深秋的京师，层林尽染，金菊怒放。萧景珩于翰林院处理完一应公务，刚回到青鱼巷宅邸书房，还未及换下官服，老仆萧安便悄声禀报，言有故人遣使送来时新花糕。萧景珩心中微动，命人引至偏厅。
来者正是四公主梁婉清身边的心腹侍女云袖。她依旧是一身寻常人家婢女的打扮，低眉顺眼，手中提着一个精致的紫檀木食盒。见到萧景珩，云袖依礼福了一福，声音轻柔：“奴婢奉家主之命，特来给大人送些新制的菊花糕，聊表心意。”
萧景珩令左右退下，只留萧安在门口守着。云袖这才上前，将食盒轻轻放在桌上，打开盒盖，里面果然是几样造型别致、香气清甜的菊花糕。然而，她的动作并未停止，而是用指尖在食盒内层一个极其隐蔽的角落轻轻一按，只听一声微不可闻的“咔哒”声，内层底板竟悄然滑开，露出下方一个浅浅的夹层，里面平放着一封没有署名的素笺。
“大人，家主还有几句口信，让奴婢务必带到。”云袖的声音压得更低，几如耳语，“宫中已定于三日后，在御花园澄瑞亭设‘赏菊宴’，皇后娘娘亲自主持，遍请京中三品以上勋贵、重臣及家眷，尤其……点名要各家适龄的杰出子弟赴宴。家主让奴婢提醒大人，此番宴会，名为赏菊，实则……或有为几位殿下相看之意，皇后娘娘近来对大人颇为留意，恐有考量之心。请大人……务必谨慎应对，早作绸缪。”
萧景珩闻言，心中一震，面上却不动声色。他接过那封素笺，展开一看，上面只有寥寥数语，字迹清雅含蓄，与上次一般无二：“秋深露重，菊宴风高。谨言慎行，唯心自知。”
这“菊宴风高”四字，已是再明白不过的警示！赏菊宴看似风雅，实则暗流汹涌，尤其是涉及皇子公主的婚姻大事，更是牵动朝局神经。皇后亲自操办，点名要青年才俊赴宴，其意不言而喻——这很可能是一场为公主，尤其是已到适婚年龄的四公主梁婉清，挑选驸马的预演！而自己，因近来声名鹊起，圣眷日隆，显然已进入了皇后的视野，甚至可能成为了重点考察对象之一。
云袖传完口信，将食盒恢复原状，再次福身：“口信与点心均已送到，奴婢告退。” 她行事干净利落，毫不拖泥带水，显然训练有素。
萧景珩令萧安亲自将云袖从角门送出，并打赏了银钱。回到书房，他独坐灯下，指尖摩挲着那方素笺，眉头微蹙。
梁婉清的示警，来得及时，也让他感到一股无形的压力。他深知，尚主之事，绝非简单的男女婚配，而是掺杂了太多的政治权衡与利益纠葛。一旦卷入，必将置身于风口浪尖，成为各方势力瞩目的焦点。自己如今虽略有根基，但与那些盘根错节的世家大族相比，仍显单薄。更重要的是，他志在经世济民，不愿过早被卷入皇室姻亲的漩涡之中，徒增束缚。
然而，皇后的邀请，不容推辞。如何在这场鸿门宴中既能保全自身，又不失礼数，甚至能借此机会进一步展现才华，而非沦为被审视的“驸马候选人”，需要极高的智慧和分寸感。
他沉吟片刻，心中已有计较。首先，仪表言行需格外注意，既要展现出翰林清流的儒雅风范，又不能过于锋芒毕露，惹人忌惮。其次，应对问答需机敏得体，对于经史典故、时政策论，可畅所欲言，显其才学；但若话题涉及皇室、涉及敏感朝政，则需谦逊谨慎，不轻易表态，尤其要避免任何可能被解读为“攀附”或“有非分之想”的言辞。最后，待人接物需不卑不亢，对勋贵重臣保持尊重，对同龄子弟以礼相待，但绝不结党，不参与任何小圈子的议论。
更重要的是，他需借此机会，向皇后乃至陛下，传递一个清晰的信号：他萧景珩，乃国之干臣，愿为陛下驱策，效命朝廷，而非攀龙附凤、寻求姻亲庇护的幸进之徒。
三日后，御花园澄瑞亭，菊香馥郁，贵胄云集。这场看似风花雪月的宴会，实则关系着许多人的命运走向。
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