朝堂上的风波，不出半日便传遍了京城。
沐晴回到闻人府时，已是午后。闻人宴、萧绝与顾流芳皆在书房等候，见她安然归来，三人心头稍安。
今日朝堂之上，你应对得宜。闻人宴难得直言赞许，不过，真正的较量才刚刚开始。
顾流芳递过一份密报：拓跋弘出宫后径直去了礼部尚书府。我们在府中的眼线汇报，二人密谈了一个时辰。
礼部尚书向来主张与北疆和亲。萧绝眉头微蹙，看来他们要联手施压了。
沐晴接过茶盏浅啜：拓跋弘不会善罢甘休。他既敢在朝堂上公然提亲，必定留有后手。
确实如此。闻人宴从案几上取过一封密函，这是今早收到的北疆密报。拓跋弘已暗中联络三大部落，许诺继位后给予更多自治权。
他在收买人心。沐晴放下茶盏，看来北疆内部的局势，比我们预想的更为复杂。
正说话间，门外传来急促脚步声。一名侍卫匆匆入内，单膝跪地：公子，宫中急召。陛下命您即刻入宫。
闻人宴与沐晴对视一眼，彼此都看到对方眼中的凝重。
我随你同去。沐晴起身。
闻人宴微微摇头：陛下只召见我一人。你们在此等候消息。
他离去后，书房内的气氛愈发沉重。
顾流芳踱至窗前，望着庭院景致：看来，陛下是要在闻人兄那里探听虚实。
楚玄向来深不可测。萧绝沉声道，他今日在朝堂上保持沉默，恐怕另有所图。
沐晴轻抚袖中银扣，忽然问道：顾公子，如今北疆各部族态度如何？
顾流芳转身，神色肃然：据最新情报，八大部族中，三个明确支持拓跋弘，两个保持中立，另外三个...态度暧昧。
其中可有我外祖父旧部？
顾流芳颔首，狼牙部落首领巴尔虎，当年是你外祖父最倚重的部下。自老可汗去世后，他便一直称病不出。
沐晴眼中闪过深思：或许，我们该从这方面着手。
恰在此时，又一名侍卫匆忙来报：郡主，门外有位北疆来客求见，自称是狼牙部落使者。
三人皆是一怔。真是说曹操，曹操到。
请至偏厅。沐晴当机立断。
偏厅内，一位身着北疆服饰的中年男子静立等候。见到沐晴，他右手抚胸，行了个标准的北疆礼节。
狼牙部落千夫长哈森，参见郡主。
沐晴在主位落座，打量着来人。此人面色黝黑，目光如炬，举手投足间透着行伍之人的刚毅。
千夫长不必多礼。不知今日前来，所为何事？
哈森直起身，目光直视沐晴：属下奉巴尔虎首领之命，特来确认郡主身份。
说着，他取出一块残破的羊皮卷：首领说，若郡主果真是老可汗的外孙女，必定认得此物。
沐晴接过羊皮卷，只见上面绘着繁复的图腾纹样。她的心猛地一跳——这是北疆王族专用于传递密信的图腾文字，母亲曾教过她解读之法。
她仔细辨认纹路，缓缓念出：狼神庇佑，血脉永续。
哈森闻言，立即单膝跪地：果真是郡主！巴尔虎首领命属下转告，狼牙部落永远效忠真正的王族血脉。
沐晴扶他起身：巴尔虎首领可还安好？
哈森神色黯然：首领这些年称病不出，实则是为避开拓跋弘的势力。但他始终铭记老可汗恩情，一直在暗中寻找郡主下落。
如今北疆局势如何？
不容乐观。哈森摇头，拓跋弘勾结外族，打压异己。许多忠于王族的部落都遭迫害。若非顾忌天朝态度，他恐怕早已自立为可汗。
沐晴沉吟片刻：烦请转告巴尔虎首领，我需要他的相助。
郡主请吩咐。
其一，查明还有哪些部落仍忠于王族。其二，设法联系拓跋烈大王子。其三...沐晴略作停顿，准备随时迎我返回北疆。
哈森郑重行礼：属下明白。
送走哈森，沐晴返回书房，见闻人宴已然归来。他的面色较离去时更为苍白。
陛下有何旨意？沐晴关切相询。
闻人宴轻咳一声：陛下决定，三日后在宫中设宴，正式接待北疆使团。届时，要你在宴上当众证明身份。
如何证明？
北疆王室的传承信物——天狼令。闻人宴凝视着她，陛下要求出示天狼令，否则将以欺君之罪论处。
沐晴心下一沉。天狼令是北疆可汗信物，母亲当年逃离北疆时并未带走。
这定是拓跋弘的主意。顾流芳断言，他必是算准了你拿不出天狼令。
不仅如此。闻人宴缓缓道，陛下还宣布，若你无法证明身份，便将应允拓跋弘的和亲之请。
书房内一片寂静。众人都明白，这已是个死局。
沐晴却忽然莞尔：天狼令...我确实没有。
在众人诧异的目光中，她继续说道：但我知道它在何处。
窗外，夕阳西沉，将天边染作一片殷红。沐晴凝望晚霞，轻声道：
是时候回北疆了。
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