这三年，是王振在京城继续巩固他那畸形权力的三年，也是商砚辞在南澳岛这座法外之地，白手起家、疯狂攀登科技树的三年。从炼钢高炉到标准量块，从珍妮纺纱机到蒸汽机，他从零开始，建立了一个真正属于自己的工业王国。
而现在，蛰伏结束了。
“蒋将军，”商砚辞转身，看向蒋梦，声音平静，却带着千钧之力，“履行你我盟约的最后一步。维持南澳岛的秩序，守好我们的根基。”
蒋梦一愣：“那你……和这一万精锐？”
商砚辞的目光，望向那艘正在喷吐着黑烟的钢铁旗舰。
“我们，北上。”
蒋梦的脸色瞬间变了：“北上？你是说……京城？你疯了！王振如今权势滔天，京城周边，拱卫着大明最精锐的数十万大军！你这一万人，无异于以卵击石！”
“不。”商砚辞打断了他，那双深不见底的眼眸里，闪烁着一种近乎于疯狂的、冰冷的理性，“我不是去送死。我是去……‘应诏’。”
他从怀中，取出了一张早已被他盘得包浆的、微微发黄的纸片。
那是三年前，王振为了搜捕他和其他“异类”，而颁布的那道荒诞不经的“寻访异人诏” 。
“诏书上说，‘凡有能献奇器、呈异术、言惊世之论者，无论出身贵贱，皆可赴京自陈’。”商砚辞的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我，商砚辞，一个来自南翔镇的铁匠之子，如今身怀‘奇技’，手握‘利器’。我此去，便是要向那位高高在上的王公公，呈上我的……‘投名状’。”
蒋梦被他这番惊世骇俗的言论，震得半天说不出话来。
“传令！”商砚辞没有再给他思考的时间，他的声音，盖过了蒸汽机的轰鸣，“全军登船！目标，天津港！我们……直指京城！”
紫禁城，司礼监掌印衙署。
这里的空气，仿佛是凝固的。沉重、压抑，带着陈年书卷的霉味、高级熏香的甜腻，以及一丝若有若无的、属于权力的铁锈味 。时已景泰三年，距离那场几乎葬送了大明国运的毒杀政变，已经过去了整整三年。
然而，那个本该在土木堡化为肉泥的权阉——王振，此刻，却依旧端坐于这座权力的中枢，甚至比三年前更加……深不可测。
他是一个来自未来的灵魂，一个卑微的政治掮客，却阴差阳错地被囚禁在了这具注定要被千刀万剐的宦官之躯里 。他比任何人都清楚历史的轨迹，也比任何人都更懂得如何利用这份先知，去规避自己的宿命。
他赌赢了。
正统皇帝成了一抔黄土。而他王振，则从一个旧帝的“翁父”，无缝衔接，变成了新帝的“擎天白玉柱”。他非但没有死，反而借着这场滔天巨祸，将自己的权力，推向了一个前所未有的、真正“权过元辅”的顶峰 。
他是一个成功战胜了自己命运的穿越者。
而现在，他正饶有兴致地看着手中那份由锦衣卫八百里加急送来的密报。
“商砚辞……南澳岛……蒸汽机……后膛枪……”他用那尖细的、不带丝毫感情色彩的声音，缓缓念出这几个词。
“呵呵……”他发出了一阵低沉的、如同夜枭般的笑声，“这条三年前溜走的鱼，终于还是忍不住，浮出水面了。”
他那张保养得宜、毫无胡须的脸上，浮现出一抹病态的、兴奋的潮红。三年前那场“金蝉脱壳”的大火，他从未真正相信过。他那道“寻访异人诏”，本就是撒向天下的一张大网，而商砚辞，就是他那条志在必得的、最大的“同类”。
“来的好。”他霍然起身，在奢华的地毯上踱步，猩红的蟒袍如同流动的血液，“哀家正愁找不到你呢！没想到，你自己送上门来了！”
“来人。”他对外喝道。
大殿的阴影里，闪出一个同样身着蟒袍的太监，那是他的心腹，东厂提督曹吉祥。
“传哀家的令。”王振的眼中，闪烁着冰冷的、如同棋手落子般的精光，“命山海关总兵范广，率京营五万，即刻开赴天津卫！再调神机营火炮三百门，沿海岸线设防！”
“五万？”曹吉祥一惊，“大人，对付一群海寇，何须如此大的阵仗？况且，那京营可是……”
“你懂什么？”王振猛地回头，那双狭长的眸子里，爆发出骇人的厉色，“哀家要的，不是一场胜利。哀家要的，是一场大获全胜。”
他走到一个瑟瑟发抖的身影前。那人身着龙袍，却是满脸病容，正是当今的天子，景泰帝朱祁钰 。
“陛下。”王振的声音，瞬间又变得温和、恭顺，如同一个忠心耿耿的老仆，“南方的叛逆，不识天恩，竟敢引兵北上。老奴已为您备好了大军。您，只需在此处，盖上您的玉玺便可。”
景泰帝看了一眼那份调兵令，又看了一眼王振那张似笑非笑的脸，身体不由自主地颤抖了一下。他知道，自己能坐上这个龙椅，全凭眼前这个宦官。他的皇位，坐得并不安稳。被毒杀的太上皇（他的哥哥朱祁镇），如同一个幽灵，时刻威胁着他。他需要王振，需要王振手中的东厂与锦衣卫，来替他监视朝堂，镇压所有反对的声音。
“是……是……”景泰帝颤颤巍巍地拿起玉玺，在那份调兵令上，重重地盖了下去 。
王振满意地笑了。他收起调兵令，转身，目光仿佛穿透了紫禁城层层的宫墙，投向了遥远的、波涛汹涌的渤海。
“拍死在沙滩上？”他轻声自语，嘴角勾起一抹残忍的弧度 ，“不。那太浪费了。哀家要的，是活捉。一只被拔了牙的、跪地乞怜的活虎。”
两个月的航行，是一场漫长而枯燥的炼狱。
一万名士兵，被塞进了十几艘缴获的福船与商砚辞自己建造的几艘蒸汽明轮运输船里 。福船高耸的船身，如同一个个巨大的木质牢笼，在风浪中剧烈地摇晃。底舱的空气污浊不堪，汗臭、呕吐物、食物残渣与海水的咸腥混合在一起，形成了一种令人窒息的、黏稠的气味。
他们穿过了东海的季风，绕过了山东半岛的暗礁，终于，在夏末的一个黄昏，驶入了那片被称为“死亡之海”的、浅黄色的渤海湾 。
平静，只持续了不到一天。
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