秋意渐浓，靖王府内的气氛比时节更先一步步入寒冬。
自那夜书房激烈争吵、云暮决绝搬回听雪苑后，整个王府便被一种无形的低气压笼罩。下人们行走间都屏着呼吸，不敢高声言语，生怕一个不慎，便触怒了明显心情不佳的主子。
听雪苑，名副其实地成了王府里最寒冷孤寂的角落。
院落荒芜，杂草丛生，仅有的几间屋舍门窗歪斜，糊窗的桑皮纸破了洞，呜咽的秋风便肆无忌惮地钻进来，卷起地上的尘埃，平添几分萧索。屋内更是简陋，除了一张硬板床、一张瘸腿桌子和两把摇摇欲坠的椅子，便再无他物。空气中常年弥漫着一股驱不散的霉味，与昔日竹苑的温暖馨香判若云泥。
云暮对此安之若素。
她每日清晨依旧会起身，用冰冷的井水盥洗，然后坐在那张瘸腿桌子前，一口一口地吃完下人送来的、愈发不堪的饭食——有时是馊了的粥，有时是掺杂沙砾的米饭，菜色更是寡淡得不见半点油腥。
她从不抱怨，也未曾向任何人提起。那双曾经在萧衍面前盈满伤痛与质问的眼眸，如今只剩下古井无波的平静。仿佛外界的苛待、环境的恶劣，都无法再在她心中激起半分涟漪。她将自己缩进了一个坚硬的壳里，用冷漠和沉默，抵御着来自四面八方的寒意。
唯有在深夜，当月光透过破败的窗纸，斑驳地洒在她清瘦的脸颊上时，那强装的镇定才会出现一丝裂痕。她会蜷缩在冰冷的被褥里，听着窗外呼啸的风声，脑海里不受控制地回想起曾经的点滴温暖。
回忆如同潮水，带着刺骨的凉意涌来——
她想起江南之行，那段看似最甜蜜的时光。他们同乘一车，他会在她看书睡着时，小心翼翼地将她的头靠在自己肩上，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。他会在夜市人流中，自然而然地牵起她的手，掌心温热而干燥，将她牢牢护在身侧。他会在她研制新香时，安静地坐在一旁陪伴，偶尔递上一杯温度刚好的茶，目光温柔得能溺毙人。
那些瞬间，难道也都是虚假的吗？都是透过她，在看另一个女人的影子吗？
心口传来熟悉的绞痛，让她几乎喘不过气。她用力闭上眼睛，将翻涌的泪意逼了回去。
不能哭。云暮，你不能哭。
为了一个将你当作替身、连真相都不愿告知你的男人流泪，不值得。
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与听雪苑的冷清形成鲜明对比的，是主院的灯火通明，与那终日不散的浓烈酒气。
萧衍几乎夜夜宿在书房，或者说，是夜夜借酒浇愁。原本陈列着古籍兵法的书案上，如今摆满了空了的酒坛。他不再注重仪表，常服微皱，眼下有着浓重的青黑，下巴也冒出了泛青的胡茬。
他试图用政务麻痹自己，疯狂地处理着来自江南漕帮的整合事宜、朝堂上针对柳党的下一步计划，以及皇帝近日来愈发频繁的“关切”试探。可每每稍有闲暇，云暮那双绝望而冰冷的眼睛，便会不受控制地浮现在他眼前，伴随着她那句“不过是一场各取所需的利用罢了”，反复凌迟着他的心。
“王爷，您少喝些吧。”墨羽看着他又灌下一杯烈酒，忍不住出声劝阻，“身子要紧。”
萧衍抬眸，眼底布满了血丝，带着一种颓唐的戾气：“滚出去。”
墨羽不敢再言，默默退下，心中叹息。他跟随王爷多年，从未见他如此模样。即便是当年婉妃娘娘薨逝，王爷被众人指责克母、受尽冷眼时，他也只是将所有的痛楚和愤怒埋藏在心底，用更加荒唐不羁的面具伪装自己，何曾如此刻这般，将痛苦如此外露地宣泄？
情之一字，果真伤人至深。
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王府的下人们，最是懂得察言观色，跟红顶白。
王爷对听雪苑那位的冷落已是板上钉钉，加之林侧妃虽被禁足，其残余势力却仍在暗中煽风点火。于是，对云暮的苛待便从最初的试探，变得愈发明目张胆起来。
送来的饭菜不仅粗劣，有时甚至直接“忘记”送来。份例内的炭火被克扣殆尽，听雪苑内冰冷如地窖。仅有的两个被指派过来的粗使婆子也惫懒至极，整日不见人影，院落愈发荒败。
这日午后，天空飘起了冰冷的秋雨。
云暮坐在屋内，听着雨水滴滴答答从屋顶漏下，在地上汇聚成一个个小水洼。寒气无孔不入地侵袭着她单薄的衣衫，她拢了拢衣襟，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空和凄冷的雨丝。
忽然，院门外传来一阵嘈杂声。
“哟，这破地方还能住人吗？”一个尖细的女声响起，带着毫不掩饰的嘲讽。是曾经巴结林侧妃、如今见风使舵的一个管事嬷嬷，姓王。
王嬷嬷撑着油纸伞，带着两个小丫鬟，趾高气扬地站在院门口，并未进来，仿佛踏入这院子都会脏了她的鞋。她打量着这荒芜的院落，啧啧两声：“云姨娘，不是老奴说您，好好的竹苑不住，偏要搬来这鬼地方，可不是自找罪受吗？”
云暮站在窗内，面无表情地看着她，没有回应。
王嬷嬷自觉无趣，又提高了音量：“奉王爷之命，来清查各院落用度。听雪苑久无人居，用度超标，即日起，份例再减三成！”她顿了顿，意有所指地补充道，“王爷说了，府里不养闲人，更不养……不识抬举之人。”
这话如同冰冷的刀子，狠狠扎进云暮心里。是萧衍的命令吗？他就如此迫不及待地，要让她认清自己的“身份”和“位置”？
她死死攥紧了窗棂，指尖因用力而泛白，胸口剧烈起伏着，一股腥甜再次涌上喉头。她强行咽了下去，依旧沉默。
王嬷嬷见她毫无反应，如同一拳打在棉花上，自觉没趣，哼了一声，扭着腰走了。
雨水依旧冰冷地落下，敲打着破败的屋檐，也敲打在云暮早已千疮百孔的心上。她缓缓滑坐在冰冷的墙角，抱紧双膝，将脸深深埋入臂弯。
孤寂和寒冷，如同潮水般将她淹没。
原来，从云端跌落尘埃，竟是这般滋味。
可她不能倒下。沈家的血海深仇未报，婉妃与她身世的谜团未解，她绝不能倒在这里。
她抬起头，望着窗外凄迷的雨幕，眼中重新凝聚起冰冷而坚定的光芒。
萧衍，你既如此绝情，便休怪我……独自前行了。
这孤寂的寒冬，她必须靠自己，熬过去。
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