夜色如墨，陆沉舟的身影如同鬼魅，在青木门外围的山林中疾速穿行。《疾风步》被他催动到极致，融入了对气流和地形的精妙感知，脚步落在厚厚的腐叶上，几乎不发出任何声响。他并未选择飞行，那太过显眼，容易暴露行踪。
怀中，那黑色石碑碎片的牵引感，如同指北针一般，稳定地指向北方。这奇异的感觉成了他最好的向导，也让他心中那份探索未知的决心更加坚定。
他一路向北，专挑人迹罕至的荒山野岭而行。白日里隐匿身形，利用山林地势和初步掌握的禁制知识布置简单的隐匿和预警阵法，休息兼修炼；夜晚则借着星月微光，全速赶路。他如同最老练的斥候，将自身的存在感降至最低，小心规避着可能存在的宗门耳目，尤其是周铁山可能派出的追兵。
数日之后，他已远离青木门势力范围的核心区域，进入了一片更为原始苍莽的山脉。空气中的灵气变得稀薄而狂野，参天古木遮天蔽日，兽吼虫鸣此起彼伏。
这一日黄昏，他正欲寻找过夜之处，前方山谷中隐隐传来了兵刃交击之声，还夹杂着几声怒喝与妖兽的咆哮。
陆沉舟眉头微皱，本不欲多事，准备绕行。但怀中的石碑碎片却在此刻，传来了一丝极其微弱的、与那山谷方向相关的异样波动。这波动并非持续的牵引，而更像是一种……共鸣？仿佛山谷中有什么东西，引动了碎片内沉寂的力量。
他略一沉吟，收敛气息，如同狸猫般悄无声息地潜行过去，伏在一处陡坡的茂密灌木之后，向下望去。
只见山谷之中，五名穿着统一青色劲装、修为多在引气境中后期的修士，正结成战阵，与一头体型庞大、浑身覆盖着赤红色鳞甲、头生独角的巨牛妖兽激烈搏杀。那妖兽气息凶悍，已达炼气境初期，皮糙肉厚，力大无穷，独角上不时射出一道道灼热的赤芒，逼得那五名修士险象环生，地上已躺倒了两具尸体，显然是他们的同伴。
“是‘赤炎犀’！”陆沉舟认出了这种妖兽，其独角是炼制火属性法器的上好材料，鳞甲也价值不菲。看那五名修士的服饰，并非青木门弟子，更像是某个小家族或佣兵团的成员。
他目光扫过战场，很快落在了赤炎犀身后不远处，一株通体焦黑、却顽强生长着的奇异小树上。小树顶端，结着三颗龙眼大小、表面有雷纹流转的紫色果子，散发着一股精纯的雷霆气息。
“雷纹果？”陆沉舟心中一动。这是一种颇为罕见的灵果，蕴含精纯的雷元力，对修炼雷属性功法或淬炼肉身有奇效，也可用作炼制某些高阶丹药的辅药。难怪这几人会冒险围攻这头炼气境的赤炎犀。
而引起怀中碎片异动的，并非那雷纹果，而是那株焦黑小树扎根的土壤！那片土地呈现一种不正常的暗红色，隐隐散发着一丝与碎片同源、却极其淡薄的荒古死寂之气。显然，这株雷纹果能在此生长，是汲取了这片奇异土壤中的某种力量。
就在陆沉舟观察之际，场中形势突变！
那赤炎犀久攻不下，狂性大发，猛地人立而起，前蹄狠狠踏向地面！
“轰！”
一股灼热的气浪夹杂着碎石呈环形扩散开来，瞬间冲垮了五名修士勉力维持的战阵！其中三人被直接震飞，口喷鲜血，另外两人也是踉跄后退，脸色煞白。
赤炎犀猩红的瞳孔锁定了一名离它最近的、手持长刀的修士，低头挺角，如同一辆燃烧的战车，狂暴冲撞而去！那修士眼中露出绝望之色，已然避无可避！
千钧一发！
“咻！”
一道乌光如同撕裂夜幕的闪电，自陡坡之上激射而出！并非射向赤炎犀坚硬的头颅或身躯，而是精准无比地，射向了它那只支撑庞大身体、相对脆弱的左前腿膝关节内侧！
“噗嗤！”
淬毒的飞刀深深没入关节缝隙！虽然未能立刻废掉其腿，但那瞬间的剧痛与毒素的麻痹，让赤炎犀前冲的势头猛地一歪，发出一声痛楚与暴怒混杂的嘶吼，庞大的身躯失去平衡，轰然侧翻在地，溅起漫天尘土！
那名死里逃生的持刀修士愣住了，其余几名修士也愕然抬头，看向飞刀来源的方向。
陆沉舟缓缓从灌木丛后走出，神色平静。他出手，一是因为那奇异土壤引起碎片共鸣，让他对此地产生了一丝兴趣；二也是顺手为之，毕竟同为人族，见其罹难，在力所能及且不危及自身的情况下，他不介意出手相助。
“多谢道友出手相救！”那名为首的、修为在引气境后期的中年修士反应过来，连忙拱手道谢，脸上带着劫后余生的庆幸与感激。其他几人也纷纷行礼。
陆沉舟微微颔首，目光却落在那挣扎着想要站起的赤炎犀身上。他知道，飞刀的毒素对这皮糙肉厚的炼气境妖兽效果有限，只是暂时干扰。
“趁现在！”他低喝一声。
那几名修士也是经验丰富之辈，立刻明白机会稍纵即逝。无需多言，各种攻击如同雨点般落向倒地的赤炎犀，重点照顾其眼睛、腹部等相对脆弱的部位。
陆沉舟并未再亲自出手，而是站在原地，看似观战，实则精神力已悄然笼罩了那株焦黑小树下的暗红色土壤。他小心翼翼地分出一缕极其细微的神识，探入土壤之中。
果然！土壤深处，蕴含着一丝极其稀薄、却精纯无比的荒古死寂之气，其品质远超黑水沼泽秘境中的那些能量，只是量太少了。他怀中的碎片，正微微发热，传来一种渴望吸收的意念。
他不动声色，暗中运转那几行暗金色禁制符文，形成一个微小的、无形的牵引力场，如同海绵吸水般，将土壤中那稀薄的荒古死寂之气，缓缓汲取出来，融入怀中的碎片。
碎片传来一丝满足的轻微震动，那冰凉的触感似乎都温润了一分。
就在这时，场中的战斗也接近尾声。失去了先机，又受了伤的赤炎犀，在五名修士拼尽全力的围攻下，终于发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯抽搐了几下，不再动弹。
几名修士累得几乎虚脱，但脸上都露出了喜悦之色。那名为首的中年修士走到陆沉舟面前，再次郑重行礼：“在下林远，乃前方‘青岩镇’林家护卫队长。此番多谢道友救命之恩！还未请教道友高姓大名？”
“姓林。”陆沉舟只说了姓氏，并未透露全名。
林远也是精明之人，见陆沉舟不愿多言，便不再追问，笑道：“原来是本家。林道友身手不凡，救命大恩，无以为报。这赤炎犀的材料和那三颗雷纹果，理应由道友先选。”
他态度诚恳，并非虚言。修真界实力为尊，陆沉舟刚才展现出的精准眼力与果断出手，已赢得了他们的尊重，更别提救命之恩。
陆沉舟目光扫过赤炎犀的尸体和那三颗雷纹果，略一沉吟，道：“赤炎犀材料归你们。我只要一颗雷纹果，以及……那株树下的些许泥土。”
“泥土？”林远等人一愣，看向那株焦黑小树下的暗红色土壤，不明所以。那土壤看起来并无甚奇特之处。
“我对此类奇异植株的生长环境有些兴趣，想取些回去研究。”陆沉舟找了个借口。
“原来如此。”林远虽觉奇怪，但一颗雷纹果和些许泥土，与救命之恩相比，实在不算什么，当即爽快答应，“道友请便！”
陆沉舟走上前，先小心地摘下一颗雷纹果，感受着其中活跃的雷霆之力，满意收起。随后，他取出一个玉盒，看似随意地挖取了大约一捧那暗红色的土壤，封入盒中。实际上，在挖掘过程中，他已通过禁制力场，将土壤中残存的大部分荒古死寂之气汲取殆尽，这捧土已然成了凡土。
做完这一切，他看向林远：“此地不宜久留，血腥味可能会引来其他妖兽。诸位还是尽快处理材料，离开为好。”
林远连忙点头称是，指挥手下开始分割赤炎犀。
陆沉舟不再停留，对林远拱了拱手：“就此别过。”
说罢，身形一闪，便消失在苍茫的暮色山林之中。
林远看着他消失的方向，感叹道：“这位林道友，实力深不可测，行事却如此低调，真乃高人也。”
一名手下一边割取犀角，一边低声道：“队长，我看他刚才取走的泥土，会不会有什么古怪？”
林远摇了摇头：“高人行事，岂是我等能揣度的？他若真有所图，以他的实力，直接将我们灭口，独占所有岂不更好？既然他只要了这些，我们便莫要多想，速速离开！”
“是！”
……
离开山谷后，陆沉舟寻了一处隐蔽的山洞，布下预警禁制，这才取出那颗雷纹果和盛放土壤的玉盒。
雷纹果对他修炼《磐石体》和《七杀拳》都有裨益，可以留待日后使用。他更在意的是怀中的碎片。
经过汲取那土壤中的荒古死寂之气，碎片表面的黑暗似乎更加深邃了一丝，那冰凉的触感中也多了一分难以言喻的“活性”。最重要的是，那股指向北方的牵引感，似乎也凝实了微不可察的一丝。
“果然，这碎片需要吸收同源的能量来恢复或者……苏醒？”陆沉舟心中明悟。这北行之路，恐怕不仅仅是为了探寻源头，更是一场为这神秘碎片寻找“食粮”的旅程。
他将雷纹果和空玉盒收起，手握灵石，开始打坐调息。北境之路漫长，刚刚的小插曲只是开始，他必须时刻保持最佳状态。
夜色渐深，山洞外风声呜咽，偶尔传来远方妖兽的长嚎。陆沉舟闭目盘坐，气息悠长，如同蛰伏的潜龙，在寂静中积蓄着力量，朝着那冥冥中的北方指引，坚定不移地前行。他的传奇，才刚刚离开宗门的温床，真正在这广袤而危险的天地间，徐徐展开画卷。
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