自那夜与萧绝深谈后，沐晴行事愈发谨慎。这日照例去闻人宴院中请脉，却见这位谋士正对着一盘残局出神。
先生今日脉象平稳了许多。沐晴放下药箱，目光不经意扫过棋盘，忽然顿住。
这局棋她曾在闻人宴的书架上见过，是一本古谱中的困龙升天。但眼前的棋局，白龙被困的方位与记忆中略有不同，倒像是被人刻意改动过。
闻人宴顺着她的目光看去，唇角泛起一丝若有若无的笑意：姑娘也通棋道？
略知皮毛。沐晴不动声色地收回视线，只是觉得这局棋...颇为精妙。
精妙在何处？闻人宴执起一枚黑子，在指间缓缓转动。
沐晴心念电转。这改动后的棋局，白龙被困的方位，竟与萧绝军中布防图上的某个要塞有七分相似。她曾在前世为一位退休将领整理书房时，见过类似的布阵图。
白龙看似被困，实则暗藏生机。她斟酌着词句，只是这生机...需要付出代价。
闻人宴指尖的黑子轻轻落在棋盘上，正好截断了白龙唯一的生路：若是连这代价都不愿付，又何必入局？
沐晴心头一震。这话分明意有所指。
这时，青竹端着药盏进来，神色略显慌张：先生，方才顾公子派人传话，说是在西市茶楼备了雅间，请先生品鉴新茶。
闻人宴咳嗽两声，淡淡道：回话，就说我病体未愈，不便赴约。
青竹应声退下。沐晴却注意到，闻人宴在说西市茶楼时，指尖在棋盘上轻轻敲了三下。
她忽然想起，前几日为萧绝施针时，曾听他提及西市茶楼是京城消息最灵通之处。而这三下敲击...
当夜，沐晴借口要去药铺采买，悄悄来到西市。茶楼雅间内，顾流芳果然在座，对面还坐着一位戴着斗笠的黑衣人。
姑娘果然聪慧。顾流芳见她进来，毫不意外，能参透闻人宴的暗示，这份机敏，不愧是他看重的人。
黑衣人摘下斗笠，露出一张沐晴意想不到的脸——竟是墨子谦。这位素来深居简出的工匠，此刻眼中闪烁着锐利的光芒。
时间紧迫。墨子谦取出一卷图纸，这是我在检修宫中水车时偶然发现的。
图纸上画着精巧的机关构造，沐晴却一眼看出其中的玄机——这根本不是普通的水车，而是一种极其隐蔽的传讯装置。
每隔三日，就有人通过这个向宫外传递消息。墨子谦指着图纸上一处暗格，最后一次使用，是在萧将军病发前夜。
沐晴忽然想起萧绝病症发作的规律，确实与这个时间吻合。
可知传递的是什么消息？她问。
顾流芳摇头：装置太过精巧，不敢贸然拆解。但可以肯定的是，消息的接收方...与楚玄有关。
沐晴心头一沉。若真如此，那萧绝的病症恐怕不是简单的政治斗争，而是涉及更深层的阴谋。
为何要告诉我这些？她看向顾流芳。
因为现在只有你能接近萧绝，又不引人怀疑。顾流芳收起往日的嬉笑，我们需要你查清两件事：第一，萧绝病症发作时，是否与某些特定的人或事有关；第二，楚玄在这其中，究竟扮演什么角色。
沐晴沉默片刻：我为何要涉这趟浑水？
因为若萧绝倒下，下一个就是闻人宴。墨子谦突然开口，而这府中所有与他有关的人，都难逃一死。包括你。
回府的路上，沐晴心绪纷乱。她原本只想明哲保身，却不料已深陷局中。行至后院时，忽然听见假山后传来低语：
三日后，北疆使者入京...
务必在萧绝见到使者前...
话音未落，沐晴不慎踩断一根枯枝。假山后瞬间寂静，随后传来急促的脚步声。
她急忙躲进阴影处，却见楚玄身边的老嬷嬷匆匆离去，手中还攥着一枚熟悉的玉佩——那是萧绝平日随身佩戴之物。
沐晴心中警铃大作。萧绝的病症、宫中的传讯装置、北疆使者...这些看似无关的线索，正在慢慢串联成一张大网。
夜色渐深，她站在院中，望着萧绝院落的方向。明日施针时，她必须格外留意每一个细节。这场暗涌，她已避无可避。
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