度比昨日高了些，心跳虽弱，却不再有那令人胆战的停滞。
他刚要说话，却见她忽然皱起眉，指尖轻轻按在心口：今夜...可能要多停几息。
我在。萧决把她的手按在自己心口，我数着。
可他没说的是，方才在山巅，他分明看见那道乳白气柱冲散阴云时，苏晏清的魂光跟着暗了三分。
就像烛火借风烧得更亮，却也更快燃尽了灯芯。
棚外的晨雾里，传来更夫打更的声音：天干物燥——小心火烛——
萧决低头，见苏晏清已经睡了。
她的睫毛上沾着细汗，腕间的锅片还在微微发烫。
他解下外袍给她盖上，忽然摸到怀中的药囊——里面除了指甲和发，还塞着张纸条，是她的字迹：若我燃尽，便把火脉图谱交给百姓。
他把纸条贴在唇上，轻轻一吻。
这夜，苏晏清的心停了七息。
萧决贴在她心口，一下一下数着，用呼吸替她续上。
棚外的灶火明明灭灭，像极了当年她在国子监煮的那碗和气生财羹，滚着滚着，就暖了整座朝堂。
而他知道，更烈的火，还在后头。
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