“母妃，儿臣要吃棠棣酥！喊了您好几遍了”德妃方自沉思中回神，轻抚其额道：“此物性热，恐伤脾胃，当少食为是。”
“母妃，这棠棣酥是兔子形状，儿臣最喜欢小兔子，儿臣只吃一块！”言罢，便欲伸手取之。
“等一下！”大皇子殷承稷疾步至二皇子身侧，道：“今日父皇特设此宴为长孙将军接风，瑞儿当与为兄同往，先向父皇及将军敬酒。”话音未落，大皇子不慎将酒洒在了二皇子案前的棠棣酥上。
“啊呀，我的玉兔酥！”二皇子失声惊呼。
“临霄，把我的棠棣酥端来与瑞儿的换一下”，大皇子温言道。
二皇子蹙眉拒道：“皇兄，你的棠梨酥是圆形的，而我的棠梨酥是兔形的！”
一旁的德妃柔声劝解：“瑞儿不要任性，待今晚回去，母妃再为你制作兔子糕点。”
“可是今天的棠梨酥看上去特别好吃。”二皇子犹自不舍。
大皇子屈膝蹲身，耐心道：“既然如此，还是先吃为兄这份。明日为兄为你寻一对真兔子，可好？”
二皇子转嗔为喜：“当真？”
大皇子正色道：“自然。现在且随为兄一起去向父皇和将军敬酒？”
“好！”二皇子欣然应允。
德妃慈爱地摸了摸二皇子的脑袋，向大皇子投去一个感激的眼神。
萧贵妃则紧攥绣帕，凤目微眯，凝视着大皇子背影，神色莫测……
大皇子与二皇子依次向昭明帝及长孙将军敬酒，吏部侍郎胡耀明执杯进言：“臣恭贺陛下，此番长孙将军荡平西北，建不世之功，实乃天佑我昙昭。将军当居首功，然，臣以为，萧丞相当列次功。”
萧丞相乃萧贵妃之父，闻言惶恐，立刻放下酒杯，趋前奏曰：“微臣岂敢居功，为君分忧乃臣子本分。”
胡侍郎急道：“萧丞相何必过谦？天下皆知萧氏满门忠烈。昔年萧家以嫡长女入潜邸为陛下冲喜，天佑圣躬转危为安；元寿元年，萧贵妃又为陛下诞育皇长子，教子有方，大皇子仁德广被。”话落，胡侍郎又向昭明帝作揖道：“臣斗胆进言，中宫虚位十载，恐有碍东宫正统……”
昭明帝不动声色地抱起怀中幼子道：“朕的次子尚在垂髫，立储之事何必操之过急？”继而目视永昭，缓声道：“何况，朕当年立过誓言，此生不立二后。”
“圣上言之有理！”萧丞相深深作揖：“今我昙昭王朝正值繁荣之期，圣上亦春秋鼎盛，龙体康泰。东宫储位关乎国本，此事当徐徐图之，绝不可轻议。”
“至于爱妃”，昭明帝抬眼看向萧贵妃，“爱妃当年冲喜之功，当享半副銮驾。”说完，看向身侧大公公。
“高无庸，取九尾凤钗来，赐予贵妃，以彰其德！”
萧贵妃敛衽而跪，恭谨叩首道：“臣妾岂敢妄居功绩。惟永宁一事，还请陛下垂怜。臣妾斗胆请旨，将永宁幽闭于冷香殿中，为永昭公主抄录祈福经文万遍。未竟其数，绝不擅出！”
昭明帝目光转向永昭公主，沉吟片刻，方道：“罢了。朕今日不予深究，是给永宁，也是给你最后一次机会。但你要记住，管束好你的女儿。今日之事，是婢女失职便罢，若让朕查到背后有丝毫人为指使的痕迹……”
他略作停顿，目光如刀锋般扫过萧贵妃瞬间绷紧的身体，才缓缓继续，每个字都重若千钧：“……无论牵扯到谁，朕绝不姑息。届时，就不仅仅是宗人府思过这般简单了。贵妃，你可明白？”
“臣妾明白！臣妾叩谢陛下天恩！定当严加管束永宁，绝不再生事端！”萧贵妃深深叩首，声音带着劫后余生的微颤。
永昭公主将这一幕尽收眼底，神色依旧淡然如常，心底却如明镜一般。基于对永宁性情的了解，以及那过于“巧合”的连锁意外，她几乎可以断定，黛蓝的行为绝非偶然，幕后指使大概率就是她那位善妒的妹妹。
然而，她并未在父皇面前点破。并非畏惧，亦非宽容，而是因为她深知，在这深宫之中，与永宁乃至其背后的萧氏一脉纠缠角力，如同陷入泥沼，只会徒耗心神。与她纠缠，毫无意义。她要的，是让这些无谓的纷扰彻底远离自己，仅此而已。
那日宫中大宴，金碧辉煌，笙歌鼎沸。长孙烬鸿于丹墀之下跪受皇恩，敕封定襄国公，食邑三千户，赐丹书铁券，世袭罔替。其麾下诸将，皆按军功簿录，各授爵赏：骁骑将军王承业晋封武安侯，虎贲中郎将李光弼擢升云麾将军，其余偏裨将佐，亦各赐金银绢帛有差。
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