晨雾未散时，韩石、菡云芝、张铁三人已背上行囊，站在望妖镇的镇口。
“天星城……”张铁望着远处的山峦，挠了挠头，“听说那地方离咱们这儿足有三千里，得走一个月吧？”
“差不多。”韩石摸了摸腰间的陨铁剑，“但我们不能走官道。最近万岭山脉闹魔物，官道上的商队都被劫了好几拨。”
菡云芝点头：“我昨日去坊市打听过，北边的‘青枫林’有条小路，虽然难走，但不容易遇见魔物。”
三人商定路线后，便沿着青枫林的边缘出发了。
头三日还算顺利。林子里偶尔能遇见几只低阶妖兽，如“赤尾狐”“铁皮狼”，都被韩石用陨铁剑轻松解决。张铁虽资质普通，却因常年砍柴练得一身蛮力，扛着行李走在最前面，倒也尽职尽责。
“韩哥，你看这蘑菇！”张铁忽然指着路边一株泛着紫芒的菌子，“我在村里见过，能吃！”
韩石蹲下身，用指尖轻触菌盖：“这是‘紫芝菇’，确实能食用，但毒性未清。”他从储物袋里取出半瓶“清毒散”，撒在菌子上，“等毒气散了再吃。”
菡云芝笑着摇头：“你俩倒像孩子。”她从药篓里摘了几株“青灵草”，递给两人，“泡成茶喝，能提神。”
茶汤入喉，韩石只觉神清气爽。他望着四周的枫树，叶片已泛起金红，秋意渐浓。这半月来，他每日寅时打坐，用石锁温养神魂，又修炼《坤元真经》的“逆脉之法”，修为已隐隐有突破炼气九层的迹象。
“再走五日，就能到青枫镇了。”菡云芝翻出地图，“镇里有间‘松月客栈’，老板是我远房表哥，能住。”
张铁欢呼一声：“终于能歇脚了！”
然而，变故发生在第四日的傍晚。
三人行至一处峡谷，两侧是百丈悬崖，中间只有一条窄窄的山路。张铁刚走到崖边，忽然脚下一滑，连人带货箱摔了下去！
“张铁！”韩石瞳孔骤缩，来不及多想，抓起腰间的陨铁剑便纵身跃下。
峡谷底部满是碎石，张铁摔在一块凸起的岩石上，当场昏死过去。韩石落地时，石锁的护罩自动展开，卸去了大半冲击力，但他仍觉得五脏六腑都移了位。
“韩哥！”菡云芝尖叫着扑过来，扶住韩石的肩膀。
“先救张铁！”韩石抹了把嘴角的血，从储物袋里摸出“回春丹”，喂给张铁。
张铁的呼吸渐渐平稳，韩石这才检查自己的伤势——左臂被碎石划开一道深可见骨的伤口，鲜血正汩汩流出。
“用‘凝血散’。”菡云芝颤抖着取出药粉，撒在韩石的伤口上。
“别慌。”韩石按住她的手，“这点伤不算什么。”
话音未落，峡谷上方传来一阵阴恻恻的笑声：“三位倒是情深。”
韩石猛地抬头，只见崖顶站着三个穿黑袍的修士，为首的是个鹰钩鼻老者，腰间挂着“血煞门”的令牌。
“血煞门……”菡云芝脸色发白，“他们是魔道散修，专干杀人夺宝的勾当！”
鹰钩鼻老者摸了摸下巴：“那小子的剑不错，是上古法器吧？还有这姑娘的药篓，里面的‘青灵草’能卖不少灵石。”
韩石将张铁护在身后，握紧陨铁剑：“想要东西，拿命来换。”
“狂妄！”老者冷笑一声，抬手便是一道血刃劈来。
韩石运转《坤元真经》，石锁的护罩瞬间展开，将血刃挡在外面。但那血刃竟像活物般穿透护罩，直刺他的胸口！
“小心！”菡云芝惊呼。
千钧一发之际，石锁突然泛起幽蓝的光芒，锁芯渗出一缕清凉气息，将血刃冻成了冰块。韩石趁机侧身，一剑刺向老者的手腕。
老者吃痛，缩回手，眼中闪过一丝忌惮：“这小子有古怪！”
他挥手招呼同伴：“一起上！速战速决！”
另外两名黑袍修士立刻扑了上来。韩石以一敌三，虽仗着石锁的防御，仍渐渐落入下风。他的左臂伤口崩裂，鲜血浸透了衣襟，体力也渐渐不支。
“韩哥！”菡云芝急得直掉眼泪，她从药篓里掏出最后一瓶“培元丹”，塞进韩石手里，“吃了它！”
韩石吞下丹药，灵力稍稍恢复。他咬着牙，将陨铁剑的剑尖对准地面，猛地一插——
“轰！”
地面的碎石被震得飞溅，老者的两名同伴被碎石击中，惨叫着后退。韩石趁机抱起张铁，对菡云芝道：“走！去崖顶！”
菡云芝会意，扶着韩石向崖边爬去。老者在身后怒吼：“休想跑！”他掐诀引动血刃，一道血光擦着韩石的后背飞过，斩断了他的半片衣角。
三人终于爬上崖顶，韩石双腿一软，跪坐在地。张铁仍昏迷不醒，菡云芝的手臂也被碎石划伤，鲜血直流。
“得赶紧离开这儿。”韩石摸出“隐息符”，贴在三人身上，“血煞门的人追得紧，不能让他们发现我们的行踪。”
菡云芝点点头，扶起张铁：“韩哥，你的伤……”
“没事。”韩石扯下衣角，草草包扎了伤口，“休息一晚就好。”
夜幕降临，三人在一处隐蔽的山洞里生起篝火。韩石望着跳动的火焰，心中满是后怕——若不是石锁护主，他们早已命丧黄泉。
“看来……”他摸了摸怀中的石锁，“这趟天星城之行，比想象中更危险。”
菡云芝握住他的手：“但我们会没事的。”
韩石望着她坚定的眼神，点了点头。他知道，无论前路多艰，只要有她在身边，他就有勇气走下去。
篝火渐熄，三人的呼吸渐渐平稳。韩石闭上眼睛，脑海中浮现出天星城的轮廓——那里有拍卖会，有筑基丹，有他渴望已久的机缘。
“等我……”他喃喃自语，“等我筑基成功，定要让你们过上好日子。”
夜风掠过山洞，带来阵阵寒意。但韩石的心中，却燃起了一团更旺的火。
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