外面打得天翻地覆，可被洪大嘴、韦三笑改为“天京”的南昌城里，却是一派“偏安繁荣”的景象。
抢来的金银堆积，征来的粮米满仓，当初那些提着脑袋造反的泥腿子、江湖客，如今个个封王拜侯，住进了高宅大院，穿起了绫罗绸缎，怀里搂着抢来的美娇娘。
洪大嘴这个“天王”，更是夜夜笙歌，醉生梦死，早把那个远在南京的“真正天京”抛到了九霄云外。这南昌城的温柔富贵乡，让他乐不思“天京”（南京）。
唯独东王韦三笑，还保持着几分“清醒”和极大的焦虑。他日日催促洪大嘴，必须尽快东征，去攻打南京那个“伪天京”，剿灭那个同样叫洪秀全的“伪天王”，尤其是要亲手宰了那个竟敢也叫“东王九千岁”的杨秀清！
“天王！此乃鸠占鹊巢，混淆视听！若不除此伪朝，我太平天国正统何在？天父威严何在？”韦三笑说得痛心疾首，唾沫横飞。
然而，这一次，他的主张遭到了前所未有的阻力。连他们这个被外界称为“洪韦太平军”内部的高层，也大多反对。就连那个当初被他随便拉来充数的冒牌“南王四千岁”杨秀清（此杨秀清非彼杨秀清），也跳出来坚决反对东征。
这位冒牌南王如今也养得脑满肠肥，他捻着根本不存在的胡须，摇头晃脑地说出一番“高论”：“韦东王，此言差矣！天父皇上帝神通广大，无所不能！他老人家派个分身，弄个马甲下凡，体验生活，迷惑清妖，这不是很正常的事情吗？你怎么能说南京那位是假的呢？说不定，那正是天父的另一种示现！咱们去打他们，岂不是违背了天父的旨意？”
这番胡搅蛮缠的诡辩，居然引得堂上不少沉迷享乐的“王爷”、“侯爷”们纷纷点头称是。
韦三笑看着这群被酒色掏空了雄心、只顾眼前富贵的昔日兄弟，气得浑身发抖，胡子都翘了起来。他知道，光靠嘴皮子是不行了！
他猛地后退一步，故技重施，双眼翻白，浑身剧颤，噗通倒地，旋即又以那种僵硬的姿态弹起，声音缥缈威严：
“尔等悖逆之子！竟敢质疑朕之唯一！那南京伪朝，实为妖孽所聚！秀全我儿，速发天兵，剿灭……”
他这“天父”的戏码刚唱到一半，底下却是一片死寂。往日里，只要他“附体”，众人无不跪地颤抖，屏息聆听。可今天，王爷侯爷们只是面面相觑，有的甚至偷偷撇嘴，眼神躲闪，就是没人跪下，更没人出声附和。
韦三笑（天父状态）指定那冒牌南王杨秀清，厉声道：“将此亵渎神明之逆徒，拖下去，杖责一百！”
命令下了，却无人动手。厅内的侍卫、亲兵你看看我，我看看你，最后都低下了头，脚像钉在了地上一样。这些侍卫，如今也多是各位王爷的心腹，他们的富贵系于各自的“主子”，谁还愿意为了一个日渐显得“多事”的“天父”，去得罪实实在在的南王？
这尴尬到极致的寂静，像一记无声的耳光，狠狠抽在韦三笑的脸上。他维持着“天父”的姿势，脸色由装出来的威严，渐渐变成了真正的铁青和难以置信。他明白，他这套“神权”的把戏，在实实在在的金钱、权力和享乐面前，彻底失灵了！
洪大嘴坐在上首，心里乐开了花，脸上却努力装出惶恐和为难。他偷偷扫视了一圈堂下那些沉默的“兄弟们”，从他们眼中，他看到了同样的心思：好日子刚开头，谁愿意再去拼命？那个什么南京，谁爱打谁打去！韦老头儿，你就别给我们找事了！
这一刻，洪大嘴清晰地感觉到，权力正从那个能“通神”的东王手中，悄然滑落，分散到了每一个既得利益者手中。而他这个傀儡天王，似乎也因为大家的集体“腐化”，而拥有了更多真实的、说不清道不明的份量。
韦三笑僵在那里，进退维谷。“天父”的戏，演不下去了。
眼见自己“天父附体”的威严命令如同石沉大海，厅内一片令人窒息的沉默，韦三笑（天父状态）僵在那里，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被无数道无形的目光鞭笞着。他知道，再硬撑下去，只会让自己更像个笑话。
他喉咙里发出一声意义不明的咕噜，随即双眼一翻，身体又是一阵“恰到好处”的颤抖，然后“软软”地瘫倒在地，算是草草结束了这场失败的“神启”表演。
众人这才仿佛松了口气，七手八脚地上前，假意关切地将他扶起，连声呼唤“东王醒醒”。韦三笑“悠悠醒转”，揉着额头，一副疲惫不堪、神魂未定的模样，绝口不再提什么东征南京、讨伐伪朝之事。他知道，这事儿至少在明面上，是彻底提不得了。
经此一遭，韦三笑回到自己的东王府，越想越是心惊，背后沁出一层冷汗。他清楚地意识到，自己赖以掌控局面的“神权”支柱，已经出现了致命的裂痕，甚至可能随时崩塌。那些昔日对他敬畏有加的兄弟、部下，如今都被南昌城的富贵消磨了锐气，只顾守着自家的一亩三分地，再难驱使他们去进行风险极高的远征。
“再这样下去，别说这东王九千岁的位子坐不坐得稳，怕是这项上人头……都未必能保得住！” 韦三笑摸着冰凉的脖子，一股强烈的危机感攫住了他。洪大嘴那个草包不足为惧，可怕的是那些手握兵权、已然腐化却又各怀鬼胎的“王爷”、“侯爷”们，一旦他们觉得自己这个“天父代言人”没了用处，或者成了障碍，联合起来把自己清理掉，并非不可能。
同时，一个更深的疑虑在他心中滋生：“这个洪天王……贪图享乐，毫无大志，只知道封官许愿，沉溺女色（虽然他觉得才十几个妃子不算多）。天父皇上帝怎么会选这么个货色当真命天子？难道……他真是个冒牌货？” 他被自己这个念头吓了一跳，但疑窦一旦种下，便迅速生根发芽。他哪里知道，那个远在广东、尚未起事的真洪秀全，若得了势，腐化堕落起来，恐怕比这个洪大嘴还要快上十倍。
危机迫使韦三笑从依赖“神权”的迷梦中清醒过来，开始寻求更实际的力量。他不能再高高在上地发号施令了，必须放下身段，暗中联络，重新编织自己的权力网络。
他首先想到的，就是那个曾经让他当众下不来台的罗七子。此人虽然混不吝，但手下有一批敢打敢拼的亡命徒，而且看起来对洪大嘴那一套“官帽子”也不是完全买账，属于可以“争取”的“实在人”。
韦三笑秘密派人将罗七子请到东王府，屏退左右，亲自给他斟了一杯酒。
“罗兄弟，前几日军中之事，莫要往心里去。” 韦三笑一改往日的神棍腔调，语气变得颇为诚恳，“如今这南昌城里，有些人呐，得了富贵就忘了根本，只想守着老婆孩子热炕头，全然忘了咱们起兵反清的初衷！似罗兄弟这般还有血性的好汉，不多了！”
罗七子斜着眼，接过酒一饮而尽，嘿嘿一笑：“东王八千岁有话直说，俺老罗是个粗人，听不懂弯弯绕。”
韦三笑压低声音：“本王欲整饬军纪，重振军威，需得罗兄弟这等豪杰相助！他日若有事，望罗兄弟能站在本王这一边！现在咱们军中只有东西南北四个王爷，本王觉得你作为江西本地人，应该也有一个王位！”
罗七子眯着眼，掂量着话里的分量，最终抱了抱拳：“东王既然看得起我罗七，有事招呼一声便是！” 他没有把话说死，但也没有拒绝。
送走罗七子，韦三笑又陆续秘密接见了几个在他看来还“可用”的中下层将领，许以重利，悄然布下棋子。他知道，在这座看似繁华的“天京”南昌，一场看不见硝烟的权力斗争，才刚刚开始。而他，必须在这场斗争中，抢得先机，才能活下去。
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