宋伊人顺着他指的方向看去，点了点头。
“树底下，烂叶子和腐土里，去给老子找一种虫子。暗红色，硬壳，指甲盖大小，爬得飞快，一碰就卷成球装死。叫‘血玉甲虫’。找十只过来。记住，只要活的，完整的，少一条腿都不行。”白蘅说完，便闭上眼睛，不再看她，仿佛又睡了过去。
找虫子？宋伊人愣了愣，这算什么教学？但她没有质疑。师父行事，向来看似荒唐，却必有深意。
她走到那棵焦黑的老槐树下，拨开厚厚的、散发着浓重腐殖质气味的烂叶和湿泥。这里的环境阴暗潮湿，是许多小虫子的乐园。很快，她就看到了几种不同的虫蚁，但都不是白蘅描述的样子。
她耐心地翻找着，动作放得很轻，避免惊扰。雨水浸泡后的泥土松软粘腻，很快沾满了她的手指。时间一点点过去，她全神贯注，几乎忘记了身上的疼痛和心头的烦闷，整个世界只剩下眼前这片腐叶下的微观世界。
突然，一抹暗红色快如闪电地从一片叶子下窜出！正是血玉甲虫！
宋伊人眼疾手快，手指如同鹰爪般迅捷而精准地探出，在那甲虫即将钻入更深缝隙的瞬间，将其轻轻捏住！那甲虫果然立刻蜷缩成一个坚硬的小球，暗红色的硬壳闪烁着微光。
成功了！她小心地将这第一只战利品放入准备好的小竹筒里。有了经验，接下来就顺利了许多。她发现这些甲虫喜欢藏在特定种类的腐烂树根下。她需要极其耐心和细致地观察，动作更要快、准、轻，否则稍一惊动，它们就会瞬间逃得无影无踪，或者钻入无法挖掘的深处。
这个过程极其耗费心神和眼力。当她终于捉满十只活蹦乱跳、毫发无损的血玉甲虫时，已经过去了近一个时辰，额头上布满了细密的汗珠，腰背也因为长时间保持弯腰姿势而酸疼不已。
她捧着竹筒回到草棚。白蘅睁开眼，瞥了一眼竹筒里乱爬的甲虫，微微点了点头，算是认可。
“知道这玩意儿有什么用吗？”他问。
宋伊人摇头。
“废物！”白蘅毫不客气地骂了一句，才解释道，“这东西，本身没啥大用。但它只吃一种叫‘腐心草’的毒草活着。把它晾干磨成粉，是测试好几种混合毒素的绝佳‘试纸’，遇到特定的毒，粉末会变色。是老子配置解毒方子时的小玩意儿。”
他喘了口气，继续道：“捉它，练的是你的眼力、耐心、还有手上的稳劲和巧劲！采药制药，尤其是处理那些娇贵或者有毒的玩意儿，差之毫厘谬以千里！手上没准头，心里急躁，趁早滚蛋，别浪费老子时间，也别把自己毒死！”
宋伊人恍然大悟。原来这看似儿戏的捉虫，竟是如此基础的锤炼！
“接下来，”白蘅又指向棚外一株叶片被虫子咬得千疮百孔的植物，“去把那株‘蛇灭门’上所有被咬过的叶子，完好无损地摘下来。记住，只要被咬过的，带一点点虫蛀痕迹的都不要，只要彻底完好的。再去溪边，找十块差不多大小、形状尽量圆润的鹅卵石，洗干净拿回来。”
接下来的半天，宋伊人就在白蘅各种看似刁难、甚至毫无道理的指令中度过：分辨叶片上极其细微的虫蛀痕迹、在湍急的溪水中挑选特定大小形状的石头、蒙上眼睛仅凭触感和气味分辨五六种气味相似的干草药、甚至还包括用特定的手法和节奏去捣烂一堆普通的草药，快一分慢一分都不行……
每一样指令都极其枯燥，要求却苛刻到变态。白蘅在一旁闭目养神，但每当宋伊人稍有差错，他那嘲讽和骂声立刻就会精准地砸过来：“笨手笨脚！”“没吃饭吗？”“心思飘哪儿去了？想着你那小白脸未婚夫呢？！”
宋伊人咬着牙，一声不吭，将所有的委屈、愤怒、急切都压了下去，全部投入到眼前这枯燥至极的练习中。她知道自己基础差，底子薄，唯有付出十倍百倍的努力。白蘅的骂声虽然难听，却总能一针见血地指出她的不足。她发现，当自己真正沉下心来，按照那些苛刻的要求去做时，指尖的触感、鼻端的嗅觉、甚至身体的协调性，都在发生着细微而奇妙的变化，变得更加敏锐，更加精准。
直到日落西山，宋伊人几乎累得虚脱，身上旧伤新痛叠加，手指也因为反复的精细操作而有些颤抖。白蘅才终于挥挥手，像赶苍蝇一样：“行了行了，今天就这样，滚回去吧。明天早点来，继续挨骂！”
宋伊人恭敬地行了一礼，转身下山。虽然身体疲惫不堪，但内心却有一种奇异的充实感。她隐隐感觉到，师父正在用一种近乎残酷的方式，为她打磨着最基础的、也是最重要的根基。
回到家，夜色已深。宋明轩屋里的灯还亮着，隐约传来压抑的读书声，只是那声音里，带着一股不甘和哽咽。张氏已经睡了，呼吸却并不平稳，偶尔还有一两声闷咳。
宋伊人默默洗漱，处理好伤口，然后坐在油灯下，并没有立刻休息。她拿出纸笔，不是记录赵家的账，而是开始回忆白蘅今天的所有指令、自己的操作、以及那些骂声里隐含的要点。她将捉虫的技巧、分辨叶片的心得、捣药的手感……一点一滴，尽可能详细地记录下来。
她知道，师父不会事事讲解，很多诀窍，需要她自己悟，自己总结。这笔记，就是她成长的阶梯。
与此同时，郡王府书房。
赵致远听着属下关于宋家姐弟反应的汇报——宋明轩闭门不出、消沉低落；宋伊人依旧每日进山，似乎并无异常，甚至还抽空去买了些普通的伤药（她为遮掩白蘅给的药）。
“哦？还能沉得住气进山？”赵致远指尖轻轻敲着扶手，语气听不出喜怒，“看来，是打击得还不够痛。”
他沉吟片刻，淡淡道：“王管事那边，这个月的‘心意’照常送。不过，可以说说闲话，就提一下，听闻宋家公子县试失利，实在可惜，若是家中打点得当，或许也不至于此。再说说，府中最近清理库房，似乎有些用不到的旧书，本想送去，又怕宋姑娘清高，不肯收这些‘无用之物’。”
他要的不是宋家姐弟立刻崩溃求饶，而是要一点点地磨掉他们的心气，让他们在绝望中清晰地认识到，没有赵家的施舍和认可，他们连呼吸都是错的。他要让宋伊人明白，她所有的挣扎，都是徒劳。甚至，他还要“好心”地提供一点看似希望的诱饵（那些旧书），看看她会不会为了弟弟，低下头来乞求。
“是，世子。”护卫躬身领命，无声退下。
赵致远看向窗外沉沉的夜色，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。狩猎的乐趣，不在于一击必杀，而在于看着猎物在陷阱中慢慢耗尽力气，最终彻底放弃抵抗。他很期待，宋伊人这张逐渐褪去柔弱、显出棱角的脸，最终被现实碾碎时，会是什么表情。
山林中的锤炼，郡王府的算计，都在无声地进行。宋伊人如同一颗被投入巨大磨盘中的种子，承受着来自上下两方的巨大压力。唯一不同的是，磨盘之下，深埋的种子或许会被碾碎成粉，但也可能……在巨大的压力下，迸发出更加顽强的、破土而出的生命力。夜深人静，她窗前的灯光久久未熄，笔尖划过纸张的沙沙声，微弱却持续，仿佛抗争的低语。
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