孙扒皮的倒台，在柳溪镇乃至周边地区引起了轩然大波。
一方面，以孙扒皮为首的一批地主豪强，对靖南营的新政恨之入骨，暗中串联，准备联络县城的清军，给李昊一个“好看”。另一方面，广大的贫苦百姓，则对新政充满了期待。他们第一次感受到，原来“王法”也可以保护自己，原来“官府”也可以是自己的靠山。
李昊很清楚，自己捅了一个马蜂窝。但他没有丝毫退缩的意思。他一方面命令赵刚加强柳溪镇的防御，密切监视周边清军的动向；另一方面，则加快了新政的推行步伐。
在张老三的主持下，柳溪镇的人口普查和土地登记工作，以一种前所未有的高效和公正方式进行着。每一户人家，每一寸土地，都被详细地记录在案。那些原本隐匿田产的地主，在得知孙扒皮的下场后，大多选择了主动申报，以免引火烧身。
一个月后，《靖南律》实施细则和“十一税制”的具体方案，在柳溪镇的中心广场上张榜公布。
“凡我治下之民，男丁十六岁以上，六十岁以下，皆有服兵役、徭役之义务，然徭役不得超过三月，且需按劳付酬！”
“凡开垦荒地者，五年之内免征赋税！”
“凡商户贸易，按交易额征收一成商税，严禁重复课税！”
“凡举报隐匿田产、偷税漏税者，查实后，赏其所匿田产税额之三成！”
榜文一出，人群顿时骚动起来。
“真的假的？开垦荒地五年不交税？”
“商税只收一成？那可比清廷的‘厘金’少多了！”
“举报还能得赏？这…这敢情好啊！”
百姓们议论纷纷，脸上洋溢着喜悦的神色。对他们而言，这些政策，无疑是天大的福音。
然而，人群中也有一些不同的声音。
“哼，说得比唱得还好听。”一个戴着瓜皮帽的老秀才冷笑道，“自古皇粮国税，天经地义。你们收一成，看起来是少了，但谁知道你们会不会巧立名目，变着法儿地搜刮？再说了，这‘十一税制’，是按田亩收，我家就那么几亩薄田，能收几个钱？倒是那些大户人家，占了那么多地，岂不是要交很多税？他们能答应吗？”
这番话，立刻引起了一些人的附和。
“是啊，秀才老爷说得有道理。”
“万一他们联合起来反抗，怎么办？”
面对这些疑虑，张老三走上前来，大声说道：“各位乡亲，我张老三也是穷苦出身，跟大家一样，最痛恨那些贪官污吏。我们统领说了，靖南新政，就是要让老百姓过上好日子！我们收税，是为了养活军队，保护大家的安全，不是为了自己享乐！至于那些大户人家，他们要是敢反抗新政，那就是与民为敌！就是我们靖南营的敌人！我们绝不姑息！”
他的话，掷地有声，让不少人心头一震。
就在这时，人群中走出一个年轻人，他正是之前被孙扒皮欺压过的佃农刘二牛。他跪在地上，对着榜文连连磕头，泣不成声：“苍天有眼啊！苍天有眼啊！我刘二牛，给孙扒皮当了十年佃户，年年交七成租，自己都吃不饱饭！现在好了，有了《靖南律》，有了李统领，我们终于能抬起头来做个人了！”
他的哭诉，激起了在场许多人的共鸣。一时间，广场上群情激愤，纷纷控诉着地主豪强的种种恶行。
“李统领是青天大老爷啊！”
“靖南营是我们的再生父母！”
“我们支持新政！我们愿意交税！”
民心，在这一刻，彻底倒向了靖南营。
李昊站在不远处的阁楼上，将这一切尽收眼底。他知道，自己赌对了。新政能否成功，不在于制度的完美，而在于是否顺应了民心。当他看到刘二牛跪地痛哭，看到百姓们发自内心的拥护时，他知道，自己已经赢得了最关键的一场胜利。
然而，胜利的喜悦并没有持续太久。当天夜里，一队身着清军服饰的士兵，悄悄地向柳溪镇靠近。
他们是附近县城的清军游击陈麻子派来的。陈麻子早就对靖南营恨之入骨，一直在寻找机会剿灭他们。当他得知靖南营在柳溪镇推行新政，触动了当地豪强的利益时，便敏锐地意识到，这是一个绝佳的机会。
他派人联系了柳溪镇及周边几个乡镇的地主武装，许以重利，约定今夜突袭柳溪镇，里应外合，一举歼灭靖南营的守备部队。
夜色如墨，杀机四伏。
柳溪镇的靖南营守备部队，在赵刚的带领下，已经做好了战斗准备。他们依托新建的土墙和壕沟，严阵以待。
“统领，”赵刚走到李昊身边，低声说道，“清军和地主武装，大概有七八百人，我们只有两百人。兵力悬殊，要不要撤回鹰嘴崖？”
李昊摇了摇头，目光冷静地看着远方：“赵刚，这正是我们想要的。只有在实战中，才能检验我们的新军，才能锻炼我们的队伍。传我将令，打开城门，放他们进来！”
“什么？！”赵刚大吃一惊，“统领，这太冒险了！他们人多势众，一旦进城，我们就成了瓮中之鳖！”
“放心，”李昊的嘴角勾起一抹自信的微笑，“我们有‘地利’，更有‘人和’。这场仗，我们不仅要赢，还要赢得漂亮，让周围的百姓都看看，靖南营是不可战胜的！”
他转身，对身边的传令兵下令：“传令各队，按计划行事！”
一场关乎新政存亡，也关乎靖南营未来的战斗，即将在柳溪镇的街道上，拉开血腥的序幕。而李昊，早已布下了一张无形的大网，等待着猎物的到来。
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