蕴灵池位于永夜城最深处，池水并非液体，而是一种氤氲着乳白色灵光的浓稠气雾。陈铭浸泡其中，周身穴位仿佛被无数细微的触手轻柔拨动，引导着他体内那股狂暴的寂灭之气与龙魂碎片缓缓流转、趋于平衡。
不知过了多久，在一片混沌的黑暗中，陈铭的意识如同沉船般艰难浮出水面。首先感受到的不是光亮，而是疼。并非剧痛，而是一种源自骨髓深处的、仿佛每一寸经脉都被重塑过的酸胀与虚弱。他试图动弹手指，却感觉身体沉重得不属于自己。
“呃……”一声沙哑的呻吟从他喉间溢出。
“老爷！老爷您醒了？！”一个带着哭腔的、无比熟悉的声音在耳边响起，紧接着，一双微凉而颤抖的手紧紧握住了他试图抬起的手。
陈铭艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵才逐渐清晰。苏晚晴憔悴却写满惊喜的脸庞映入眼帘，她眼眶通红，显然已守候多时。
“晚……晴……”他声音干涩，几乎难以辨认。
“我在！老爷，我在！”苏晚晴连忙用棉纱蘸取旁边玉碗中的清水，小心地滋润他的嘴唇。
陈铭贪婪地汲取着水分，意识渐渐回笼。他环顾四周，发现自己身处一个陌生的、充满奇异灵光的池子，池边站着面色凝重的沈清欢，以及……那位在矿洞有过一面之缘的守夜人首领，影十三。
记忆如潮水般涌来——北山矿洞的生死搏杀、狼首的覆灭、自己强行引动寂灭之气与龙魂核心的碰撞、还有晚晴那声撕心裂肺的呼喊……
“这里……是哪里？红袖、如烟她们……”他急切地问，A级本能让他最先关心核心团队的安危。
“老爷放心，姐妹们都安然无恙，就在城外安置。”苏晚晴连忙安抚，“这里是守夜人的永夜城，是影十三首领救了我们。”
陈铭目光转向影十三，挣扎着想坐起身，却被一股柔和却无法抗拒的力量按回池中。“多谢……首领救命之恩。”他哑声道谢，但眼神深处充满了警惕。天下没有免费的午餐，守夜人出手相救，必有所图。
影十三仿佛看穿了他的心思，淡淡道：“陈小友不必言谢。救你，亦是救我等自身。北山龙魂异动，已惊动庙堂，天下将乱。你，和你夫人，是眼下稳住局面的关键。”
他话锋一转，目光锐利如刀：“你昏迷这三日，外界已然天翻地覆。东宫与三皇子的人马在城外对峙，皆欲得你二人而后快。永夜城，也非绝对安全。”
陈铭心中一凛，立刻明白自己仍处于风暴中心。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，内视自身。心脉处，那团寂灭之气依旧盘踞，但不再像之前那样死寂狂暴，反而与一丝微弱却充满生机的龙魂能量形成了一种奇异的平衡，如同阴阳鱼般缓缓旋转。他甚至能隐约感受到，脚下这座城池深处，传来一种同源却更加浩瀚、沉睡着的脉动。
“我体内的……情况如何？”他问向最专业的沈清欢。
沈清欢上前一步，语气带着医者的严谨与一丝不可思议：“老爷，您体内两股异气已被蕴灵池暂时调和，但极其脆弱，宛若危卵。尤其……尤其您的心口，出现了一道极淡的……暗金色龙形纹路。”
陈铭低头，扯开衣襟，果然看到心口皮肤上，一道寸许长的、仿佛天然生成的暗金鳞纹，正随着他的呼吸微微起伏。一股难以言喻的悸动从中传来。
影十三的目光也落在那龙纹上，眼神复杂：“龙魂认主？不，更像是……共生。陈小友，你如今已非凡人之躯。你的生死，与北山龙脉，乃至天下气运，息息相关。”
就在这时，一名守夜人快步进入，低声禀报：“首领，城外阵法波动加剧，东宫的人似乎找到了薄弱点，正在强攻！三皇子的人则在侧翼蠢蠢欲动！”
影十三眼中寒光一闪，看向陈铭：“陈小友，时间不多了。你现在有两个选择。”
“其一，我即刻送你与夫人从密道离开，但能否逃过重重围剿，听天由命。”
“其二，留下，与守夜人合作。你需要尽快掌握你体内的力量，而你夫人……”他看向苏晚晴，“她的地脉灵引之体，是安抚龙魂、助你控制力量的关键。但此法凶险，稍有差池，你二人皆可能万劫不复。”
陈铭看向苏晚晴，她眼中虽有恐惧，却更多的是坚定与毫不退缩的支持。他想起那些还在城外等待他的妻妾，想起狼首的野心，想起东宫与三皇子的虎视眈眈。
逃避，或许能苟活一时，但将永远活在追杀和无力保护的阴影下。留下，虽九死一生，却可能搏出一线生机，甚至……掌握主动权。
他没有犹豫太久，目光重新迎上影十三，尽管虚弱，却透出一股决绝：“我选第二条路。该怎么做？”
他的选择，是基于最冷酷的A级优先级——生存，以及保护家人的唯一可能。b级的发展壮大，c级的温情脉脉，都必须建立在活下去的基础上。
影十三点了点头，似乎早已料到：“很好。第一步，你需要真正‘认识’你的伙伴。”他示意苏晚晴，“苏夫人，请入池，握住陈小友的手，放开你的心神，引导他感知龙脉之灵。”
苏晚晴毫不犹豫，踏入蕴灵池，握住陈铭的手。刹那间，陈铭感到一股温暖、纯粹、充满生机的力量从苏晚晴掌心涌入，与他体内那丝龙魂能量产生强烈共鸣！心口的龙纹骤然发烫，一幅模糊而宏大的地脉经络图，仿佛直接烙印进他的脑海！
几乎同时，城外传来一声惊天动地的巨响，整个永夜城都为之震动！攻击开始了！
陈铭猛地握紧苏晚晴的手，眼中闪过一丝龙形的金芒。
“开始吧。”
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