观测站的合金大门在震耳欲聋的撞击声中剧烈颤抖，沉闷的巨响如同丧钟，敲打在每个人的心头。
屏幕上，“收割者”那如同攻城锤般的巨爪每一次挥击，都在厚重的金属门上留下狰狞的凹痕，裂缝如同蛛网般蔓延。
刺耳的金属撕裂声让人牙酸。
“门撑不了多久！”夜枭嘶吼着，快速检查着控制室内可用的防御设施。
然而，大部分系统早已随着观测站的废弃而失效，只有几盏应急灯在顽强闪烁。
铁砧如同磐石般挡在门前，独眼死死盯着不断变形的门板，手中的动力锤发出低沉的充能嗡鸣。
山雀和老猫依托控制台作为掩体，枪口对准门口，手指扣在扳机上，汗水浸湿了他们的额头。
周维清和秦琬则在疯狂地操作着唯一还有部分功能的主控制台，试图找到任何可能有用的信息或逃生通道。
林风背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着。
引导器在与低语之树共鸣后似乎恢复了些许能量，晶体内部的裂纹流转着柔和的光晕，但先前透支的精神力依旧让他头痛欲裂。
他能清晰地感受到门外那几股狂暴、混乱且充满毁灭欲的意识，正是“收割者”。那纯粹的恶意几乎让他窒息。
但同时，他也感受到脚下深处，那棵低语之树传来的、微弱却持续不断的平和波动，以及…一丝被压抑的痛苦和挣扎。
“它们在害怕…”林风突然开口，声音沙哑。
“什么？”正在尝试启动某个备用电源的周维清抬起头。
“那些‘收割者’…”林风闭上眼，努力捕捉着那模糊的意识碎片，“它们的疯狂背后…是恐惧。它们在恐惧…某种东西的‘苏醒’。”
“恐惧？这些怪物还会恐惧？”山雀难以置信。
“低语之树…”林风继续感知着，“它…在尝试安抚，但很吃力。有什么东西…在干扰它，腐蚀它的根须…”
就在这时，秦琬发出一声短促的惊呼：“找到了！结构图显示有一条紧急维护通道！不在地图主系统里，是独立的物理结构！入口在…地板下面！”
所有人的目光瞬间聚焦到控制室中央一块略显不同的金属地板上。
夜枭和铁砧立刻上前，用工具撬开松动的盖板，下面果然露出一条向下的、布满灰尘和线缆的狭窄竖井，深不见底。
“有路！”老猫眼中燃起希望。
但几乎同时，合金大门发出一声不堪重负的巨响！
一只覆盖着角质尖刺的漆黑巨爪猛地撕裂门板，探了进来，疯狂地挥舞着！
冰冷的空气和“收割者”腥臭的咆哮瞬间涌入！
“快走！我断后！”铁砧怒吼一声，动力锤闪耀着刺目的蓝光，狠狠砸向那只巨爪！
砰！火花四溅！巨爪被砸得缩回片刻，但更多的裂缝在门上蔓延！
“下！快下！”夜枭指挥着，让周维清、秦琬和影叶率先进入竖井。
山雀和老猫一边向门口射击，阻止“收割者”的突破，一边快速后撤。
林风在进入竖井前，最后看了一眼不断崩塌的大门和奋力抵挡的铁砧，以及脚下那传来的、属于低语之树的痛苦波动。
他心中一动，将引导器对准地面，将最后一丝清醒的意识沉入其中，不是攻击，而是向那古老的意识发出一个强烈的意念：“帮助我们…引导我们…”
一股微弱的、带着清凉气息的能量波动如同涟漪般从脚下传来，轻轻拂过他的意识，带着一种应允和指引的意味。
他不再犹豫，滑入竖井。
就在他身影消失的下一秒，合金大门被彻底撕开！
铁砧在砸飞第一个冲进来的“收割者”头颅后，被另一只巨爪狠狠拍中胸口，厚重的胸甲瞬间碎裂，整个人倒飞出去，重重砸在控制台上，喷出一口鲜血，挣扎着想要爬起，却被更多涌入的恐怖身影淹没。
夜枭和山雀、老猫在最后时刻也跳入了竖井，夜枭奋力将盖板拉回原位，并用身体死死顶住！
上方传来铁砧最后的怒吼、激烈的打斗声、令人心悸的咀嚼声，然后一切归于寂静，只剩下“收割者”在控制室内疯狂破坏和寻找的声响。
竖井内一片漆黑，只有急促的喘息和压抑的抽泣。
铁砧牺牲了。狭小的竖井内，死一般的寂静扼住了每个人的喉咙。
“走…不能停…”夜枭的声音带着巨大的悲痛和决绝，他打开头盔上的照明，照亮了下方。
竖井底部连接着一条狭窄的、布满了粗大能量管道和根须的横向隧道。
那些根须晶莹剔透，正是低语之树的根须！
它们仿佛有生命般，在管道间蜿蜒，有些地方甚至与管道融合在一起。
“跟着根须走…”林风虚弱地指着根须延伸的方向。
他能感觉到，根须正在为他们指引道路。
隧道内空气潮湿，弥漫着泥土和臭氧的味道。
根须发出的微光成了他们唯一的路标。
他们艰难地在管道和根须的缝隙中穿行，身后上方不断传来“收割者”试图撬开盖板的撞击声，但盖板似乎被低语之树的根须加固了，暂时安全。
不知走了多久，隧道开始向上倾斜，前方出现了微弱的水声和光亮。
他们走出隧道出口，发现自己位于一个巨大的地下溶洞中，洞顶有裂缝透下天光，中央是一个清澈的地下泉眼，低语之树的主根须正从泉眼中汲取水分，散发着磅礴的生命能量。
然而，在这片生机勃勃的景象中，却有一处不协调的阴暗。
在溶洞的一角，一片粗大的根须呈现出不祥的灰黑色，表面覆盖着恶心的紫色菌斑，正不断渗出粘稠的液体。
周围的岩石也被腐蚀，空气中弥漫着与森林“腐化”区域类似的甜腻腥气。
“就是那里…”林风指着那片被腐蚀的根须，“干扰低语之树…让‘收割者’发狂的源头…”
就在这时，那片被腐蚀的根须突然剧烈蠕动起来！
菌斑破裂，数十只与之前在哨站遇到的类似的、但体型更小、更加敏捷的紫黑色甲虫状生物蜂拥而出，它们的复眼闪烁着疯狂的红光，直接朝着林风手中的引导器扑来！
它们的目标异常明确——那蕴含“火种”能量的核心！
“保护林风！”夜枭大喝，举枪射击。
山雀和老猫也立刻开火。
但这些腐蚀甲虫极其灵活，而且甲壳对能量攻击有相当抗性。
它们无视其他人的攻击，疯狂地冲向林风！
林风举起引导器，试图释放净化能量，但刚才的消耗太大，光芒微弱。
眼看虫群就要扑到面前！
突然，溶洞地面震动，几条健康的、散发着荧光的低语之树根须猛地破土而出，如同灵蛇般抽向虫群！
根须接触到腐蚀甲虫，发出“滋滋”的净化声，甲虫纷纷冒烟坠落。
然而，更多的甲虫从腐蚀区域涌出，甚至开始啃噬那些健康的根须！
一场根须与腐蚀虫群之间的微观战争在溶洞中激烈上演。
低语之树在保护他们，也在净化自身。
“我们必须净化那片腐蚀源头！”秦琬喊道，“否则根须撑不住，虫群会耗尽它的力量！”
“怎么净化？”山雀一边射击一边问。
林风看着手中光芒微弱的引导器，又看了看那片不断涌出甲虫的腐蚀区域，一个念头闪过。
他回忆起低语之树传递的意念，以及引导器与它共鸣的感觉。
“能量…它需要纯净的能量支援…”林风对周维清和秦琬喊道，“帮我…把引导器连接到那片健康根须上！把我的能量…传导过去！”
这是一个极其冒险的想法，相当于将他自身和引导器作为中转站，将生命能量反向输送给古树。
稍有不慎，就可能被抽干，或者被腐蚀能量反噬。
但没有时间犹豫了！
周维清和秦琬立刻用随身的导线和设备，快速将引导器与一条最粗壮的健康根须连接起来。
林风闭上眼，全力放开自己的意识屏障，引导着体内残存的生命力，以及引导器晶体中那源自“火种”的微光，源源不断地注入根须之中！
一瞬间，他感到一股浩瀚而饥渴的意识拥抱了他，如同干涸的大地汲取甘霖。
剧烈的虚弱感袭来，但他咬牙坚持着。
与此同时，那条被连接的根须光芒大盛，净化力量暴涨，如同燎原之火般向腐蚀区域蔓延！
所过之处，菌斑消退，腐蚀甲虫成片化为灰烬！
溶洞中充满了蓬勃的生命能量和净化之光。
低语之树的痛苦波动逐渐平息，取而代之的是一种舒缓与感激。
当最后一片腐蚀区域被净化，最后一只甲虫化为飞灰，林风也耗尽了最后一丝力气，瘫倒在地，引导器从他手中滑落，光芒彻底熄灭。
但他嘴角却带着一丝微笑，他感受到了古树传递来的谢意和…一个清晰的、指向溶洞另一侧出口的路径信息。
危机暂时解除。
低语之树为他们争取了宝贵的时间和一条安全的出路。
夜枭背起虚脱的林风，小队在古树根须散发的微光指引下，走向新的出口。
身后，溶洞中充满了宁静与生机。
他们知道，“收割者”的威胁并未远离，森林深处那令古树都感到恐惧的“苏醒”可能仍在继续。
但此刻，他们与这片古老森林的守护者建立了脆弱的联盟，也找到了继续前进的方向。
只是，铁砧的牺牲，如同沉重的巨石，压在每个人的心头。
微光映照着众人疲惫而坚定的脸庞，每一步都踏在未知的阴影之上。
前方的路，依然布满荆棘。
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