且说众人随行约一里，郑强察周遭环境，对牛刚曰：“此处便可，牛二娃，看汝之能矣！”
牛刚复奋力下掘，至月上中天，忽觉手感有异。急停手，扒开泥土，借油灯之光细辨，曰：“似是夯土！八成便是此处！郑头，速下视之！”
郑强闻 “夯土” 二字，顿时兴致勃发，急下坑底细观良久，曰：“此必大墓也，八成是刘戊老鬼之陵！罢了，汝歇息去，余事令彼等续掘。”
牛刚爬出洞口，吸两口清气，曰：“吾天！可憋死我也。快换我歇息！” 言罢寻一树倚坐闭目，听其余摸金校尉掘盗洞时之嬉笑怒骂，暗算心事。
因日间已在土山酣睡一日，牛刚此时无眠，唯迷迷糊糊打盹而已。
忽闻盗洞之内传撕心裂肺之嚎，牛刚惊起。见洞中有阴森绿光透出，光所及处，围洞数人立被黑雾笼罩，唯闻嚎声，不见其状。
郑强率数人奔牛刚，示意速逃。然行十余步，骇人之嚎骤止，四野死寂，唯洞口绿光闪烁，黑雾散于周遭。
郑强等如中定身咒，僵立不动。牛刚不由自主近前，忽闻洞底传低沉嘶哑之笑：“哈哈哈哈哈……” 笑声阴森，由远及近，似有人自洞中笑步而出。
牛刚晃首，见郑强等仍呆立，遂上前掴郑强两掌，“啪啪” 有声。郑强方醒，捂面怨曰：“何不下手轻些？”
“此时尚顾此耶！” 牛刚言罢，复掴另一人两掌。郑强亦效仿，掴其余人。
众人受掌后皆醒，方欲奔逃下山，那阴森笑声已至身后。
只见洞口绿光中腾起黑雾，雾裹绿光翻滚，渐凝缩悬于半空。继而四野复归死寂，唯洞口绿光不灭，裹摸金校尉之黑雾仍在变幻。
牛刚拉郑强衣袖：“郑头，速逃！”
郑强未答，唯作后撤之姿，缓缓倒退；余人亦效仿，轻步后挪。
然仅退五六步，悬空之黑雾忽从内发耀眼绿光，光中映高大身影，缓缓落地。
强光渐暗，一披甲身影显现：肌肤黝黑多腐，白骨外露，体内绿光忽明忽暗。双目空洞，干瘪眸中闪死气绿光，死死盯牛刚、郑强等。
牛刚、郑强等皆惊傻 —— 虽闻前辈言墓中异事，然此景太过离奇。牛刚欲问郑强，却张口不能言；郑强唯不停后退，不敢发声。众人皆不敢转身狂奔，唯缓缓倒退。
忽，那披甲身影缓缓迈步近前。与此同时，被黑雾裹之摸金校尉，皆化为干瘪黝黑、体泛绿光之丧尸，随高大身影低吼缓步而来。
此时，月为黑云遮，星亦黯淡。一泛绿光披甲僵尸，率数化丧尸之摸金校尉，步步逼向牛刚、郑强等。
一人颤声问：“郑头，此莫非刘戊老鬼？莫非我等呼其老鬼，竟令其化鬼耶？”
郑强低声斥曰：“住口！此时尚思此？吾等掘墓无数，未见过此怪物！”
言间，群怪已扭身近数步。那高大身影手中忽发黑气，瞬化雾状泛绿宝剑，朝众人劈来。
众人大惊，四散奔逃，然双腿如灌铅，难移寸步。
眼看宝剑将及，黑暗中忽传中气十足之喝：“天官赐福，百无禁忌！”
喝声未落，黑暗中现一人影，手托金光之物，掷向高大黑怪。
怪见金光飞来，急挥剑格挡。然剑与金光相触之瞬，剑周黑雾骤散，绿光亦被金光吞噬。
金光划破虚空，正中怪胸。怪身形一颤，倒退数步；金光复飞回黑暗中人影手。
怪稳住身形，低首瞪黑暗处，沉声曰：“何人扰孤安息？速报姓名！”
黑暗中人托金光之物，大声曰：“吾乃发丘天官！金印在手，百无禁忌，魑魅魍魉尽退！”
言罢，复将手中发丘金印抛向半空。金印骤大，飞至十余丈高，化为两三丈见方巨印。印周光芒中，显八个篆字：“天官赐福，百无禁忌”。
只见篆字忽放火红光芒，如实质般自空落下。轰然撞击间，数黑怪瞬被火焰包裹，嚎声中黑雾四散，绿光尽灭。
牛刚为眼前之景所惊，两腿一软，坐倒在地。未及回神，后衣领忽被人提，整人离地。
牛刚下意识闭眼，手脚乱舞，呼曰：“好汉饶命！好汉饶命！”
“何谈好汉？汝非牛二娃乎？吾乃曹仁。尚睡未醒耶？”
牛刚闻言止舞，睁眼一看：四野漆黑，唯盗洞口有火把亮，摸金校尉正将土筐筐外运，不见半分黑怪踪影 —— 原来竟是一梦。
牛刚回头，见一人以头巾裹面，骤惊：“哎呦吾娘！” 其未完全醒梦，见陌生面容，惊惧不已。叫声引掘土校尉侧目。
曹仁释牛刚于地，解首上头巾。牛刚审视，方辨来人果是曹仁。
“子孝少爷，君何以至此？”
“有水否？此暑日，吾渴甚！” 曹仁未答其问，先索水饮。
时，闻声响之摸金校尉皆至，向曹仁施礼问安。
“莫多言，有水速取来！”
郑强早闻曹仁索水，提水袋奔至：“子孝少爷，水在此！”
曹仁见水，夺而拔塞，仰颈灌之。连饮数口，抹嘴曰：“此后勿复称‘少爷’‘将军’—— 吾今孤家寡人也。来彭城，乃为寻汝等。往后，吾与汝等同混。”
郑强闻言纳闷：“少…… 将…… 啊不，君令吾等何以称之？既不可呼少爷，亦不可唤将军，吾等何从开口？”
曹仁亦觉为难，挠首曰：“便称‘老板’，曹老板可也。”
郑强方释然：“曹老板，君昔随主公征青州，闻斩黄巾渠帅管亥，青州黄巾皆归主公麾下，何以独至彭城？”
曹仁闻 “主公” 二字，目露怒意：“休提此‘主公’！彼卑鄙小人，不配为吾主公，更非吾兄长，唯无情无义之徒耳！从今往后，吾与彼恩断义绝，勿复在吾前言及此人！”
曹仁无故动怒，众皆茫然。牛刚觉其间必有隐情，试探问曰：“曹老板，究竟何事，令君如此动怒？”
曹仁复忆曹操 “宁教我负天下人，休教天下人负我” 之语，端水袋以水代酒，再饮数口，乃将青州诸事详述。言及曹操不顾夏侯渊生死、唯图脱管亥追杀，甚至口出绝情之言，曹仁面容因怒扭曲：“汝等言，如此负心之人，吾曹仁可与之为伍乎？”
郑强唯唯诺诺点头：“是，是，曹老板所言极是。然君后何以寻至此？”
曹仁叹曰：“唉，彼时吾唯欲还兵寻管亥死战，救夏侯妙才。然吾北行，未遇管亥追兵。将至齐国境，遇自齐国逃出之旧部，始知子廉为引开管亥，东行绕道；管亥见吾等溃散，留妙才无用，遂杀之。既如此，吾归亦难救妙才，徒送性命。既已离去，亦不愿复返，故来彭城寻汝等，冀共图他事。”
牛刚闻曹仁所述，暗喜：“不料管亥将军一出，竟破曹操青州局面；曹操复自出妄言，气走曹仁。今曹操麾下四将，唯余曹洪 —— 夏侯兄弟为管亥所杀，曹仁怒而来投摸金校尉，曹操老本尽丧青州！曹仁既弃曹操，当设法引其归主公麾下。”
牛刚暗筹计策，忽忆梦中 “发丘天官”，乃曰：“曹老板，不若君为吾等之首，称‘发丘天官’，再铸‘百无禁忌’发丘印。吾等当于摸金一行闯出名堂，君以为如何？”
曹仁闻之，抠颌沉吟：“发丘天官？此为何物？尚有发丘印？”
郑强在侧接言：“发丘天官？名号甚佳。牛二娃，汝从何处闻之？”
牛刚嘿嘿笑曰：“方才汝等掘盗洞时，吾得一梦，梦中所见也。”
众闻之皆不屑，唯曹仁起兴：“细说之，梦中皆见何物？何以有发丘天官？”
牛刚露狡黠笑，绘声绘色述梦中情景，至惊悚处更添枝叶，吓得胆小者缩作一团，或捂耳不敢闻。
一人呼曰：“勿复讲！夜半言此骇人事，恐真招鬼魅！”
然亦有胆大者为故事吸引，催牛刚续讲：“勿听彼等，二娃，接着讲！”
及牛刚言至末段，被人提衣领吓醒，众皆大笑。
曹仁细思牛刚所述梦境，独对发丘印生趣，问曰：“牛二娃，汝言发丘印上有八字，乃何字耶？”
牛刚凝神忆之：“似为‘天官赐福，百无禁忌’，然也！彼时发丘印飞于半空，此八字发红光坠下，一击便令鬼魅灰飞烟灭！”
旁一人见牛刚言得唾沫横飞，不屑道：“休得胡言！汝不识一字，何以知其为‘天官赐福，百无禁忌’，且是篆字？”
牛刚闻言大惊，恐露破绽，急辩曰：“发丘天官持印时，亲口言此八字！印上亦恰有八字，非此而何？”
曹仁无心观二人争执，断之曰：“莫吵！发丘天官之名虽佳，然汝等皆为‘摸金校尉’，吾为天官，似不相属。”
郑强眼珠一转，趁机进言：“不若称‘发丘中郎将’，恰可统辖‘摸金校尉’，如此便有上下之别矣！”
曹仁闻言拍股：“善！正合吾意！自今往后，汝等为摸金校尉，吾为发丘中郎将。他日铸一金印随身，与汝等摸金符相配，岂不妙哉！哈哈哈哈……” 曹仁一扫多日颓态，放声大笑。
既为己定新位，寻得人生方向，曹仁始关心手下进度：“对了，汝等在彭城多日，刘戊老鬼之墓尚未掘得耶？”
郑强身为摸金校尉之首，遂上前禀报：“老板，方才二娃已言，吾等已寻得墓址，正掘盗洞。二娃梦中见那老鬼自称‘孤’，想必墓中所葬，定是刘戊老鬼。”
曹仁经郑强提醒，方忆牛刚梦中曾提盗洞之事，故作正经以掩尴尬：“盗洞掘久未通，尚敢多言！速复动手！”
得曹仁之令，郑强复率人掘洞。曹仁于洞口盘膝坐，边饮水，边思日后生计。
“牛二娃！” 曹仁唤之，欲与己所重之 “牛二娃” 商议。牛刚应诺，趋前坐于其侧。
“老板，有何吩咐？” 自郑强称 “老板” 得曹仁默许，牛刚亦随之唤。
“二娃，吾等掘得珍宝，何以换钱粮？往昔皆送谯县，交曹德处置。今吾已离曹家，汝等皆为吾人，当寻法将掘出之物换钱粮，以分众人。”
牛刚思之，眼珠一转，觉时机已至，对曰：“老板，吾闻咸亨商行生意甚广。昔曹德二少爷亦与彼交易，将‘明器’售与商行，换得钱粮。不若吾等亦寻咸亨商行？老板以为如何？”
“且住，‘明器’为何物？” 曹仁初为发丘中郎将，未明盗墓行中术语。牛刚急释曰：“老板，明器者，下葬时随葬之器物也，此乃行内称谓。总不能明言此物自墓中掘得，恐招人疑。”
“哦，原来如此。” 曹仁以为然 —— 既咸亨商行肯收曹德之明器，必亦收他人之物。复问：“二娃，咸亨商行虽易寻，然何以令其收吾等之明器？此类交易，恐皆私下为之。若非熟门熟路，彼必不肯与吾等交易。”
牛刚恐曹仁起疑，故作沉思状，良久曰：“老板，咸亨商行遍及天下，吾等可多遣人手，寻数家问之，或有肯交易者。”
曹仁微颔首，然忽转话题：“尚有水否？再取来，吾渴甚。”
牛刚为其突转话题所懵，应曰：“水？啊，有，有。” 急起身取一水袋授曹仁。
“老板，君久未饮水耶？”
曹仁 “咕咚咕咚” 饮两大口，以袖拭嘴：“别提矣！今日午间便无水。吾在左近寻汝等，兼觅水源，然转悠半日，水未得，路亦迷失。”
牛刚忆及初见曹仁之装束，问曰：“老板，正午时，君莫非经此，且舔水袋良久？”
曹仁闻言，骤转头视牛刚：“何为？汝正午便见吾？何以不唤？害吾渴此半日！”
牛刚急作揖赔罪：“老板，此非吾之过也！君以头巾裹首，谁能辨识？再者，君之兵器何在？若有大刀在，吾必能认出。彼时吾等皆在山上树林歇息，君自山下过，吾等观之不真切，又恐被人察觉，故未敢出声。”
曹仁听其解释，亦觉有理，然念及自渴半日，遂伸脚作欲踹之状。牛刚见状，下意识窜出数步。
正是：
幽宫夜掘生奇诡，金印梦萦映鬼磷。
曹氏将离昔日主，摸金营里觅新津。
欲知后事如何，且听下回分解。
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