大明正统十一年，广州府，冬 。
这片土地对高远而言，是一个潮湿、甜腻、充满了腐败气息的噩梦。
二十天前，他还在北京。那时的京城，早已是“滴水成冰的严寒季节” ，朔风如刀，卷着“景山松雪” 的碎屑，抽打在皇城的红墙之上。那是一个秩序井然、等级森严的肃杀世界 。在那里，他是天子亲军，锦衣卫百户，是行走在“法”之上的阴影，是“强龙” 。
而现在，广州。这里的冬天没有冰与雪，只有鲜花与绿叶 。空气仿佛是黏稠的，裹挟着珠江入海口特有的咸腥、不知名花卉过度盛放的甜香，以及“蕃坊” 中飘来的、属于异域香料的诡异气息。这股味道，在高远的鼻腔中，就是“堕落”与“失序”的同义词。
高远紧了紧衣领，将那股湿热的瘴气挡在外面，心中涌起一阵难以言喻的烦躁。他和他麾下的“苍狼小队”，此刻正伪装成一群北地来的商贩和镖师，混在熙熙攘攘的人流中，等待着吊桥放下，进入这座帝国南方的“销金窟” 。
他们一行十二人，个个气息沉稳，步伐丈量过般精准。推着独轮车的“伙计”，虎口处的老茧 厚重，但那绝非常年推车磨出的茧，而是常年紧握同一尺寸兵器——绣春刀——留下的印记 。为首的高远，扮作商队管事，他那双看似精明浑浊的眼睛，实则如鹰隼般锐利，不动声色地将城门守卫的兵器配置、换防规律、乃至墙垛上弓箭手的精神状态，尽数收入眼底。
他们是锦衣卫，是帝国的秘密警察，是王振 手中最锋利、也最冷酷的一把刀。他们习惯了在北京城内“完全自主地逮捕、审讯和惩罚任何人” ，习惯了百官在他们飞鱼服前战战兢兢的模样。在他们看来，这次南下广州，不过是一次例行的“清扫”。目标，是那个胆敢在背后支持方家、试图染指“奇技”的广州本地豪族——蒋梦，以及她庇护下的、王振大人点名要清除的真正目标，“商大人” 。
“一群南蛮子，也敢在太岁头上动土。”高远在心中冷哼。
吊桥缓缓放下，沉重的铁包木门发出令人牙酸的“嘎吱”声。人流开始涌动。
就在此时，一个异变陡生。
一个衣衫褴褛、浑身散发着恶臭的乞丐，仿佛被人群挤得站立不稳，猛地向高远的侧面撞了过来 。
高远的副手，小旗官沈十，下意识地便要拔刀。高远用一个眼神制止了他。他只是微微侧身，用肩膀硬生生扛了那乞丐一下。那力道，轻飘飘的，如同撞上了一团破布。
乞丐“哎哟”一声，摔倒在地，手中的破碗滚出老远。
高远皱起眉头，厌恶地瞪了那个乞丐一眼 。在他眼中，这不过是广州城混乱无序的又一个佐证。他没有看到，那乞丐在与他肩膀接触的瞬间，那只隐藏在污泥与脓疮下的手，以一种快到不可思议的、极其轻微的动作，触碰了一下他腰间那块伪装成商队腰牌的锦衣卫令牌轮廓。
他更没有看到，那乞丐在低头捡碗时，那双浑浊的眼睛深处，闪过了一丝与他身份截然不符的、冰冷的精光。
高远不知道，他那一声轻蔑的冷哼，和他那居高临下的一“瞪”，便是这场狩猎中，猎人与猎物身份互换的、最初的号角。
乞丐没有再纠缠，他抱着破碗，手脚并用地爬开，转瞬间便消失在城门洞另一侧的阴影里，仿佛一滴污水，汇入了广州城这片浑浊的大海。
他没有回头，但高远那张充满了煞气的脸，和他手下人那股无论如何伪装都掩盖不住的、属于鹰犬的血腥味，已经如同烙印般刻在了他的脑海里。他不是在乞讨，他是在“狩猎”。
穿过三条街，拐入一处鱼龙混杂、连官府都懒得踏足的“蕃坊” 区域。这里的建筑奇形怪状，空气中弥漫着阿拉伯香料与华人便溺的混合气味。乞丐熟练地七拐八绕，闪进一间毫不起眼的、贩卖廉价玳瑁的铺子后院。
后院，香气陡然一变，一股浓郁的、属于高级香料的气息扑面而来。一个身着海蓝色绸缎劲装的女子，正背对着他，用一柄小小的银匙，拨弄着一尊熏炉。
“梦姐，”乞丐的声音，早已褪去了方才的卑微与颤抖，变得沉稳而干练，“鱼进网了。十二条，都是北边来的‘狼’。为首的那条，是头狼。”
这乞丐，赫然是蒋梦安插在广州城门处的无数“眼线”之一。锦衣卫自诩为帝国的暗影，却不知，明代的秘密警察机构，如西厂，早已开创了“招募聪明的乞丐男孩”作为其“庞大间谍网络”的先河 。而蒋梦，这个盘踞南方的地头蛇，早已将这套情报战术玩得炉火纯青。
女子缓缓转过身。她便是蒋梦。三十许，面容姣好，眼角却带着一丝风霜历练出的、如同刀锋般的锐利。
“北边的‘狼’？”她冷笑一声，银匙在熏炉中轻轻一磕，发出清脆的响声，“他们还真敢来。王振那条老狗，是嗅到了商先生这边的味道了。”
“头狼的腰牌，是‘苍狼’的样式。”乞丐低声补充道，“而且，他们个个手上都有老茧，绝非普通商队 。”
“干得好。”蒋梦的眼中，杀意一闪而逝。“锦衣卫又如何？ 他们以为广州是他们的北镇抚司吗？这里是南中国海的门户！”
她的目光，仿佛穿透了层层叠叠的屋檐，望向了东南方那片波涛汹涌的大海。那里，有一座岛，南澳岛。
南澳岛，地处闽粤交界，自明初海禁以来，便是“官府弃守海外荒岛”，是“海上非法活动人群的聚居之地”。这里是海盗的乐园，是走私商的天堂，是一个“管辖权分割”、官府力量无法触及的法外之地。这，便是蒋梦真正的根基。商砚辞的工坊，就在这座岛屿的最深处，被她用数千亡命之徒和数百把“先进火枪”重重保护着。
“传我的令，”蒋梦的声音变得冰冷，“‘黄蜂’动起来。我要知道这十二条‘狼’，在广州城的每一个时辰，吃了什么，喝了什么，见了什么人，放了什么屁。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“如果他们真的是来杀商先生的，我不介意他们全都埋葬在这里。我要让他们知道，什么叫强龙不压地头蛇。”
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