大皇子殷承稷封为靖亲王后，朝堂格局悄然变化。萧贵妃与萧家势力水涨船高，气焰更盛。然而，在这看似稳固的荣光之下，一丝危机，正悄然在玉芙宫滋生。
尽管德妃柳清绮在静室召见陈清砚时，已明确敲打，要求他“循序渐进”、“以养性培元为主”，陈清砚也表面应承，放缓了课业进度，不再刻意引导二皇子在御前表现。然而，二皇子殷承瑞的天赋，如同璞玉藏于石中，其光华岂是轻易能掩？
尚未满八岁的殷承瑞，其聪慧敏锐，远超常人想象。他识字如饥似渴，一本《千字文》，陈清砚只教过一遍，他便能倒背如流。对于经史子集，他虽不能尽解其深意，却常有令人惊异的独到见解。一次，陈清砚讲解《孟子》“民为贵，社稷次之，君为轻”时，殷承瑞并未立刻说话，而是微微蹙起小眉头，沉思片刻，方才抬起清澈的眼眸，认真地问道：
“师傅，孟子此言，可是在论说为政之次第与根本？”
他稍作停顿，组织了一下语言，继续清晰地说道：
“依徒儿浅见，民为邦本，本固方能邦宁。故此，使百姓安居乐业，衣食丰足，乃是稳固社稷之根基。”
接着，他话锋一转，带着一丝与年龄不符的敏锐洞察：
“那么，相较于耗费民力以筑高台琼室——追求君王个人享乐，将资财用于赈济灾荒、劝课农桑——保障民生根本，是否更契合圣人之训，亦更利于江山永固？”
这番追问，虽仍带童音，却已初具心系苍生的格局。其思维之清晰、立意之高远，让陈清砚震惊得不知道该说什么，仿佛看到了一块未经雕琢便已光华内蕴的璞玉！
德妃忧心如焚。她深知锋芒太露的危险，尤其是瑞儿如此年幼。她将儿子唤至身边，屏退左右，柔声劝诫：“瑞儿，你天资聪颖，母妃心中欢喜。然……木秀于林，风必摧之。你还小，需知藏拙守愚，方是长久之计。那些……过于深奥的道理，暂且不必深究，可好？”
殷承瑞却眨着清澈的大眼睛，困惑地望着母亲，小脸上满是真诚与不解：
“母妃，瑞儿愚钝，实在不解其意。皇兄待我亲厚，常以新奇玩物相赠，更时常关切问询。师傅亦常教导，身为皇子，熟读经史、明辨事理，将来方能竭尽所能，辅佐君上，共安社稷，使百姓安居乐业。此乃瑞儿本分，亦是心中所愿。”
他微微偏头，眼中闪过一丝与年龄不符的审慎与思索，轻声问道：
“母妃让瑞儿藏拙，可是瑞儿言行有何不妥，会令皇兄或父皇心生不快？若瑞儿愚钝不堪，岂非更辜负皇兄期许与师傅教诲？再者……母妃近日是否忧思过甚？母妃……是不是您让师傅教慢的？”
德妃闻言，心头剧震！看着儿子纯真无邪、充满信任的眼神，她喉头哽咽，竟一时说不出话来！她无法向一个七岁的孩子解释这深宫中的尔虞我诈、权力倾轧！她更无法告诉他，他敬爱的皇兄背后，其母族正虎视眈眈！这份赤子之心，这份对兄长的敬爱与辅佐之志，此刻却成了最危险的引线！
“瑞儿……”德妃强忍心酸，将儿子搂入怀中，声音微颤，“母妃……是为你好。这深宫……人心难测。你只需平安长大，母妃便心满意足了……”然而，她心中那份无力感，却如一块沉重的巨石，压得她喘不过气。瑞儿的天赋，如同明珠，即使蒙尘，也终难掩其光华。她该如何才能护住他？
德妃的担忧，很快便成了现实。一日午后，昭明帝在御书房批阅奏章，忽想起二皇子殷承瑞聪慧之名，便命内侍召其前来，考校功课。
殷承瑞在陈清砚的陪同下，来到御书房。他小小年纪，面对威严的父皇，却并无惧色，规规矩矩地行礼：“儿臣参见父皇！”
昭明帝放下朱笔，目光温和地看着幼子：“瑞儿平身。近日在学些什么？”
“回父皇，师傅在教儿臣读《论语》和《孟子》。”殷承瑞声音清脆。
“哦？”昭明帝来了兴致，“《论语》有云：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’瑞儿可知其意？”
殷承瑞略作思索，稚气未脱的童声却条理清晰地回答：“回父皇，师傅说，这是讲治理一个大国，要勤勉政事、讲求信用、节省用度、爱护百姓，还要在农闲时征用民力，不耽误农时。”
“嗯，不错。”昭明帝颔首，又问道：“那……为何要‘节用而爱人’？‘使民以时’又为何重要？”
殷承瑞小脸认真，沉吟片刻，目光清亮地答道：
“父皇，儿臣以为，‘节用’与‘爱人’，实为一体两面，犹如根与叶。官府若不知节俭，耗费无度，则必加重赋敛，犹如竭泽而渔。百姓负担过重，则生计艰难，无力耕织，田地荒芜，最终税源枯竭，国力衰微。反之，省自身之用，轻百姓之赋，藏富于民，民富则国自丰。此乃‘节用’方能真正‘爱人’之理。”
他顿了顿，继续清晰地说道：
“至于‘使民以时’，其理相通。农时，乃百姓衣食之所系，国家仓廪之所出。若徭役征发不顾农时，与杀鸡取卵何异？必使春耕、夏耘、秋收、冬藏皆不误，待农隙之时，再以余力营公家之事。如此，则不夺民利，不伤农本，官民两便，上下俱安。这便如同母妃宫中的花匠，深知物候节气，方能育出繁花。”
这番回答，既引用了“竭泽而渔”、“杀鸡取卵”等典故，又精准地道出了“藏富于民”、“民富国丰”、“不夺民利”、“不伤农本”等治国核心要义。虽仍以“花匠”作比收尾，显其童心未泯，但其思维的深度、逻辑的严密以及对民生经济关系的理解，已远超同龄孩童，甚至令许多朝臣汗颜！
昭明帝眼中的惊讶之色愈来愈浓，他停顿了片刻，抚须大笑，笑声中充满了惊喜与赞赏：“哈哈！好！好一个‘根与叶’，好一个‘竭泽而渔’！瑞儿，你竟能由小见大，将节俭爱民与国力兴衰看得如此透彻，更深知不违农时乃固本之要！见解深刻，切中要害！难得！实在难得！陈卿教导有方！”
就在这时，内侍通传：“贵妃娘娘驾到！”萧贵妃一身华服，仪态万方地步入御书房，巧笑嫣然：“臣妾听闻陛下在考校瑞儿功课，特来瞧瞧热闹。瑞儿天资聪颖，真是可喜可贺！”她脸上带着雍容的笑意，目光落在殷承瑞身上，眼底深处却骤然结冰！
此子……方才那番“根叶之喻”、“竭泽而渔”之论，竟能将“节用爱人”、“使民以时”的治国大道阐述得如此鞭辟入里！那份对民生经济与国力兴衰关联的洞察，那份引经据典、逻辑严密的思辨能力……这哪里像一个七龄稚童？！这份悟性，这份早慧，简直骇人听闻！假以时日，必成大患！
一股冰冷的杀意，在她的眼底悄然划过！
德妃虽未在场，但消息很快传回玉芙宫。当她得知儿子在御书房那番引用了“竭泽而渔”、“杀鸡取卵”典故，并道出“藏富于民”、“民富国丰”核心要义的惊人表现，以及萧贵妃恰巧在场后，脸色瞬间苍白如纸！
她瘫坐在椅上，浑身冰凉！完了……瑞儿的天赋，终究还是以最耀眼的方式展露在昭明帝面前！
更可怕的是，还落在了萧贵妃眼中！
那看似赞许的笑容背后，隐藏的必是滔天杀机！她仿佛已经看到，那无形的屠刀，正悬在她和瑞儿的头顶！
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