第十区，叶天的日子同样不好过。
“烛龙一号”的稳定性问题如同达摩克利斯之剑悬在头顶。为了维持它的存在，每天都需要消耗大量的高纯度能量晶核和昂贵的稳定药剂，这进一步掏空了第十区本就见底的库存。议会的不满情绪日益高涨，第九区区长赵戾的威胁也越来越露骨。
叶天派出了数支侦察队前往北方，寻找所谓的“生命结晶”，但收获寥寥。北方环境恶劣，他的侦察队损失不小，带回来的只是一些模糊的、关于极端天气和危险变异体的报告，以及一些未经证实的、关于“古老遗迹”的流言，根本无法确认“生命结晶”的具体存在。
他也收到了关于第八区一些细微动向的情报，比如某些资源流向异常，个别名声不好的异能者失踪等。但他的注意力完全被第十区岌岌可危的局势和“烛龙”计划的困境所占据，这些来自第八区的、零散且指向不明的信息，在他眼中只是混乱末世下的常态，并未将其与冷一一团队 specifically 联系起来。在他潜意识里，冷一一等人要么还在第八区某个角落躲藏，要么已经死在了北方的某次冒险中。他绝未料到，对方不仅活着，还在他眼皮底下（相对第八区而言）建立了一个悄然发展的组织，并且同样将目光投向了北方。
资源的极度匮乏和时间的紧迫，让叶天的焦虑与日俱增。他开始考虑更极端的方案，比如强行征收区内所有大小势力的库存晶核，或者与“收藏家”进行一场风险极高的、可能彻底出卖第十区主权的交易。
北方的抉择
临时营地内，冷一一结束了与王慧一次极其短暂且充满杂音的通讯。她看向林平和几位队员，语气平静却带着不容置疑的决心：
“王慧那边资源输送困难，我们自身的储备也不足以支撑长期勘探和可能的高强度冲突。坐等补给，无异于坐以待毙。”
她摊开一张手绘的、基于侦察信息和晶体共鸣的粗略地图，指向冰裂谷边缘某处。
“根据共鸣指引和‘老马’对地层的判断，这里可能存在一个相对稳定的、未被完全冰封的次级裂隙，或许能通往冰裂谷的中上层区域。‘影爪’侦察时也发现那里有微弱的能量逸散，可能伴生有高能量矿物或者……强大的冰系变异体。”
她的意思很清楚：与其被动等待，不如主动出击，在勘探路径的同时，就地寻找资源！
“风险很高。”林平直言不讳，“在能量受压制的情况下，遭遇强大变异体，我们可能会付出代价。”
“但这是目前唯一可行的路。”冷一一目光扫过众人，“我们必须在下一场冰风暴来临前，找到突破口。否则，要么无功而返，要么被困死在这里。”
“顽石”拍了拍胸膛：“区长，我的防御还能顶住！”
“影爪”无声地点点头，表示准备好了。
“老马”叹了口气，随即眼神变得坚定：“富贵险中求，干了！”
林平见状，也不再反对：“准备装备，一小时后出发。目标，次级裂隙。首要任务，勘探路径；次要任务，搜集一切可利用资源。”
生存的压力与对真相的渴望，驱使着这支小小的队伍，向着冰裂谷边缘那未知的裂隙，迈出了充满风险的一步。他们不知道，这次冒险，不仅关乎资源，更可能提前揭开“寂静冰冠”神秘面纱的一角。而远在第八区和第十区的暗流，依旧在各自的方向上，悄无声息地涌动着。
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