夜色如墨，笼罩着已成废墟的山谷。小泉团队不敢在空旷处久留，借着黯淡的星光，来到了小泉小时候和药老常去的一处隐秘瀑布后方。水帘之后，是一个不大的天然洞穴，干燥通风，曾是药老存放一些珍贵药材和书籍的地方，也是师徒俩躲避风雨、分享秘密的小天地。
洞内还残留着些许熟悉的气息，几罐密封良好的药材安然无恙，给这冰冷的夜晚带来一丝微不足道的慰藉。阿蛮用火折子点燃了一小堆篝火，跳动的火焰驱散了部分黑暗和寒意，也映照着三人一鸟凝重而疲惫的脸庞。
小泉将那半张焦黑的药方、绘有地图的背面、那枚淬毒的苗疆菱形镖，以及脑海中所有关于北方客、黑风寨、云梦泽、幽冥花、多方势力搜寻“鬼医”的信息，如同摊开一张无形的线索图，在脑海中一一陈列。
“来，咱们把这团乱麻捋一捋。”小泉声音低沉，打破了洞内的寂静，“阿蛮，把你记得的，都说出来听听。”
阿蛮盘腿坐在火堆旁，抓了抓他那乱糟糟的头发，努力组织语言：“呃……首先，有一种叫‘呆木症’的怪病，人变得跟木头似的，还会学鸡叫，是因为吃了掺了‘幽冥花’花粉的‘神仙草’。”
“嗯。”小泉点头。
“然后，咱们追查‘神仙草’，找到了黑风寨，得了一块带味的破布，指向云梦泽。”
“没错。”
“在云梦泽，老鲶头说几年前有北边来的人采走了大部分‘幽冥花’，咱们在悬崖上找到了他们用的钉桩和另一块破布，确认是北边来的，可能还跟官家匠作营有关系。”
“继续。”
“再然后，咱们发现所有线索都指回咱们这无名山，结果一回来……”阿蛮的声音低了下去，看了一眼洞外黑夜中山谷的方向，“家没了，老爷子不见了。还在废墟里找到了这枚邪门的毒镖，王老五他们又说最近还有一伙穿得花里胡哨、像南方来的生人在山里转悠，也在找老爷子和花。”
他掰着手指头，眉头拧成了疙瘩：“所以，现在至少有两伙，不，可能更多的王八蛋在打老爷子和那破花的主意！一伙是北边的，可能很有势力；一伙是南边来的，玩毒镖的，神神叨叨。他们把老爷子弄走了，还把家给烧了！”
他总结完，自己都觉得头大，猛地一拍大腿：“他娘的！这不就是……就是……一桌人抢着吃席，结果把厨子连灶台都给端走了吗？！”
“噗——”苏婉清原本凝重的神情被他这粗俗却精准的比喻逗得险些破功，连忙用袖口掩住嘴。
连篝火旁打盹的鹦鹉都被他拍腿的动静惊醒，迷迷糊糊地学舌：“端走了！灶台！”
小泉也是哭笑不得，但阿蛮这话糙理不糙，确实形象地概括了他们面临的困境——多方势力觊觎，目标集中（师傅和幽冥花），手段激烈，后果惨重。
苏婉清收敛笑意，正色分析道：“阿蛮壮士说得虽直白，但确是实情。目前看来，北方势力行事更显组织性，目标明确，旨在收集奇毒‘幽冥花’，其可能具备官方或半官方背景，能量不容小觑。而南方来的，风格诡谲，擅长用毒，与林公子找到的苗疆暗器特征吻合，很可能与师傅手札中提到的‘毒宗’有关。”
她顿了顿，看向小泉：“这两股势力，是合作，是竞争，还是各自为战，尚不清楚。但他们都对药老前辈志在必得，这说明前辈的价值，远超我们的想象。他掌握的医术毒理，乃至他本人，都是这些人眼中的‘宝藏’。”
小泉默默点头，苏婉清的分析条理清晰，切中要害。他拿起那半张药方，沉声道：“师傅预感到危险，留下了这半张解毒方和地图。这药方霸道险峻，似是针对某种混合性奇毒。而这地图所指的‘谷’……”
他的目光再次落在那药汁绘制的简陋线条上：“我越看越觉得，这轮廓有几分熟悉，似乎就在这无名山脉的深处，一个我和师傅以前采药时曾远远望见，却因过于险峻从未深入过的裂谷。”
“就在这山里？”阿蛮瞪大了眼睛，“那还等啥？咱们明天就杀过去！把老爷子救出来！”
“不可鲁莽。”苏婉清摇头，“敌暗我明，对方实力未知，贸然前往，恐落入陷阱。况且，这地图所指是最终地点，还是中间环节？我们并不知晓。药老前辈留下这线索，是希望我们找到他，还是希望我们找到别的东西？”
洞内陷入短暂的沉默，只有篝火燃烧的噼啪声。局势如同一团被浓雾紧锁的深山，看似找到了路径，实则每一步都可能暗藏杀机。
小泉将所有的线索和物品小心收好，眼神在火光映照下闪烁着坚定的光芒。
“无论如何，这‘谷’是我们目前唯一的、也是师傅亲自指出的方向。”他站起身，望向洞外无尽的黑暗，“北方势力，西南‘毒宗’……不管你们是谁，有什么目的。既然把手伸到了我这里，伸到了我师傅身上……”
他的声音不高，却带着一种冰冷的决绝：
“那我就把这座山，这摊水，彻底搅浑！看看到底是谁，藏在最后！”
阿蛮摩拳擦掌，兴奋地低吼：“对！搅他个天翻地覆！俺早就手痒了！”
苏婉清看着小泉，眼中闪过一丝复杂，但更多的是支持。
故乡已沦为战场，退无可退，唯有前行，方能于迷雾中，杀出一条生路！
本章完
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