天阙堡的邀请，韩石终究是应下了。
当他将这个决定通过特殊的传讯方式告知那位执事时，对方只回了一个字：“候。”
于是，韩石上路了。
他骑着一匹从黑市淘来的、擅长沙漠奔袭的“沙行马”，一路向西北，直奔天阙堡。三日的策马疾驰，让他彻底离开了那片混乱的边境，也让他有足够的时间，消化这突如其来的变局。
夜幕降临，他在一处驿站打尖。驿站里人声鼎沸，三教九流汇聚于此。韩石安静地坐在角落，要了一壶劣酒，默默听着周围的议论。
“听说了吗？血煞门和玄阳宗又在抢那处新发现的灵石矿了，双方死伤惨重！”
“何止如此，东边的蛮荒古林那边，都开始闹妖兽了！我有个朋友在那边做买卖，说好多村子都被妖兽屠了！”
“这世道，真是没法过了。要不，去投个大点的宗门当个客卿，总比在外面担惊受怕强吧？”
“客卿？你以为客卿是那么好当的？天阙堡的客卿，听说个个都是筑基后期的硬茬子，还得有拿得出手的本事！”
“嘿，这你就不懂了。越是乱世，大势力越需要人才。只要你有用，他们就敢收！”
周围人的闲谈，像一把把钥匙，打开了韩石的思路。
他不是不想独行。以他的谨慎和石锁的辅助，在这乱世中苟活甚至变强，并非不可能。但是，他追求的不是“苟活”。
厉飞雨的狠辣，赵家的阴险，血煞门的贪婪，还有那即将到来的、席卷一切的兽潮……这些危机交织在一起，形成了一个巨大的漩涡。他若只是一个独行的散修，要么被漩涡吞噬，要么就在漩涡的边缘，永远无法触及核心。
而天阙堡，提供了一个绝佳的平台。
它有坚固的堡墙，能抵御兽潮的第一波冲击；它有海量的修炼资源，能让他心无旁骛地冲击更高境界；更重要的是，它能提供最顶级的情报网络。在堡内，他可以第一时间了解到各方势力的动向，无论是赵家的阴谋，还是厉飞雨的行踪，抑或是那兽潮背后真正的黑手。
藏，不是目的。藏是为了更好地观察，为了在合适的时机，一击致命。
在天阙堡当客卿，就是最好的“藏”。
“客卿长老……”韩石低声念着这个称呼。
这不仅仅是一个头衔，更是一份责任，一个身份，一张进入修仙界核心棋局的门票。他想起了石锁里那句残缺的古语：“欲登高楼，先入其门。欲掌全局，先为其卒。”
去天阙堡，不是妥协，是布局。
数日后，天阙堡那雄伟的黑色堡门，遥遥在望。
韩石收起了沙行马，步行来到堡门前。他没有通报，只是将手掌按在堡门旁的感应符文上。一股温和的灵力传来，扫描着他的气息。
片刻后，堡门内传来一个沉稳的声音：“南宫客卿已在静室等候，请。”
韩石微微颔首，迈步走进了这座传说中的铁桶堡垒。
堡内道路宽阔笔直，每隔百步便有一座哨塔，塔上修士目光如鹰。街道两旁是鳞次栉比的阁楼，偶尔能看到气息强大的修士进出，他们大多穿着统一的青色道袍，腰间挂着天阙堡的令牌。
这里没有碧云仙城的喧嚣，只有一种肃杀而有序的宁静。每个人，都像是这台巨大战争机器上的一颗螺丝钉。
韩石被引至一座名为“望星楼”的静室。
推门而入，一阵清冷的香气扑面而来。室内陈设简单，只有一张石桌，两把石凳，以及一盆正在燃烧的“静心香”。
南宫婉，就坐在石桌对面。
她换下了一身素雅的白裙，穿上了天阙堡的青色道袍，长发高高束起，用一根简单的玉簪固定。褪去了三年前的青涩，如今的她，眉宇间多了几分清冷与威严，像一柄出鞘的利剑，锋芒内敛。
看到韩石进来，她站起身，脸上露出一抹极淡的笑意，一如初见时那般清冷，却又带着一丝如释重负。
“你来了。”
“我来了。”韩石在她对面坐下。
没有多余的寒暄，两人仿佛回到了三年前在丹房相对论道的时光。
“边境的情况，比我想象的更糟。”南宫婉为他斟上一杯清茶，“兽潮的规模，远超预估。堡主已经下达了最高警戒令，全堡进入战备状态。”
她看着韩石，清澈的眸子里带着询问：“你都知道了？”
韩石端起茶杯，吹了吹热气：“略知一二。”
“那你为何还要来？”南宫婉问出了最关键的问题，“以你的能力，找个地方隐匿起来，等这场风波过去，并非难事。何必来天阙堡这潭浑水？”
这也是韩石一直在思考的问题。
他放下茶杯，直视着南宫婉的眼睛，缓缓说道：“因为我不想再等了。”
“我不想再像个老鼠一样，躲在阴暗的角落，听着外面的风雨。我想要一个更高的平台，看得更远，走得更稳。我知道，天阙堡不是避风港，而是风暴的中心。但只有在风暴中心，我才能最快地成长，才能找到那些真正该被我斩断的‘线’。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的决心。
南宫婉静静地听着，眼中闪过一丝赞许。她了解韩石，这个男人从不做没有把握的选择。他选择来，就一定已经想好了退路和未来。
“你还是老样子。”南宫婉轻声说，“总想着把一切攥在手里。”
“人心不足，蛇吞象。”韩石笑了笑，笑容里带着一丝自嘲，“我只是想……活得更像个人，而不是一个随时准备逃窜的影子。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
韩石知道，从他答应做客卿长老的这一刻起，他的人生轨迹，已经彻底改变。他不再是那个挣扎求存的散修，而是天阙堡的一员，是这盘大棋上，一枚重要的棋子。
他站起身，对着南宫婉微微躬身：“长老，韩石，请求出战。”
他要做的第一件事，不是去藏经阁，也不是去领取资源。
而是去前线。
他要用自己的眼睛，去看一看那所谓的兽潮，究竟是什么样子。要用自己的神魂，去感受一下，那股驱动着万千妖兽的，究竟是什么样的邪恶力量。
危机，既是挑战，也是机遇。
而这，正是他一直在等待的，那个能让他一飞冲天的，风口。
窗外，天阙堡的黑色旗帜在风中猎猎作响，仿佛在为一个新时代的到来，奏响序曲。韩石的凡人炼道之路，从这一刻起，踏入了全新的篇章。
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