元景帝的旨意既下，整个朝廷机器便迅速为此次非同寻常的边关文会运转起来。鸿胪寺与礼部负责拟定仪程、准备赏赐之物；兵部则需选派精干将领及精锐部队，负责使团北上沿途的护卫安全。经朝议，元景帝钦点资历深厚、处事稳重的礼部右侍郎李文渊为正使，总揽使团事务，而萧景珩则为副使，专司应对文会较量。
圣命在身，萧景珩即刻着手准备。他先是至户部浙江清吏司，将紧要公务妥善交代给可信的属官，又亲自去太医院探望了伤势渐愈的展鹏。展鹏虽卧床不起，闻听少爷将赴边关，忧心忡忡，挣扎着想要随行，被萧景珩温言劝住，命其安心养伤。随后，萧景珩回府与凌云、雷厉商议行程护卫细节。凌云心思缜密，早已通过兵部旧友调阅了北上路线及雁门关周边舆图，开始规划宿营、警戒方案；雷厉则摩拳擦掌，仔细检查随行兵器马匹，确保万无一失。
临行前两日，宫中竟有内侍悄然至青鱼巷传口谕，言四公主殿下感念萧大人为国奔波，特赐下平安玉佩一枚，以佑行程。内侍奉上一只锦盒，盒中静静躺着一枚羊脂白玉佩，玉质温润，雕琢着简单的祥云纹样，并无过多繁饰，却更显古朴厚重。内侍低声道：“殿下嘱托，边关风急，望大人珍重。” 萧景珩双手接过，指尖触及微凉的玉佩，心中涌起一股暖流与难以言喻的悸动。他深知这绝非寻常赏赐，而是梁婉清在深宫之中，所能给予的最含蓄也最深切的关怀与担忧。他将玉佩小心系于腰间贴身处，仿佛能从中汲取到一份安宁与力量。
出发之日，天色微明。使团在京师北门外集结。正使李文渊年约五旬，面容清癯，一身官服整肃，自带一股儒雅持重之气。他与萧景珩见礼后，对这位年轻的副使并无过多寒暄，只严谨地核对着人员物资清单。使团中另有翰林院选拔的两位青年才俊随行，以备文会之需，此外便是护卫的兵丁、杂役等，共计二百余人。兵部派来的护卫统领乃是一位姓张的游击将军，面色黝黑，眼神锐利，一看便是久经沙场之辈。
车马辚辚，旌旗招展，使团踏上了北上的官道。离了京畿繁华之地，越往北行，景象便愈发萧瑟。初冬的北风卷起黄土，道路两旁的村庄渐渐稀疏，田亩亦显荒芜。时可见废弃的烽火台残迹，无声诉说着这片土地曾经历的战火。
沿途经过几处州县，当地官员皆出城迎送，态度恭敬，但眉宇间难掩忧色。言谈间，多有提及近来北边匈奴部落活动频繁，小股游骑时有越境劫掠，边关气氛紧张。萧景珩留意到，即便是内陆州县，城防也比往日森严许多，可见边境局势不容乐观。
数日后，使团进入真正的边塞之地。群山起伏，沟壑纵横，官道在山谷间蜿蜒。朔风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。沿途军镇驿站，守卫兵卒皆甲胄齐全，刀枪闪亮，盘查极为严格。张游击下令，使团每日行程严格控制，日落前必入城或入驻有兵营保护的驿站，夜间加派双倍岗哨巡逻。
这一日，使团行至一处名为“断魂坡”的险要之地，两侧山崖陡峭，道路狭窄。张游击立刻下令全军戒备，骑兵散开警戒，弓弩手预备。凌云悄无声息地移至萧景珩车驾旁，目光如电，扫视着两侧山崖的每一处可疑阴影。雷厉则骑马护在车驾另一侧，双戟已握在手中，浑身肌肉紧绷。气氛一时间凝重得仿佛要滴出水来。幸而，虽有惊无险地通过了险地，但那种剑拔弩张的感觉，让使团中每一位成员都真切感受到了边关的肃杀。
歇息时，萧景珩与李文渊侍郎立于高处，远眺北方。只见天际苍茫，群山如黛，一条残破的长城遗迹如同巨龙蜿蜒于山脊之上，更远处，依稀可见雁门关的轮廓，雄踞于两山之间，地势极为险要。关城之上，旌旗招展，在苍茫天地间，显得格外孤寂而坚毅。
“李大人，看来此番文会，绝非风花雪月之事。”萧景珩轻声道。
李文渊抚须颔首，面色凝重：“是啊，景珩。匈奴选在此地，其心可诛。关城之下，便是战场。我等此番，是要在刀锋之上，与他们论诗文啊。一切，小心为上。”
萧景珩默默点头，手不自觉的抚向腰间那枚温润的玉佩。他望向那雄关，心中并无畏惧，反而升起一股豪情与责任。这里，才是真正考验一个士子风骨与担当的地方。
使团继续前行，距离雁门关越来越近。关城的轮廓愈发清晰，那肃穆的气氛也愈发浓重。一场在烽火映照下的文墨较量，即将拉开序幕。
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