夕阳把流魂街南一区的屋顶染成金红色，晚风卷着烤鲷鱼的香气穿过巷弄。
松本乱菊熟门熟路地拐进一条窄巷，抬手推开挂着“醉月”木牌的居酒屋门，风铃“叮铃”作响时，老板正弯腰擦着吧台，抬头见是她，立刻笑道：“乱菊小姐今天带朋友来啦？”
“老规矩，把我寄的那几瓶‘红叶’搬出来。”乱菊摘下队长羽织往椅背上一搭，冲里间喊，“再弄三碟盐烤花生、一碟芥末章鱼，要现切的！”
日番谷冬狮郎站在门口，绿色的眼眸扫过屋里的陈设——褪色的榻榻米、墙上泛黄的浮世绘、角落里堆着的酒桶，空气里混着清酒的醇香和淡淡的烟火气，比瀞灵廷的茶室多了几分人间烟火。
他皱眉扯了扯衣领，总觉得这里的酒气太浓，却还是跟着青木在靠窗的矮桌旁坐下。
青木刚盘腿坐好，就见乱菊抱着三瓶清酒过来，瓶身上的红叶纹在灯光下泛着光泽。
她“砰”地把酒瓶墩在桌上，木塞弹出的脆响惊得冬狮郎睫毛颤了颤：“这可是我藏了三年的好酒，寻常时候请都请不到。”说着拿起酒壶倒了满满三杯，推到两人面前，“别愣着啊，喝！”
“我不喝酒。”冬狮郎把酒杯往旁边推了推，绿色的眼眸里带着警惕——他可没忘上次被乱菊灌醉后，在队舍门口睡了半宿的事。
“哎呀，就喝一小口嘛。”乱菊端起他的酒杯往他嘴边送，指尖带着淡淡的酒气，“你看青木君多爽快。”
青木确实仰头喝了半杯，清冽的酒液滑过喉咙，带着一丝回甘。
他放下酒杯时，正对上冬狮郎看过来的目光，少年队长的眉头皱得更紧了，像是在纠结什么要紧事。
居酒屋的门又被推开，进来几个流魂街的居民，吵吵嚷嚷地找老板要酒喝。
乱菊趁机又给青木满上酒，自己也仰头灌了一大口，喉结滚动的弧度透着股豪迈劲儿：“你俩先聊着，我去催催下酒菜。”说着起身往吧台走去，临走前还冲青木挤了挤眼，分明是故意给两人留空间。
屋里的喧闹仿佛被隔在另一层时空，冬狮郎指尖在榻榻米上抠了抠，突然开口，声音比平时低了些：“青木君，你……认识雏森吧？”
青木点头。
当然认识，回尸魂界的第一天就把人家砸晕了，能不认识吗！
而且，一个为了自己队长哭的稀里哗啦的，也是奇人一个！
记不住才怪！
“她……”冬狮郎顿了顿，喉结动了动，像是在斟酌词句，缓缓说道：“她这阵子状态不太好，总把自己关在队舍里，连练剑都没心思。”
他抬起眼，绿色的眼眸在灯光下显得格外清亮，“你即将去五番队当队长，她现在也在五番队……”
说到这儿，他突然停住了，像是觉得这样拜托别人很别扭，手指无意识地捏紧了衣角。
窗外的夕阳正好落进他眼底，把那点不易察觉的脆弱照得清清楚楚——再怎么少年老成，终究还是会为在意的人慌神。
“我明白你的意思。”青木拿起酒杯喝了一口，酒液的暖意顺着喉咙往下淌，“我会照看着她的。”
冬狮郎像是没料到他答应得这么爽快，愣了一下才道：“她性子软，容易钻牛角尖。蓝染的事对她打击太大，你……”他咬了咬下唇，“你多担待些！”
“放心吧！”青木又喝了一口酒，看着少年队长紧绷的肩膀慢慢放松下来，突然觉得这场景有点好笑——平时在队里说一不二的十番队队长，此刻倒像个托孤的兄长。
“喂！你们偷偷说什么呢？”乱菊端着下酒菜回来，把盐烤花生往桌上一撒，花生壳蹦得四处都是，“再不吃芥末章鱼就不新鲜了。”
她抓起一颗花生扔进嘴里，酒壶往冬狮郎面前一递，“现在能喝了吧？为了雏森的事，也该喝一杯。”
这次冬狮郎没再推辞，端起酒杯抿了一小口，清酒的凉意让他眉头舒展了些。
乱菊见状立刻笑起来，给自己和青木满上酒，举杯道：“来，为了五番队的新队长，干杯！”
“干杯！”青木跟她碰了下杯，清脆的碰撞声混着窗外的晚风，把少年队长那句没说出口的“谢谢”轻轻吹散在酒气里。
夕阳彻底沉了下去，居酒屋的灯笼亮了起来，映着乱菊仰头喝酒的豪迈身影，映着冬狮郎悄悄泛红的耳尖，也映着青木杯里晃动的酒液——那里面，似乎盛着流魂街最温柔的夜色。
而青木却是想到了昨天的经历，真的很有意思唉！
就是有一丝在别人伤口撒盐的既视感，嘿嘿！
…………………………
青木穿着略显不合身的队长服饰，走在前往五番队驻地的街道上。
至于出发点在哪，就请各位自行猜想吧——好事者尽可构思来处，只是别是二番队驻地就好。
毕竟碎蜂那丫头定会把他赶出来的，个中缘由，大家心知肚明。
青木有时会想，如今的自己和日番谷冬狮郎，在某些方面怕是难分高下。
比如，两人身高都刚过一米三……
………
“希望能比预想中顺利些。”青木行在晨光里，眼见身旁不时有路人经过，先是投来好奇目光，随即慌忙低头驻足，恭敬地喊一声“青木队长，早上好”，心里不禁泛起一丝“兴奋”。
直到日上树梢，青木才抵达五番队驻地。
望着这片如水寨般的地方，他暗忖自己恐怕待不长久——毕竟，他可不想变成一条鱼。
“真不知那位传说中的‘尾花弹儿郎’是怎么想的，竟把驻地建在这种地方，难不成是酷爱游泳？”
青木嘴里念叨着，迈步走进五番队驻地，沿着水上廊道往队长办公室走去。
沿途遇上些五番队队员，他们瞅着青木，尤其是他身上那件五番队队长服饰，多半不情不愿地低首问安。
“雏森桃副队长在吗？她在哪儿？”青木露出一个自认为和善的笑容，向一个比他高出近半、瞧着有些木讷的队员问道。
“啊，是！队长，雏森桃副队长正在您的办公室里处理文件呢！”那队员愣了一下，连忙回话。
见青木这般和颜悦色，他心里不自觉地生出些许好感——毕竟和蓝染大人……
青木没再多问，转身便走。只是他忘了问路，结果在五番队里转了大半圈，才总算找到地方。
“啊呀啊呀，真是笨得可以，遇到人都不知道问路。不过倒把五番队的队员见了个大概，收获了不少问候。虽说不知有多少真心，至少表面上……还算不错！”
“咚……咚咚！”
青木站在门口敲了几声，屋里随即传来一个带着疲惫的声音：“进来吧。”
“吱呀——”
青木推门而入，一眼就看见伏在书案上埋头处理文件的雏森桃。
他没有出声，而是饶有兴致地打量起这个曾属于蓝染惣右介的地方。
地面铺着原木色榻榻米，浅棕色的木梁横跨屋顶。窗边设着矮木办公桌，配着简约的棉麻坐垫椅，桌上摆着素色陶瓷笔筒与原木收纳盒；墙面挂着一幅简约的浮世绘挂轴，角落立着个原木置物架，上面放着不少精装书籍与文件，还摆着几盆小巧的绿植。一盏暖光纸灯悬在办公桌上方，整个房间通透而静谧。
“倒是个清净地方，不错，我喜欢。”青木不由自主地赞叹道。
“嗯？”雏森桃一心扑在文件上，差点忘了问来人何事。被青木的话惊醒，她才转过身来，看向门口，见到那个穿着队长服饰的小孩，脱口惊呼：“小白！”
话一出口，雏森桃便后悔了——她这才注意到，眼前人的发色和日番谷冬狮郎并不一样。
“啊，对……对不起！青木……队长！”她慌忙道歉，原本有些苍白的脸颊瞬间染上不少红晕。
“没关系，雏森桃副队长，我不会在意的。只是希望以后别再认错啦，毕竟我可不是你的那位‘青梅竹马’呀，哈哈哈！”青木朗声一笑，望着有些忐忑的雏森桃说道。
“青木队长，您别这么说……我和小白只是……只是朋友而已，嗯，很好的朋友。”雏森桃脸上的红晕更浓了，语气有些不自然地反驳道。
“好吧，我知道了。”青木嘿嘿一笑，又道，“只希望日番谷冬狮郎听到这话，别太伤心才好。”
笑了一会儿，青木收敛笑意，对雏森桃认真道：“抱歉，雏森桃副队长，那天把你砸晕了，实在对不住。”
“啊，那天的事我根本没放在心上。而且，要不是您，我或许早就做出让自己后悔的事了。”雏森桃想起那天自己的冲动，又想到被最信任的人背叛，心情骤然低落，脸色也重新变得苍白起来。
“唉，别多想了，回去好好休息休息吧。”青木轻叹一声，看着神情难过的雏森桃说道。
“我……我可以的，队长。”雏森桃强忍着心头的痛楚，想用忙碌的工作转移注意力，或许这样能让自己轻松些。
“傻孩子，这样麻木自己，不过是在逃避罢了，你得学会正面面对才行。”青木走到她身边，轻轻摸了摸她的头，柔声说，“去吧，去看看你的朋友，去看看外面的美景，这些才是你现在该做的事。”
“真的可以吗？”
“相信我，去吧。”
…………………………
三日光阴倏忽而过，一方队驻地的训练场被打扫得一尘不染，青石地面在晨光下泛着温润的光泽。
场地中央铺着崭新的榻榻米，正前方摆着供桌，香炉里燃着上好的檀香，袅袅青烟盘旋而上，与空中飘落的樱花瓣缠绕在一起，平添几分肃穆与雅致。
辰时刚过，各番队的队长与副队长已陆续到场。
朽木白哉身着银白羽织，与副队长阿散井恋次并肩而立，前者神情肃穆，后者却难掩好奇，频频看向场中；
碎蜂依旧一身劲装，身后跟着副队长大前田希千代，那圆滚滚的身影与周遭的庄重氛围有些格格不入，却也没人敢多言；
卯之花烈携着虎彻勇音，粉色羽织在人群中格外显眼，她时不时低声与勇音说着什么，眉眼间带着温和的笑意。
更木剑八与草鹿八千流说说笑笑地走来，那股子桀骜的气息让周围的人下意识地退开半步；
涅茧利则带着涅音梦，白大褂上依旧沾着不明污渍，手里还把玩着一个金属小玩意儿，镜片后的眼睛滴溜溜地转，不知道在盘算什么；
京乐春水斜倚着廊柱，折扇轻摇，与浮竹十四郎低声说笑，两人作为总队长的大弟子与二弟子，今日特意换上了更正式的装束，倒比平日多了几分稳重。
没过多久，黑崎一护一行人也到了。他与朽木露琪亚、井上织姬、石田雨龙、茶渡泰虎站在角落，显得有些拘谨。露琪亚毕竟是死神，轻声向他介绍着场中的人物。
巳时整，元柳斋重国在一众队长的簇拥下缓步走出。
他身着绣着火焰纹的白色羽织，腰间的“流刃若火”虽未出鞘，却已散发着令人心悸的灵压，每一步落下，都仿佛踏在所有人的心跳上。
待他在供桌前坐定，京乐春水扬声道：“拜师仪式开始！”
青木深吸一口气，走到榻榻米中央，对着元柳斋重国深深鞠躬，动作标准而恭敬。
他早已换上一身素色的拜师礼服，褪去了平日的散漫，眉宇间透着郑重：“弟子青木，今日愿拜入总队长门下，聆听教诲，恪守师训，护佑尸魂界，绝无二心！”
元柳斋重国微微颔首，声音沉稳如钟：“入我门下，需守三则：一曰忠，忠于尸魂界，忠于本心；二曰勇，临危不乱，虽千万人吾往矣；三曰仁，斩邪除恶，亦需存悲悯之心。你可记牢？”
“弟子谨记！”青木再次鞠躬。
京乐春水适时上前，递过一盏茶。青木双手接过，举过头顶，送到元柳斋重国面前。
总队长接过茶盏，浅啜一口，随即从怀中取出一枚玉佩，玉上刻着简化的火焰纹。
他将玉佩放在青木手中：“此为信物，是作为吾之弟子的凭证，当好生保存。”
“谢师父！”青木拿着玉佩，感觉里面竟然有温热之意，心里很是好奇，只是此时不是研究的时候。
仪式至此，算是完成了大半。
接下来便是众人上前道贺。浮竹十四郎率先走上前，温和地拍了拍青木的肩：“恭喜师弟，以后便是一家人了。若有难处，随时来找我与春水师兄。”
京乐春水则笑着捶了青木一下：“小子，以后可得叫我师兄了。回头到八番队来，师兄请你喝珍藏的梅酒。”
朽木白哉走上前，递过一个锦盒：“内为朽木家传的练剑心得，或许对你有用。五番队事务繁杂，若遇棘手之事，可来六番队寻我。”语气虽淡，却难掩善意。阿散井恋次也挠着头笑道：“青木前辈，以后多指教！”
碎蜂虽依旧不苟言笑，却也让大前田递上了一份礼盒：“二番队与五番队虽职责不同，却需守望相助。”
卯之花烈携着虎彻勇音走来，笑容温婉：“好久不见了啊，青木君！恭喜你成为总队长的弟子，以后可别在向以前那样冲动了，不然又是一百年看不到你了！”
“不会不会，多谢关心，卯之花队长！”青木急忙应答道。
更木剑八嚷嚷着走上前，大手一拍青木的后背，差点把他拍得趴在地上：“小子，拜了师也别懈怠！好好提高实力，到时候咱俩再打一架，谁也不能逃跑！”草鹿八千流则从他肩上跳下来，塞给青木一颗糖果：“小木木，给你，很甜的！”
“……！”青木白眼一番，不理会更木剑八这个战斗狂，接过糖块后剥开送进来草鹿八千流的嘴里，说道：“小孩子不要吃太多糖，容易蛀牙哦！”
涅茧利推了推眼镜，递过一个贴着标签的瓶子：“这是能短暂提升灵压的药剂，副作用嘛……暂时未知。不过对你这种‘实验体’来说，应该很有用。”青木嘴角抽了抽，还是接了过来——谁知道这疯子会不会记仇。
黑崎一护一行人也走了过来。露琪亚微微欠身：“青木大哥，恭喜恭喜，不知道老爸他们知道你当队长了，会不会很意外啊！”
井上织姬等人也是上前对青木恭喜送上祝福语。
青木一一谢过，看着眼前这些或严肃、或豪迈、或温和的面孔，突然觉得胸口的玉佩变得滚烫。
他抬头望向供桌前的元柳斋重国，老人正看着他，眼神里带着期许与欣慰。
阳光穿过樱树枝桠，在榻榻米上投下斑驳的光影，檀香与樱花的香气交织在一起，弥漫在整个训练场。
远处传来番队队员们的喧闹声，近处是众人的笑语。
元柳斋重国缓缓站起身，声音传遍全场：“今日起，青木便是我元柳斋重国的第三弟子。望你不忘今日之言，以守护为己任，莫负众望！”
“是，师父！”青木挺直脊梁，声音清亮，在晨光中远远传开。
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