夜漏将尽，炊火阁内灯火未熄。
阿豆伏在案前，指尖被墨汁染得发黑，一卷残破的《南疆贡品录》摊在面前，火光映着她通红的眼眶。
她不敢抬头，只知苏晏清立在窗边，背影如一柄收鞘的刀，静而锋利。
自昨夜接到那道朱批圣谕，苏晏清便再未合眼。
她命人封锁档房，调出所有与永昌三年有关的采买记录，又亲自比对御膳房旧档、户部支银簿、内库直拨令三者之间的缝隙。
“永昌三年腊月十七。”苏晏清低声念出这个日期，仿佛它是一枚埋了十六年的钉子，此刻终于被撬动。
阿豆颤抖着呈上誊抄完毕的条目：“那日……内库直拨白银三千两，用途标注为‘南疆贡燕急采’，不经户部走账，签批人……是周怀瑾。”
空气骤然凝滞。
苏晏清眸光一沉。
她早知祖父案中疑点重重，却未料到第一个破绽竟如此赤裸——一个小小采办官，竟有权限动用内库直拨银？
且偏偏是在祖父被控“以味谋逆”前七日，采购的又是早已列为禁物的“血喙燕”！
她翻开另一册履历簿，指尖停在周怀瑾的名字上：永昌二年至永昌四年，任御膳房采办副使，代理总管月余。
时间、职权、银流，三者严丝合缝，如一张早已织好的网。
更令人心悸的是账尾那四字批语——“焚契示洁”。
她瞳孔微缩。
这四字，正是当年司礼监结案时，盖在祖父案卷末尾的终判之词。
意思是“销毁凭据，以示清白”。
可谁都知道，那场所谓的“清白”，是以苏家满门流放、祖父死于狱中换来的。
她指尖抚过那行墨字，声音轻得像一片落叶坠入深潭：“你烧的不是契书，是命。”
风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳。
她忽然转身，步履坚定地走向后院贡燕灶。
老碾头正蹲在灶前拨弄柴火，听见脚步声抬头，皱眉：“苏姑娘，这灶封了十六年，血喙燕更是宫中禁物，重开它，是要惹祸的。”
“祸早就来了。”苏晏清站在灶前，目光落在那口锈迹斑斑的铜锅上，“我只是让它，回到它该结束的地方。”
她下令：“重燃贡燕灶。南疆血喙燕，三蒸三晒，火候差一分都不行。我要这汤，复原当年御前那一碗。”
老碾头怔住，还想再劝，却见她从怀中取出一支银针，针身细长，泛着冷光。
那是苏家祖传的“辨毒引”，曾验过百味，从无虚发。
“你只管监火。”她声音平静，“其余的，我来担。”
灶火终于燃起，幽蓝的火焰舔舐锅底。
老碾头按古法蒸燕，第一蒸去腥，第二蒸提香，到了第三蒸，苏晏清悄然取出一小包药粉，极轻地撒入蒸汽口。
那便是“赤心散”——一种无色无味、遇热则融的慢性毒引，药性不伤身，却能唤醒深藏体内的旧毒反应。
祖父的手札上曾记：“此药非杀人，乃‘启忆’之钥，唯曾服毒者，方知其苦。”
她不知周怀瑾是否真的饮下过当年那碗“谋逆之汤”
三蒸既毕，汤成。
金丝缠绕的燕丝浮于琥珀色汤面，香气浓郁却不张扬，反倒透着一股陈年旧事般的沉郁。
苏晏清亲自执勺，盛入青瓷碗中，再将银针缓缓浸入汤底。
针尖，微泛青黑。
她垂眸，不动声色地收起银针，抬手写下一道特批令，盖上巡察膳使官印，命人送往玄镜司监所：“奉旨复原失传御膳，需原采办亲临监制，以正源流。”
半个时辰后，脚步声自院外传来。
周怀瑾被押至偏院，囚服未换，枷锁未除，可脊背依旧挺得笔直，眉目间不见颓色，只有冷厉。
他目光扫过灶台，又落于那碗汤上，忽而冷笑：“苏家女，你也想学我，用一碗汤定人生死？”
苏晏清立于灶前，火光映得她面容半明半暗。
她未答，只亲手执碗，递至他面前。
“大人当年监采此燕，今日监制此汤，才算圆满。”她声音清冷如初雪落瓦，“请。”
她眸光不动，仿佛只是呈上一道寻常御膳。
可只有她自己知道，这一碗汤，是十六年隐忍的终章序曲，是冤魂夜哭的回响，是她以味为刃，第一次，真正地，刺向那个曾将她家族推入深渊的人。
周怀瑾盯着那碗汤，火光在汤面跳跃，映出他瞳孔深处一丝几不可察的波动。
他迟疑片刻，终于伸手，接过银匙。
周怀瑾接过银匙，指尖微颤，却仍稳稳地舀起一勺汤。
他冷笑一声，似要以这从容姿态压下心头翻涌的波澜，将汤送入口中。
第一口入喉，温润顺滑，燕丝滑如凝脂，香气在舌上缓缓铺开，竟无半分异样。
他抬眼看向苏晏清，讥讽道：“苏家女，你费尽心机，就为呈一碗虚张声势的汤？”
苏晏清不语，只静静立着，目光如井水深潭，映着灶火却不带一丝温度。
她知道，毒不在当下，而在记忆深处——那被岁月掩埋、却深植血脉的旧毒反应，需三口为引，五息为限。
果然，第二口刚咽下，周怀瑾神色骤变。
喉间似有万千蚁虫爬行，痒痛难忍，随即蔓延至舌尖，麻木感如潮水般袭来。
他猛地呛咳，银匙“当啷”坠地，双手死死掐住脖颈，额角冷汗涔涔而下，青筋暴起。
“这汤——有毒！”他嘶声怒吼，声音却已扭曲变调。
苏晏清终于开口，声音依旧清冷：“大人何必惊惶？此非杀人之毒，而是‘启忆’之引。‘赤心散’遇旧毒则发，唯饮过当年‘血喙燕汤’者，方有此症。你若清白，怎会如此？”
她缓步上前，俯视着他因抽搐而扭曲的面容：“十六年前，祖父端汤上殿，饮后喉痹、心悸、呕血，被指‘以味谋逆’。可他一生烹膳，从不沾毒。真正尝过那碗汤的，是你——时任采办副使，奉命试膳。你活了下来，只因体质耐毒，可这耐性，也成了你逃不过的烙印。”
周怀瑾双目赤红，牙关紧咬，似要挣脱这无形枷锁。
他猛然抬头，眼中燃起恨意，嘶吼着扑向苏晏清：“你懂什么！你什么都不知道！”然而未及近身，一道黑影自梁上掠下，黑衣探一指点出，精准封住其要穴。
周怀瑾重重跌坐于地，四肢僵直，唯有眼珠尚能转动，喘息粗重如困兽。
苏晏清未退半步，衣袖轻拂，仿佛方才不过拂去一粒尘埃。
她转身唤道：“阿豆。”
阿豆早已跪坐案前，手执《食证录》，笔走龙蛇，将周怀瑾反应一一记下：初饮无异，二口喉痒，三口指麻，继而冷汗、心悸、欲扑……每一字皆如刀刻，铁证如山。
苏晏清亲自将残汤倒入特制陶罐，封入“食证匣”，匣面刻有龙纹，蜡印落下时，火光映出“御察·绝密”四字。
她最后望向周怀瑾，目光不再有恨，唯有彻骨清明：“我不杀你。这碗汤的滋味，等回京那天，你得当着满朝文武，一口一口，还给我苏家。”
夜更深了。
炊火阁外万籁俱寂，唯有风掠过檐角，如低语呜咽。
苏晏清独坐灯下，取出祖父遗物——那本泛黄的《炊政手札》。
她翻至“焚契”一页，指尖轻轻抚过那两个墨字，仿佛能触到十六年前那个雪夜，宫门紧闭，火光冲天，契书化为灰烬，家族命运就此焚尽。
她提笔，在“焚契”旁画下一圈红线，墨迹沉沉，如血凝成。
低声轻语，几不可闻：
“火能烧掉字迹，烧不掉味道——你烧的每一张契，我都替你记在了灶灰里。”
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