离开了喧闹的码头，小泉和阿蛮牵着毛驴，沿着湿漉漉的青石板路漫无目的地走着。江南的繁华初窥一斑，街道两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、茶肆、古玩店，鳞次栉比，看得人眼花缭乱。空气中弥漫着食物香气、脂粉味和潮湿的木料气息，混合成一种让人既兴奋又不安的味道。
“小泉哥，俺饿……”阿蛮的肚子如同战鼓，每隔片刻就轰鸣一次，声音洪亮得引得路人侧目。那灰毛驴也耷拉着脑袋，有气无力地用蹄子刨着地，表达着同样的诉求。就连驴背上的鹦鹉，也放弃了梳理羽毛，蔫头巴脑地重复着：“饿……吃饭……穷光蛋……”
小泉何尝不饿？但他更关心的是如何把怀里那几枚铜钱掰成八瓣花。他瞄了一眼旁边一家气派的客栈——“悦来客栈”，三层楼高，飞檐翘角，门口站着穿戴整齐的伙计，脸上挂着职业性的、却明显带着阶层审视的笑容。小泉下意识地挺了挺胸，拉着阿蛮就想往里走，好歹先打听下行情。
刚踏上台阶，那伙计便上前一步，虽未阻拦，但语气带着淡淡的疏离：“二位客官，打尖还是住店？”
“住店，多少钱一晚上？”小泉努力让自己的声音听起来平静老练。
伙计眼皮都没抬，流利地报数：“下房五百文，通铺二百文，上房一两银子起。”
“多……多少？”小泉差点咬到舌头。五百文！够他在北方小镇舒舒服服住半个月了！他怀里满打满算也就不到一两银子，还得管两人一驴一鸟的吃喝拉撒呢！
伙计似乎见惯了这种反应，嘴角微不可察地撇了一下，语气依旧“礼貌”：“本店干净整洁，服务周到，童叟无欺。”
阿蛮听不懂具体数字，但看小泉的脸色也知道不妙，小声嘀咕：“小泉哥，俺觉得这地方地板太亮，晃得俺眼晕，不如找个……接地气点的？”
小泉瞬间领会，这是阿蛮式的“咱住不起”的委婉说法。他干咳两声，对伙计道：“呃……我们再看看，再看看。”说完，几乎是拽着阿蛮逃离了那“高端大气上档次”的是非之地。
接下来，他们又询问了几家，价格虽比“悦来”稍低，但也远远超出他们的预算。小泉的心一点点沉下去，这江南的“温柔富贵乡”，第一刀就砍在了他们的钱袋子上。
就在两人一驴快要被绝望和饥饿吞噬时，终于在一条偏僻狭窄、地面甚至有些泥泞的小巷尽头，找到了一家名为“悦来”（此悦来非彼悦来）的客舍。招牌歪斜，门脸窄小，木板墙透着年久失修的沧桑感，但门口挂着的破旧灯笼和擦得还算干净的台阶，显出一丝顽强的营生痕迹。
“就这儿了！”小泉一拍大腿，有种找到组织的激动。这地方，一看就写着“便宜”俩字。
走进店内，光线昏暗，空气中漂浮着淡淡的霉味和旧木头的气味。柜台后坐着个精瘦的中年掌柜，正打着算盘，见有客来，抬起眼皮打量了他们一番，目光在阿蛮壮实的身板和那头灰驴上停留片刻，才慢悠悠开口：“住店？通铺五十文一位，单间一百文。牲口后院草料另算，十文。”
价格亲民！小泉心中大石落地，赶紧道：“要个单间！再给我们弄点吃的，素的，最便宜的就行！”
掌柜的指了指旁边几张油腻腻的桌子：“坐那儿等着。”说罢，朝后厨吆喝了一声：“两碗素面！”
面很快端了上来。真是名副其实的素面——清汤寡水，几根蔫巴巴的青菜，唯一的热闹就是汤面上飘着的几点油花。但对于饥肠辘辘的两人来说，这已是无上美味。
阿蛮眼睛都绿了，抄起筷子，也顾不得烫，稀里呼噜就往嘴里扒拉。小泉刚挑起一筷子，还没送到嘴边，就听旁边“呼噜”一声，阿蛮的碗已经见了底，连汤都没剩。
“老板！再来一碗！”阿蛮举着空碗，声音洪亮，充满了对食物的虔诚。
掌柜的从账本上抬起头，愣了一下，似乎没见过吃面这么迅猛的，但还是朝后厨又喊了一声。
第二碗面以同样的速度消失。
“老板，再来！”
第三碗。
“老板，俺……俺还能再要一碗吗？”
第四碗。
当阿蛮举起手，准备喊出“第五碗”的时候，掌柜的脸色已经从最初的惊讶，变成了肉痛，最后彻底转绿。他手里的算盘也不打了，眼睛直勾勾地盯着阿蛮那依旧平坦的肚子，仿佛在看一个无底洞。
小泉恨不得把脸埋进自己那碗还没动几口的面里。他赶紧在桌子底下踹了阿蛮一脚，低声道：“够了阿蛮！你当这是自助餐啊！”
阿蛮委屈地扁扁嘴：“小泉哥，俺才半饱……”
这时，第五碗面端了上来。阿蛮看看面，又看看小泉杀人的目光，犹豫了一下，然后以比前四次稍慢、但依旧惊人的速度，开始“蚕食”第五碗。
掌柜的终于坐不住了，他走到桌前，指着阿蛮面前摞起来的四个空碗，声音发颤：“小……小哥，你这兄弟……是饿死鬼投胎吗？我这小本生意……”
小泉满脸通红，尴尬得脚趾抠地。他灵机一动，从随身的破旧布袋里掏出一个小纸包，打开，里面是几株晒干的草药，陪着笑脸对掌柜说：“掌柜的，对不住对不住，我这儿弟饭量是有点……特别。您看，我这有上好的三七，活血化瘀，滋补强身，抵面钱如何？”
掌柜的用看傻子的眼神看着那几根干巴巴的草根，嗤笑一声：“小哥，你莫不是消遣我？我要这破草根作甚？是能当柴烧还是能当饭吃？现钱！一共五碗面，加上房钱牲口料钱，承惠一百六十文！”
小泉的心在滴血。他磨磨蹭蹭地掏出那个比他脸还干净的钱袋，哆哆嗦嗦地数出铜钱，一个个放在桌上，那声音清脆得让他肝儿颤。
付完钱，钱袋彻底瘪了下去，拿在手里轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹走。
回到那间只有一张破木板床和一张歪腿桌子的“单间”，小泉一屁股坐在床上，发出“嘎吱”一声呻吟。阿蛮自知理亏，耷拉着脑袋站在一边，小声道：“小泉哥，俺下次少吃点……”
灰毛驴在后院不满地叫了一声，似乎在抗议草料太少。鹦鹉飞进屋子，落在窗框上，歪着头看着沮丧的两人，突然扯着嗓子模仿起掌柜的语气：“破草根~不当饭~一百六~心好痛~”
小泉抄起桌上的空茶杯就想砸过去，鹦鹉机灵地飞走了，留下串嚣张的“哈哈哈”的怪笑。
“完了，”小泉瘫在床上，望着结满蜘蛛网的房梁，“照这个花法，咱们撑不过三天就得去要饭。”他摸了摸怀里仅剩的几枚铜钱，又看了看自己那一袋子在北方被视为宝贝、在这里却被当成“破草根”的药材，一股巨大的无力感涌上心头。
“得赶紧想办法赚钱，不然别说龙涎香，连桂花糕都闻不起了！”小泉咬着牙坐起身，眼中重新燃起斗志。这江南之地，看来光靠“野路子”医术还不行，得先解决最基本的生存问题。
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