深渊之下，黑水翻涌如沸，那口祖传铁锅沉入井中的一瞬，整座巨鼎骤然震颤，发出低沉悠远的嗡鸣。
声音并非自耳入，而是从骨髓深处爬起，像是千万年沉睡的巨兽终于睁开了眼。
苏晏清跪在碎石之上，双耳血流不止，温热的液体顺着颈侧滑落，在水中晕开成一片片暗红涟漪。
她几乎听不见任何声响，世界仿佛被一层厚重海绵裹住，只余下心跳与呼吸在颅内轰鸣。
可就在意识即将溃散之际，一股奇异的波动却悄然袭来——那不是声音，而是味道的记忆。
百年前，一个瘦小孩童捧着粗陶碗蹲在门槛上喝粥，嘴角沾着米粒，笑得眼睛弯成月牙；灶台前的母亲喘息着添柴，额角沁汗，手中木勺搅动一锅稀白；远处传来父亲归家的脚步声，未进门便深深吸一口气，轻叹：“今日饭香啊。”
这些记忆本不该属于她，却如潮水般涌入心神，带着温度、气息、情绪，真实得令人心碎。
她猛然睁眼，瞳孔剧烈收缩。
这鼎……从来就不是镇压“味魇”的法器。
它是囚味之棺。
那些铭刻于鼎身的禁咒，并非封印邪祟，而是在抽取人间最鲜活的“饭之记忆”——那一碗热汤的暖意、一家人围坐的喧闹、争咸论淡的琐碎……全都被炼化为咸雾，供养那个盘踞鼎口、名为“统一”的怪物。
它以秩序之名吞噬差异，以安定之名抹杀选择，让万民同嚼一味，再无悲喜起伏。
而梁盐引所守护的“海味盟约”，不过是这场百年献祭的最后一道锁链。
她转头望去，只见梁盐引怔立原地，双手颤抖地接住妹妹倒下时化作的那一滩晶盐。
那盐粒剔透如泪，中央嵌着一枚极小的刻痕——一个“还”字。
“我守了三十年……”他嗓音沙哑，几不成调，“以为是在护海，护民，护祖训……原来，我只是在帮它吃人。”
他高举血灯，欲将这象征使命的灯火砸向海底，动作却被骤然扑来的数具盐傀扼止。
那些空洞眼窝中的亡魂死死钳制住他手腕，仿佛连悔悟都不被允许。
萧决强撑起身，断肩处血肉模糊，右臂软垂如废。
他咬牙催动玄镜司秘传的“断脉封经”之术，掌风横扫而出，数道经络齐震，盐傀应声崩裂，化为簌簌落盐。
可这一击耗尽了他最后气力。
他踉跄一步，眼前发黑，终究支撑不住，重重倒下。
玄袍浸血，面色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。
苏晏清疾步上前，将他轻轻扶起，安置在铁锅沉没后残留的圆形基座上。
她取出随身银针，指尖微颤却不迟疑，迅速封住他周身大穴，减缓气血流失。
触到他冰冷指尖时，心头猛地一缩。
但她不能停。
她缓缓打开布囊，倒出最后一捧米——共灶米，七十二村每家灶中取来的一粒，混以江南清冽井水，还有一滴自指尖刺出的心头血。
米落入鼎沿裂隙的刹那，无火自燃。
噼啪——
一颗米粒爆开，清脆得如同春雷初响，竟穿透层层咸雾，在深渊中荡开一圈圈涟漪。
紧接着，第二颗、第三颗……接连炸裂，声声入心，宛如无数灶火同时点燃。
鼎壁骤然浮现万千虚影：老妪颤手揭锅盖，蒸汽扑面；孩童踮脚抢勺，被大人笑着拍手；夫妻争执咸淡，嘴上嫌弃，碗却添了三次饭……全是人间最平凡不过的炊事瞬间，却是最真实、最不可复制的“活味”。
苏晏清闭目，声音轻如呢喃，却字字如钉：
“你锁住味道，可你锁不住——人想吃饭的心。”
话音落下，鼎内嗡鸣加剧，黑影剧烈扭动，咸雾翻腾如遭撕扯。
七十二个血掌印同时搏动，仿佛先祖之魂正奋力挣脱束缚。
阿听浪漂浮于侧，舌尖早已溃烂不堪，此刻却狠狠咬破残舌，鲜血流入海水。
银鱼群闻血而来，环绕成阵，筑起一道流动屏障。
他望着苏晏清的背影，声音破碎却温柔：
“姐姐……我能听的不多了……但海说，它想回家。”
苏晏清没有回头，只是缓缓抬手，指尖轻抚鼎壁上那句“还债时到”。
血迹未干，字口如唇，仿佛随时会开口诉说百年沉冤。
而就在这寂静一瞬，鼎腹深处，那具半盐化的身影忽然轻微一颤。
指节僵硬地动了动，似在挣扎。
随后，一道极细微、极艰难的气音，自干裂唇缝间挤出——
“钥……人……锅……认你。”味沉礁的眼身在鼎腹深处微微颤动，那干裂唇缝间挤出的气音仿佛耗尽了他残存百年的执念。
“钥……人……锅……认你。”
话音未落，整座巨鼎猛然一震，黑水倒卷如柱，咸雾翻腾中竟裂开一道幽光缝隙。
苏晏清瞳孔微缩——那半块玉简自井底缓缓浮起，沉浮于沸腾的海渊之上，其表面刻纹流转生辉，竟与她祖传铁锅底部那圈早已磨得模糊不清的古老铭文，严丝合缝地重叠！
她心头剧震，仿佛被一道无声惊雷劈入神魂。
不是破鼎而来，是归锅而至。
原来祖父当年被冠以“以食谋逆”之罪，并非因他妄图用膳毒害君王，而是因为他手中握着真正的“道灶”信物——那一口平凡无奇、却承载七十二村炊烟命脉的旧铁锅。
朝廷夺锅焚书，毁去传承，另铸这黑镬巨鼎，不过是窃其形、盗其名，以禁咒封印万民滋味，将活生生的人间烟火炼成一锅死味！
而这鼎，从来就不是什么镇魇神器，它是伪器，是囚笼，是吞噬“选择”的饕餮。
就在她心念电转之际，玉简骤然爆发出苍青色光芒，投出一段斑驳残影：
百年前风雨夜，初代黑镬门始祖立于船首，衣袂猎猎。
他身后是数十位捧灶同行的同门，人人怀火种、携米粮，欲渡海建新世。
可当船行至深渊上空时，他忽然转身，掌中祭出血书——《愿承书》！
“我以身为基，炼鼎锁味，换千年不饥！”
刹那间，天地变色，众灶崩毁，唯余一口巨鼎沉入海底，铭刻“海味盟约”。
而最后一幕，是一名女子披发赤足，怀抱铁锅跃入狂浪，声音轻渺如风：
“若有一日锅声再响……便是新钥归来。”
影像消散，深渊死寂。
紧接着，鼎内深处传来一声嘶吼般的哀嚎，宛如千万人同时哭喊。
那盘踞鼎口的黑影——“味魇”，终于睁开了双眼。
巨大、冰冷、毫无情感的眼瞳直直锁定苏晏清，声音如铁锈摩擦骨髓：
“你不是钥匙……你是——新的锁？”
它以为她会跪伏，会恐惧，会像历代守鼎人一样，成为它秩序洪流中的一环。
可苏晏清站在碎石之上，双耳虽聋，世界寂静如墓，嘴角却缓缓扬起。
那一笑，淡得像春雪初融，却又锐利如刀锋出鞘。
她没有说话，只是缓缓抬起手，指尖抚过鼎沿灼热的裂痕。
那里还残留着共灶米燃烧后的灰烬，细碎如星尘，温存似余温。
她闭上眼，任海水拂面，心火悄然燃起。
味道从不曾只属于舌尖。
它藏在母亲添柴时呼出的一口气里，躲在孩子抢勺前眨动的眼睛里，埋在丈夫回家那一声“饭香啊”的叹息里。
这些，都不是能被禁咒抹去的东西。
而此刻，她的血、她的忆、她的执念，都已化为薪柴，只待一点火星。
风未动，火未生，但她心中已有灶起。
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