“星梭号”依照tx-7提供的坐标，安静地调整航向，引擎以最低功率输出，如同一条谨慎的游鱼，滑入更深沉的星海之中。
最初的航程似乎一切正常，向着星图上的标记点稳定地接近。然而，随着时间的推移，一股异常感开始弥漫。
首先察觉到不对劲的是主控导航官。他紧盯着屏幕上的航迹数据，眉头越皱越紧，手指快速敲击控制台，进行反复校准。“报告舰长，”他的声音带着一丝困惑，“自动导航系统计算的航线……与我们根据星图背景手动推算的预期路径存在持续性的微小偏差。系统自检显示一切正常，但这种偏差正在累积。”
吴晓舰长立刻警觉起来：“切换到手动辅助模式，以恒星背景和已知脉冲星为参照，人工校正航向。”
“是！”
人工干预下，舰艇似乎回到了正确轨道。但好景不长，大约半小时后，类似的偏差再次出现。这一次，偏差更大。
“舰长，不对劲。”观测军官指着舷窗外那片看似静止的星空，“参照那颗特征明显的蓝巨星，我们的实际方位与导航系统显示的方位，存在肉眼可察的角度差！这片空间……似乎在‘扭曲’我们的感知和仪器读数！”
此言一出，指挥室内的气氛瞬间凝重。之前一直是静默潜行，所以并没有发现异样，看来他们闯入的星域很特殊。
沈清歌静静站在吴晓身边，目光扫过主屏幕上那片看似平静却暗藏玄机的星域，精神感知如同细密的蛛网般向外延伸。片刻后，她低声道：“空间结构不稳定，存在微弱的、无规律的涟漪效应。确实会影响依赖稳定空间参数的导航系统。”
“关闭所有非必要的主动探测系统，包括深度空间扫描！”吴晓果断下令，避免可能因异常空间引发的信号畸变或暴露风险，“导航组，根据tx-7持续发送的信号源进行三角定位和航向指引！”
“明白！”
接下来的航程变得异常艰难。自动导航系统彻底失去作用，时不时会给出明显错误的指引，需要人工时刻警惕并覆盖。舰员们必须像远古时代的航海家一样，紧紧“锁定”那个来自机械族tx-7的、稳定重复的信号，依靠最基础的工具和方法来修正航向。
“左舷微调3度，保持当前速度。”
“信号强度增强，我们正在接近！”
“注意前方有小行星带碎片，注意躲避。”
所有人都意识到，之前能相对顺利地静默航行，纯粹是因为没有进行精确的、长距离的点位导航。一旦他们试图前往某个特定坐标，这片被称为“迷失之域”的星域便开始展现它名副其实的特性。
多亏了tx-7那个坚持不懈的信号源，如同黑暗中永不熄灭的烽火，指引着方向。若非如此，“星梭号”很可能早已在这片扭曲的迷宫中被困死，或者偏离到更危险的未知之地。
经过数小时高度紧张、近乎纯手动操作的航行，那个重复信号的强度终于达到了峰值。
“报告！预计已抵达目标坐标点附近！”
所有目光都投向主屏幕和舷窗。前方，一片相对空旷的星域中，隐约可见一个不规则形状、表面黯淡无光的小型天体，像是一块巨大的陨石。乍看之下，毫无特别之处。
“信号源……就是从那个物体内部发出的！”技术军官确认道。
就在“星梭号”缓缓靠近，准备进行更详细扫描时——
那块静默的天体表面，原本粗糙的岩石纹理如同水银般流动起来，结构以惊人的速度重组、延展。短短数秒内，从一个毫无生气的宇宙石块，转化成了一个约莫小型护卫舰大小、线条简洁、充满力量感的人形机械造物。它静静地悬浮在真空中。
几乎在同一时间，主指挥室内收到了一个通讯请求，直接接入通用频道。
“接收到不明来源通讯请求，信号源……就是它！”通讯兵立刻报告。
“接进来。”吴晓舰长沉声道，全舰保持高度警惕。
通讯接通，一个平直的声音回荡在指挥室，用的是字正腔圆的星际通用语：“你好，人类。我是自主意识机械单元，编号tx-7。感谢你们响应我的信号。”
吴晓目光锐利，率先开口：“tx-7，表明你的现状和意图。”
tx-7的机械头部似乎有微光闪烁，仿佛在处理信息：“我遭遇异常空间风暴，被迫紧急跃迁至此。机械核心在跃迁中过载，受损百分之八十二点七。主要能源已降至临界点百分之十八。请带我前往安全港。作为回报，我将提供存有的、关于这片‘迷失之域’的局部扫描数据，以及前往‘尤克特拉希尔’安全港的坐标与导航指引。”
吴晓与沈清歌交换了一个眼神，继续追问：“tx-7，你为何将这片星域命名为‘迷失之域’？你如何确定这里存在一个可供使用的‘安全港’？”
她说话的同时示意技术军官加大对tx-7本体及周边空域的深层次扫描强度。
tx-7：“此命名源于我族传承数据库中的历史记录。标记为‘先驱者7号’的机械单元曾于1173个标准年前误入此域。该星域空间结构呈不稳定态，对绝大多数生物感知系统及导航仪器具有强烈干扰效应，易迷失方向，故名‘迷失之域’。”
它略微停顿：“‘尤克特拉希尔’安全港的坐标，同样记录于‘先驱者7号’的探索日志中。那是它在此游荡时偶然发现的、一个由未知古老文明遗弃的中继站，经评估，其基础功能尚可维持。”
就在这时，技术官快步走近，低声道：“舰长，初步扫描结果……”
吴晓立刻抬手制止了他，并关闭了对外通讯，“说吧。”
“扫描确认，目标外部能量极其微弱，确实是低功耗维持状态。其结构体检测到多处非规则性应力损伤，与高烈度空间折跃后遗症的匹配度高达82%。周边未发现任何其他信号源或能量波动。综合判断，其为独立失联单元的可能性很高。”
沈清歌清冷的声音在一旁响起，补充道：“它的能量核心波动平稳但趋于谷底，这种状态无法伪装。确实已近乎油尽灯枯。”
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