淮安漕运案尘埃落定，潘汝桢、赵德明等一干人犯被革职锁拿，押解进京，轰动朝野。萧景珩以雷霆手段整饬漕司，迅速稳定局面，确保漕粮转运畅通无阻，其干练果决的作风，赢得了元景帝更深的赏识与依赖。圣旨下达，褒奖其“忠勤体国，智勇双全”，赐金银缎匹，并令其将漕运事宜暂交副手，即日回京述职。
这一日，京师城外，旌旗招展，文武百官奉旨迎候。萧景珩一行车马抵达时，场面之隆重，远超他昔日雁门关文会归来之时。不仅清流官员悉数到场，许多中立乃至以往与赵党亲近的官员，也纷纷现身，争相一睹这位接连立下不世之功的年轻伯爵的风采。
萧景珩端坐马上，身着御赐蟒袍，腰悬金鱼袋，面容较离京时清减几分，却更显沉稳坚毅，目光锐利如昔，顾盼之间，不怒自威。他从容下马，与迎候官员见礼，应对得体，既不居功自傲，亦不怯懦卑微，气度令人心折。周秉正等清流官员满面红光，上前道贺，言辞间充满欣慰与期许。而赵党官员，虽也强颜欢笑，说着场面话，眼神中的忌惮与阴冷却难以掩饰。
丞相赵崇明亦在迎候班列之首，他面色平静，甚至带着一丝公式化的赞许笑容，与萧景珩寒暄两句，称赞其“为国除奸，劳苦功高”。然而，两人目光交汇的刹那，空气中仿佛有无形的电光闪过。萧景珩能清晰地感受到，赵崇明那看似温和的目光下，隐藏着何等深刻的杀意与怒火。漕运案让赵党损失惨重，断其重要财源，折其臂膀，此仇已是不死不休。
隆重的迎接仪式后，萧景珩入宫面圣。养心殿内，元景帝单独召见，君臣相谈近一个时辰。萧景珩详细禀报了查案经过、漕运现状及后续整顿建议，元景帝听得频频颔首，龙心大悦。
“景珩啊，”元景帝抚须感叹，“此次漕运之事，你处置得极好！不仅揪出蠹虫，更稳住了局面，显见你不仅文才出众，理政之能亦是大才！朕心甚慰！”
“全赖陛下信重，臣方能放手施为。”萧景珩躬身答道，态度谦逊。
“嗯，”元景帝点点头，目光深邃地看了他一眼，“如今你声望正隆，然木秀于林，风必摧之。朝中局势复杂，日后行事，更需谨慎。有何难处，可直接奏报于朕。”
“臣，谨记陛下教诲！”萧景珩心中明了，这是皇帝在提醒他，赵崇明绝不会善罢甘休，同时也是在表达对他的回护之意。
当晚，元景帝特设宫宴，为萧景珩接风洗尘。宴席之上，歌舞升平，君臣尽欢。然而，在这片祥和的表象之下，暗流涌动。许多官员借敬酒之机，或真心结交，或试探立场。萧景珩皆从容应对，滴水不漏。
宫宴散后，萧景珩回到久违的青鱼巷府邸。书房内，烛火通明。展鹏、凌云、雷肃立一旁，禀报他离京期间京中动向。赵党虽受重创，但势力犹在，暗中活动频繁，尤其注意结交军中将领、御史言官，似在酝酿新的风波。
“少爷，赵崇明此次吃了大亏，绝不会轻易放过我们。需得早作防备。”展鹏沉声道。
萧景珩负手立于窗前，望着京师璀璨的夜景，目光沉静：“意料之中。经此一役，我们与赵党已无转圜余地。接下来，他们的反扑只会更加猛烈。我们要做的，是巩固既有成果，广结善缘，同时，静观其变，等待时机。”
他深知，虽然连立大功，圣眷正浓，但自己的根基仍不算牢固。赵崇明经营朝堂数十载，党羽遍布，其反扑之力，不可小觑。下一步，必须更加小心。
然而，树欲静而风不止。就在萧景珩回京述职，看似可以暂时喘息之际，一场来自北方的巨大风暴，正以惊人的速度席卷而来，瞬间打破了朝堂短暂的平静，也将萧景珩再次推到了风口浪尖。
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