且说关羽之议，众将皆悦。
张晟赞曰：“关将军妙计！贼无兵法，唯恃人多，攻城必如今日蜂拥。我等伪败弃城，必诱其入瓮。”
郭靖忧曰：“然城中百姓、钱粮迁毕否？”
言未毕，帐卫报：“郡丞李严求见。” 郭靖急令入内。李严见帐中二将不识，略愣，遂行礼。郭靖执其臂问：“正方兄，城中之事……”
李严笑曰：“平之放心！诸君力战阻贼，城中人物已尽迁安置妥。”
郭靖长舒气，问：“兄此来专为报信？”
李严曰：“非也，欲议入城诱敌之策。”
众将互视，李严惑问：“某言有谬？”
郭靖释曰：“正方兄勿怪，此乃关将军，我军大将。适才关将军亦提此计，真乃英雄所见略同。”
李严闻之，躬身问关羽：“阵前单骑斩贼酋者，莫非将军？”
关羽答：“正是关某。”
李严叹曰：“将军天神下凡，文武双全，李严钦佩！”
关羽谦曰：“某乃武夫，不敢当此誉。”
郭靖曰：“既二公同计，便即刻入城。关、周二将军远来，可令将士歇息。” 众皆赞同。郭靖传令拔营，关羽、周仓随李严先入城；复嘱辎重营藏火箭炮于粮车，严护之。待诸事妥，郭靖与张晟、周泰率军入城。
李严已在城门候，引众将安置于北门附近空宅 —— 临湘已成空城，此乃将士离石猿山后首宿有屋，亦为战后之慰。
城外贼营中，张宁已醒，闻败讯大怒。
区星惶曰：“今日突遭夹击，损兵七千，然我军仍五倍于敌。若前日不循‘天公将军’令攻侧翼，专注攻城，今已入据矣。” 盖区星欲推责于伪张角，又恐担失护 “张角” 之罪，言辞颇委婉。
张宁怒瞪区星，斥曰：“废物！”
区星骇惧，伏地叩头：“圣女饶命！”
张宁实骂程远志，自黄巾败后，张宁心怀国仇家恨，欲复太平道。原黄巾渠帅多拥兵自重，唯程远志忠於张角，故张宁令其伪扮张角，寻散众再举。
二人先往中原，未得多少教众，闻区星在长沙起事，遂南下。途遇林龙山贼，得陈到、沙摩柯所救，又闻李虺之事。程远志以为可借 “张角” 之名收编李虺麾下黄巾，乃令区星候於临湘城下，勿急攻城。区星得令，喜盼 “张角” 至，又招荆南教众汇聚。
后因蒋钦事，荆州水军封江，程远志、张宁改走旱路，耽搁时日。及抵临湘，程远志欲阵前收编旧部，反被张晟痛斥，张宁气晕；程远志复怒攻张晟，遭袭身死。
张宁知今唯倚区星，乃缓语：“起来吧，此事非你之过。”
区星起问：“大贤良师已殒，临湘还攻否？”
张宁恨曰：“必攻！明日破城，尽诛官军民！”
区星请往布置，张宁惨笑：“此‘张角’乃假，实幽州渠帅程远志。我父早逝于广宗，欲借其复业，不料他一战送命。”
区星闻之，暗思攀附之机，乃曰：“在下愿辅圣女复太平道，赴汤蹈火不辞！” 张宁亦需倚其兵力，许以地位，冀破临湘、取荆南，再兴大业。
张宁乃和颜谓区星曰：“区将军，自今起，封汝为荆州渠帅，荆州诸郡太平道信徒悉归汝节制，助我太平道复业。”
区星闻之大喜 —— 渠帅之位，仅次张角兄弟与张宁，今张角兄弟已逝，实乃一人之下、万人之上。其心暗忖：兵马皆在己手，张宁唯剩圣女之名。若事成，可借其名兼并北方黄巾，待势众权盛，必能控之，甚至自取大贤良师之号，若太平道得天下，亦有称帝之望。故其视张宁之目，渐生迷离。
张宁虽察其心，然自身仅拥林龙数十人，唯倚区星，乃佯作不知，暂借其力。待日后势成，再引忠己者除之，重掌太平道权。二人各怀异心，却为私利暂结同盟。
区星曰：“圣女，明日属下拟分兵两路，攻南门、北门，力取临湘。”
张宁问：“何不全攻四门？若官军遁走奈何？”
区星答：“兵法云‘围三缺一’，防官军困兽犹斗，留西门、北门，令其可逃。”
张宁怒曰：“必尽诛官军！” 区星急释曰：“圣女，我军粮草已乏。若四面围城，官军死战，恐迁延日久，粮尽兵疲；纵破城，损失亦巨。”
张宁曰：“岂容官军轻易脱身？”
区星曰：“圣女放心，若得长沙郡，何惧官军逃窜！”
张宁虽愤，然不通军事，只得从之，复问：“何不攻西门？”
区星曰：“西门临湘水，难展兵力。官军若逃，必不由此，出西门则困于城与湘水之间矣。”
张宁曰：“既如此，依汝计。明日必破城！” 区星应诺，意气风发而出。
次日黎明，区星督军出营，分兵两路，攻临湘南门、西门。黄巾每面城墙集兵一万五千，蜂拥而前。城上箭发、滚木礌石下，贼众仆数百人。然城上守具消耗甚速，转瞬稀疏。城下黄巾无复压力，挟云梯奋力登城。
未几，黄巾登城，与守军白刃相接。贼众愈多，守军弃战，奔北门而退。
临湘城半日即破，黄巾雀跃。此城乃郡治，非小县可比，今攻数千人守之城，亡伤不足两千（多轻伤），斩官军千余，区星在张宁前颇自得。
黄巾入城，无纪无律，皆寻士家富户抢掠，然空无所获。诸将皆回营迎张宁，城中乱作一团，无人管束。
张宁闻城破之速，以为太平道复业有望，神采焕发。其身姿曼妙，令区星等将心猿意马。张宁虽察其觊觎，然念及复仇复业，竟欲暂借其势。
见黄巾乱蹿，张宁忆昔起义时，贼众入城即肆掠，故失民心，虽盛终败，乃令区星约束部众。区星口诺心违，未置一词。
俄而，“城中空寂、府库皆空”之讯至。张宁虽不谙军事，亦觉有异，问曰：“区帅，此莫非官军之计？”
区星笑曰：“纵是计，官军无兵围城，能奈我何？”
张宁复问：“军粮可支几日？”
区星答：“原支五日，今损兵万余，可多支数日。待歇息两日，出兵劫掠，粮足后取罗县、益阳诸地；且湘南、醴陵之粮将至，何惧数千官军！”
张宁然其言，又疲于奔波，遂居太守府后院，仅嘱区星多探周遭。
定更后，城中及贼营黄巾皆眠，城头巡卒亦躲入城楼偷懒。
城南二里高坡上，三骑伫立，乃扫平长沙南部、引兵北上之李虺，及蒋钦、何曼。坡下，七零一团将士无声整肃，过坡北趋贼营。
李虺望贼营，低声问何曼：“斥候归否？”
何曼笑答：“未也。久未与平之联络，不知其得主公消息，是何情态？”
蒋钦亦忧周泰：“幼平性好厮杀，伤疤累身。今贼众数万，不知其尚能生还否？”
李虺曰：“公义勿忧，某已嘱平之护幼平；且幼平勇武，岂易殒命？”
蒋钦叹曰：“某知其身手，且皮糙肉厚，伤皆皮毛，刀枪似难入体，真怪胎也！”
何曼闻 “怪胎” 二字，欲大笑，然夜行军禁声，将士妄言即斩，将官亦唯低声语，遂捂嘴窃笑，不敢出声。
李虺曰：“此战毕即可见幼平，届时再戏之不迟。令前军距贼营一里隐蔽待命，待斥候归即破营，省却安营之劳。”
何曼、蒋钦赞曰：“主公高明！占贼营既可省事，或可获其未入城之粮，实乃意外之得。” 又曰：“我等一路赖掠贼粮续命，主公之策实妙。”
李虺虽悦，却斥曰：“勿需阿谀。今夜袭营须悄无声息，非万不得已，禁点火、禁喧哗，且尽量不伤营中黄巾。”
何曼久随李虺，知其欲收编贼众以扩势。昔年颍川一战，李虺即收黄巾六七万，故不诧异；蒋钦不解，挠首问：“主公，留此黄巾何用？尽诛之岂不洁净？”
李虺念及后世人口之重，叹曰：“公义，此辈皆华夏子民。今日诛一人，他日折损非止一人；况此间数万之众，多诛皆我华夏之失。”蒋钦似懂非懂点头，李虺自知此理唯顶级谋主可悟，余人难明。
俄而，黑暗中一骑疾驰至，马声低沉若 “嘭嘭”，盖马蹄裹棉麻以消声也。斥候下马叩曰：“禀主公，郭、关诸将得手书，已依令调度。关将军堵北门，郭将军堵东门，二更前必至；郭将军另得郡兵近两千，总兵力逾三千。”
李虺问：“黄邵农三师至否？”
斥候答：“先头兵马尚需二日，主力五至十日方到。”
李虺暗忖：农三师虽非精锐，然万人之师分置三门，可增贼突围之惧，彼连千余之众尚难破，况每门五六千人乎？虽李虺素重精兵，亦善用人海施心理之压，唯黄邵部多路赶来，时序难控耳。
李虺思：今态势，无论农三师主力至否，必先困数万黄巾于城。此如围棋争先，得先手者握主动。纵硬撑数日，待黄邵至，战局可转。乃曰：“三门各有一团之兵，足堵突围之贼；若夺其粮，彼更无脱逃之望。”
时月悬中天，晕光笼罩，星辰隐现，天地朦胧。汉末众人多患夜盲，唯红军将士久食蔬果肉食，目力甚佳，夜色中视物清晰。待二更近，七零一团一营分三路潜至贼营外，隐于阴影。数卒匍匐至营门，趁哨兵酣睡，悄然杀之，开营门入内，尽除箭楼、巡逻之贼。
李虺率主力入营，速控留守黄巾。清点得两千余人，知是区星心腹。乃令集中看押，喧哗者立斩；复遣斥候告关羽、郭靖，令悄立营寨，勿扰城中黄巾，唯造围城之势。
三更时，关羽、郭靖、周泰、魏延、李严至营见李虺。李虺见魏延、李严面生，问郭靖：“此二人何人？”
郭靖答：“此乃魏延魏文长，即师父久寻之魏先生族弟。”
李虺大喜：“久闻文长勇武，今日得见，幸甚！”
魏延感其重，跪拜曰：“主公在上，受魏延一拜！”
李虺急扶之：“文长免礼！得君相助，大事可期。”
魏延曰：“某乃武夫，愿向主公诸将请教，以尽绵薄。”李虺许日后调其兄至长沙，魏延谢之。
郭靖复引李严：“此乃长沙郡丞李严李正方，助张太守理郡事。”
李虺惊叹：“正方南阳俊杰，某得长沙，不若得正方！”
李严问：“若朝廷不依张太守举荐，另委太守，将军何策？” 李虺坦言未虑及此。
李严曰：“太守乃二千石高官，恐有士家觊觎。将军当速灭黄巾表功，纵不得长沙，或得他郡。”
李虺曰：“某欲收黄巾为己用，彼为饥寒反，予其食则为农，何必尽诛？”
李严惑：“黄巾反贼，何留之？”
李虺笑：“数万之众可增我势，纵无太守衔，亦无人能稳长沙。”
李严悟其野心，乃曰：“是某多虑了。” 自此，李严亦暗思归附之计。
次日天明，城上黄巾睁眼，见北门、东门皆有官军大营，城南己营亦换官军旗号，大惊，急报区星。区星上城视之，果见三面被围，唯西门临湘水，实同四面困城，方知中计，忙回府见张宁。
区星曰：“圣女，我等中官军计矣！三门被围，城中无粮，恐难久支！”
张宁方得安睡，闻噩耗险些晕厥，怒曰：“汝昨日言粮草在营无忧，何致大营一夜被夺？城上巡卒何用！”
区星辩曰：“巡卒夜视不远，谁料官军夜袭！”
张宁斥曰：“废物！速整兵夺营，更待何时！”
区星被骂方醒，传令点兵两万，近半兵力，出南门攻李虺大营。方至营门，忽闻喊杀声起，营门大开，一军杀出，东西两侧亦各有兵马来袭，为首者乃李虺、蒋钦、何曼。蒋钦、何曼分击两翼，如剪截敌，将区星军断为两段；李虺率部正面冲锋，舞金刚槊无人能近。区星所部皆饥疲之众，被冲即溃，战死两千余，余者或降或逃。三人合兵追杀，获兵器无数，擒俘近万，唯区星逃归，所剩不足八千。
区星回府报损兵万余，张宁怒骂：“无用废物！两万兵折损过半，汝何不战死！” 区星亦恼，反讥曰：“圣女若能，何不自往？恐被官军擒辱！” 言罢甩袖而去，自此无胆出战，头目亦皆避之。
正是：
空城诱敌断粮道，纳士安邦显雄韬。
汉蛮同心固根本，智平风浪志自高。
欲知后事如何，且听下回分解。
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