通往河边的路并不难找。国道右侧是山林，左侧下方便是河道。沈墨白轻易找到了那条被人频繁踩踏出的小道，蜿蜒通向河岸。
他没有立刻下去，而是站在坡上略作观察。河岸边的情形让他目光微凝。
只见靠近水边的空地上，四五块巨大的岩石被人为地堆砌起来，垒成了一个简易的、半人高的环形石垒，正面留出了一个缺口朝向河面。这石垒看起来颇为牢固，不像纯靠人力能轻易完成。在其中一块最大的扁平岩石上，一个身影正背对着这边，手持钓竿，安静垂钓。这个位置极好，石垒能有效遮蔽来自后方和侧面的视线与潜在威胁，只露出正面的河道。
“已经懂得利用环境，甚至……可能动用了一丝土元素的力量来搬运加固这些石头么？” 沈墨白心中暗道。以三级巅峰的实力，若能初步引动土元素辅助，完成这样的工程倒也不算稀奇。这份谨慎和已然显现的实用性，让他对黑仔的生存智慧有了更直观的认识。
他不再迟疑，顺着小路快步而下。以他的脚程，不过两分钟便已接近河岸。
他没有掩饰脚步声，但也没有显得急切。脑海中前世最后的画面一闪而过——那堵骤然升起的土墙，那张凝固的笑脸。他深吸一口气，将翻涌的情绪压下，眼神恢复平静。这一世，一切都会不同。
距离拉近，他能清晰感知到对方身上的能量波动——三级巅峰。在这个依靠自身摸索的时代，已属难得。
他慢慢走近，目光落在那个隐藏在石垒后的背影上。
那人身形壮硕，骨架宽大，虽然还未达到前世的巅峰状态，但厚实的肩膀和粗壮的手臂已显露出力量感。他穿着一身略显宽大、但还算整洁的旧迷彩服，皮肤是健康的古铜色，短发硬挺，脖颈粗壮，整个人透着一股沉稳踏实的气息。
沈墨白走到距离石垒大约二十米左右的地方，停了下来。这个距离，既不会让对方感到被冒犯，也足以正常交流。
他停下脚步，用一种平和、像是偶然路过的语气，朝着石垒方向打了声招呼：
“嘿，兄弟，在钓鱼呢？”
坐在巨石上的壮硕身影闻声，握着鱼竿的手不易察觉地紧了一下，随即缓缓地、带着审视意味地……转过了头。
坐在石垒上的壮硕身影闻声，缓缓转过头来。
那是一张方正的国字脸，皮肤黝黑，眉眼间带着庄稼人特有的朴实，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的警惕。他看向沈墨白，目光习惯性地先扫过对方——这一看，心头便是一凛。
眼前这人，身姿挺拔，目测接近一米八，穿着一身利落的深色作战服，虽沾了些风尘，却掩不住那份迥异于寻常幸存者的精干。他的面容极其英俊，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线分明。但此刻，这张本该令人赏心悦目的脸上，却带着一种让黑仔脊背发凉的矛盾感。
对方似乎在笑，嘴角确实牵起了一个算得上友善的弧度。然而，那双深邃的眼眸里却沉淀着化不开的冷冽，仿佛万载不化的寒冰，看过来时，不带多少活人应有的温度。更让黑仔心悸的是，那笑容之下，隐隐透出一股几乎凝成实质的肃杀之气。这种强行将温和挂在冷酷本质之上的模样，比直接的凶恶更让人不安。
这人，手里绝对沾过数不清的血，而且很强，非常强！ 黑仔瞬间做出了判断，肌肉下意识绷紧，握鱼竿的手青筋微显：绝对打不过！
沈墨白看着他转过来的脸，心中百感交集。想象中的重逢有千百种模样，唯独眼前这一种，带着生疏的提防和挥之不去的尴尬，是他未曾预料，也难以言说的。
他已经尽力让自己的表情看起来平和了。殊不知，他这融合了数十年末世挣扎、看透生死轮回的沧桑与冷酷，强行挤出的笑容，在黑仔眼中是何等的诡异与骇人。
他维持着那“和善”的笑容，又重复了一遍，试图打破凝固的空气：“掉了多少呀？”
黑仔嘴唇抿得更紧，喉结上下滚动了一下，最终还是没吭声，视线飞快地重新落回水面上的浮漂，用更坚决的沉默筑起防御。气氛愈发尴尬和紧绷。
沈墨白心中暗自叹了口气。他知道黑仔的性子，也明白自己此刻的状态可能确实有些“吓人”。他不再试图搭话，而是自顾自地走到离石垒几米远的一块石头上，学着黑仔的样子，蹲了下来，目光投向波光粼粼的河面，仿佛真的只是个对钓鱼感兴趣的过客。
一直安静跟在他脚边的晴天，见主人停了下来，再也抵挡不住汹涌的睡意。它打了个大大的哈欠，喉咙里发出咕噜声，然后便挨着沈墨白的腿，侧身卧倒，将脑袋搭在前爪上，几乎是瞬间就闭上了眼睛，胸膛规律地起伏起来——它实在太需要补觉了。
河岸边只剩下流水声和风吹过草叶的沙沙声，以及那份几乎令人窒息的沉默。
这份沉默持续了相当长一段时间。最终还是黑仔先憋不住了。身边蹲着这么一个看不透深浅、气息危险得像头蛰伏凶兽的陌生人，还带着一只看起来就非同一般的进化犬，这鱼钓得他如坐针毡，后背的寒毛都快立起来了。
他眼睛依旧死死盯着浮漂，仿佛那上面有救命的符文，瓮声瓮气地开口，打破了这要命的寂静：
“你……从哪里来的？”
沈墨白等的就是这句话。他转过头，依旧是那副让黑仔心里发毛的“温和”表情，语气平缓地回答：“我从中坝市来的。”
“中坝市……” 黑仔低声重复了一遍，那个对他来说算是“大城市”的地方，离这里可不近。他顿了顿，又问，这次稍微转过头，用眼角余光极快地扫了沈墨白一下：“那你到哪里去啊？”
“虎牙镇。” 沈墨白报出了一个更远的地名。
黑仔显然知道这个地方，粗黑的眉毛微微挑起，脸上露出毫不掩饰的诧异：“虎牙镇？离这老远了！你跑这么远干嘛？” 这年头，长途跋涉无异于玩命。
沈墨白笑了笑，给出的理由简单直接，也符合末世逻辑：“提升自己的实力。到处走走，看看，找找机会。”
这个理由似乎说服了黑仔，他“哦”了一声，点了点头，表示理解。毕竟，变强是每个人活下去的根本。对话似乎又走到了尽头，两人再次陷入了沉默。
然而，就在这片沉默即将再次变得沉重时——
黑仔手中的鱼竿猛地向下一沉！竿梢瞬间弯曲成一个惊心动魄的弧度！
“上钩了！”
黑仔低吼一声，所有的注意力瞬间被拉回，双臂猛地发力，开始与水中那股巨大的力量角力。
河面下的力量远超黑仔的预料！他双臂肌肉贲张，古铜色的皮肤下青筋暴起，用尽了全身力气才勉强支撑。但那坚韧的鱼线在可怕的拉力下，已然发出了令人牙酸的绷紧声，丝线纤维一根根断裂，眼看就要彻底崩断！
黑仔心中大急——这鱼线可是他重要的生存工具！
就在千钧一发之际——
一直静立旁边的沈墨白眼中寒光微闪，右手食指对着鱼线绷紧的水面处轻轻一点。
嗤——
一股极致的寒意瞬间凝聚，范围控制得恰到好处，仅仅笼罩了鱼线周围一米见方的水域。水面没有完全冻结成厚实冰层，而是迅速凝结出一层寸许厚、略显浑浊的冰壳，如同瞬间覆盖了一层坚硬的琉璃。
这股突如其来的凝滞之力，虽然范围不大，却精准地打断了水中那巨力的爆发节奏。
嗨——！
黑仔趁机大吼一声，腰腹核心发力，双臂猛地向后一扬！
哗啦！
水花溅起，一条银光闪闪、体型硕大、仍在疯狂扭动的大鱼，被他硬生生从那片刚刚凝结的薄冰中扯了出来，重重摔在河岸边的草地上，兀自噼啪乱跳。
......
黑仔喘着粗气，顾不上捡鱼，猛地转头看向沈墨白，眼中充满了震惊与难以置信。
他当然知道有异能的存在，他自己那微弱得只能勉强搬动石头、加固掩体的土元素操控就是明证。可......如此精准、瞬间局部改变水体状态，恰到好处地帮自己解围？这份对能力的控制力，简直骇人听闻！他下意识地回头看了一眼自己那个费了不少力气才垒砌好的安全屋，再看看眼前那片正在缓缓融化的不规则薄冰，一股强烈的对比感冲击着他的认知。
只要进化过的人，都有可能觉醒类似的能力，沈墨白平静的声音在一旁响起，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，区别只在于种类，以及后续的控制与开发。
他的语气平淡，没有炫耀，更像是一种常识性的告知。这听起来，像是一个强大的陌生人对另一个实力较弱者释放的、不带施舍意味的善意信息。
黑仔缓缓放下鱼竿，深吸了一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他转过身，黝黑的脸上神情复杂，警惕依旧，但多了几分凝重和探究。他不再纠结于那条鱼，而是直截了当地看向沈墨白，问出了核心问题：
你找我，究竟有什么事？他不相信一个拥有如此力量和控制力的人，会无缘无故在一个陌生钓鱼佬旁边蹲半天。
沈墨白也很干脆：我需要一个向导，去虎牙镇的向导。
向导？黑仔眉头皱起，更加疑惑，去虎牙镇的路，沿着国道一直往西走就行，并不复杂。
路是不复杂，沈墨白看着他，但这一路上走来，我没碰到一个能正常交流的活人。路过的村庄要么空无一人，要么根本不欢迎陌生人。你，是我遇到的第一个，看起来还能谈谈的人。他顿了顿，补充道，而且，你对这附近的地形和危险，应该比我熟悉。
黑仔沉默了。这话没错，野外生存，熟悉本地情况至关重要。
好处呢？他抬起头，目光务实。末世之中，空口白牙的请求毫无意义。
沈墨白似乎早就料到他会这么问，手指在腰间看似随意地一抹，一枚闪烁着淡黄色光泽、约莫指甲盖大小的晶核便出现在他掌心。那晶核内部能量流转，散发出精纯的能量波动。
这枚三级晶核，算是定金。沈墨白将晶核递了过去，带我到虎牙镇，它就是你的。
三级晶核！
黑仔的呼吸瞬间粗重了几分，眼睛死死盯住那枚晶核。提升实力对他太重要了！他之所以卡在三级巅峰难以突破，很大程度上就是因为缺乏高等级的晶核。周围的变异动物和进化兽要么太过强大难以猎杀，要么像那些皮糙肉厚的野猪，脑袋里根本没有凝结晶核！这枚三级晶核，对他而言，无疑是雪中送炭！
巨大的诱惑摆在眼前，对方展现的实力也深不可测。拒绝？他似乎没有拒绝的资本，而且，这交易看起来......并不亏。
他再次抬眼，仔细看了看沈墨白那张冷峻却似乎并无恶意的脸，又瞥了一眼那枚近在咫尺的晶核，最终，像是下定了决心般，重重点了一下头：
他伸出粗糙的大手，接过了那枚沉甸甸的三级晶核，紧紧攥在手心。一股微弱却真实存在的能量感，顺着掌心蔓延开来。
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