那碟甜腻的点心静静摆在御案之上，甜香丝丝缕缕地弥漫在周围，与檀香清冽的气息交织在一起，构成一种矛盾而诱人的味道。
“皇上，”卜喜的声音隔着殿门，谨慎地响起，“礼部胡大人奉召到了。”
元岁寒目光一沉，已越过梨花，投向殿门方向。
梨花闻言，指尖微动，此刻退出已是来不及，无需他言，便已悄然从他怀中滑出。
她理了理微皱的衣襟，对着元岁寒微微一福，目光低垂，无声地示意自己回避。
元岁寒并未阻拦，只在梨花起身时，指尖似无意地掠过她冰凉的手背，带来一丝短暂的暖意。
梨花步履轻盈，迅速退至御座后方那架紫檀木雕花屏风之侧。
殿门无声开启，带进一缕凛冽的寒气。
礼部尚书胡遂之低眉敛目，步履看似沉稳，却带着一丝不易察觉的迟疑踏入。
甫一进殿，胡遂之就依礼深深躬身，目光垂落于御案前三尺之地，不敢随意抬眼。
“臣胡遂之，奉召觐见，皇上万岁。”
“胡卿来了。”元岁寒的声音已恢复一贯的低沉，听不出片刻前的丝毫涟漪。
他慵懒地靠回御座，指尖在扶手上轻轻敲击，目光落在胡遂之身上，良久后才开口，“朕记得，你昔日与瑄王兄，走动颇近。”
胡遂之背脊瞬间绷直，额角似有微光闪烁。
他深深吸了一口气，声音带着几分干涩，“臣惶恐，昔日识人不明，确实有瑄王有过些许往来，但自从皇上登基以来，臣夙兴夜寐，唯恐有负圣恩，再不敢有半分逾矩。”
瑄王被贬，树倒猢狲散，他这昔日的依附者，如今在朝中，尤其是在势大的谢氏面前，步履维艰，处处掣肘。
“识人不明……”元岁寒轻轻重复着这四个字，稍作停顿，接着说道:“无妨，人非圣贤，孰能无过？重要的是，往后的路，该如何走。”
目光如无形的网，牢牢罩住胡遂之。
胡遂之心头一紧，愈发谨慎地垂首，“臣愚钝，请皇上明示。”
他今日并未主动求见，皇上的突然召见本就令他心中忐忑，尤其是在这敏感时刻。
这些日子，频繁有人上书召慎王回京，皇上却不置一词，这潭深水，他实在不愿轻易涉足。
元岁寒并未直接回答，反而像是闲谈般提起：“朕方才批阅奏章，看到谢首辅又上了折子，说起召慎王回京之事，以宽慰太后慈心，亦全朕兄弟手足之情。”
胡遂之不敢接话，只静静听着。
“谢氏关心慎王，其情可悯。”元岁寒继续道，指尖的敲击声停顿下来，殿内顿时陷入一种令人窒息的寂静，“只是，胡爱卿执掌礼部，当比朕更清楚，先帝亲自下旨，贬慎王出和州，非召不得入京，若是朕违背先帝旨意，岂非叫先帝亡灵不安？陷朕于不孝？”
胡遂之猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
皇上此言竟是明确反对慎王回京？甚至暗示谢氏此举有违祖制？
他心跳骤然加速，血液奔涌着冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
这与他预想的，皇上或许会顺水推舟以讨好太后与谢氏的情形，截然不同！
元岁寒将他的震惊与挣扎尽收眼底，继续不疾不徐地说道:“胡爱卿，典章制度、祖宗法度，皆由礼部执掌、阐释，该如何驳斥那些不合时宜的奏议，维护朝廷纲纪，胡卿，当比朕更清楚。”
他微微前倾身体，尽管姿态依旧慵懒，但目光却压得胡遂之几乎喘不过气。
“只要礼部能秉公持正，驳倒那些妄议，让该安于封地的人，安心待在封地，”元岁寒的声音压得极低，却字字如锤，敲在胡遂之心上，“那么，朕，便是你胡氏一族，最坚实的依靠，往日依附瑄王之过，朕可既往不咎，谢氏那边，也再无人能动你分毫。”
胡遂之只觉得喉头干紧，像是被什么东西死死扼住，手心沁出的冷汗几乎让他握不紧拳。
他原本以为，这位年轻帝王能登大宝，多少倚仗了几分运气和太后的支持。
如今看来，他竟是要借自己这把“瑄王余孽”的刀，去对付太后的亲生儿子慎王，以及势力盘根错节的谢氏！
这已非胆大，简直是行险如夷，其心机之深，令人胆寒。
他脑海中瞬间闪过许多念头，最终定格在一张年轻、锐利，却已脱离胡家自立门户的脸上。
他那庶子胡铮，皇上登基后，力排众议设立绣衣使，那小子一跃成为天子亲信，官服加身，另立府邸，与他这父亲已是形同陌路。
甚至……隐隐带着监视之意。
原来，从那么早开始，皇上就已布下棋子。
胡铮的脱离，未尝不是陛下对胡家的一种预先的切割与警告？自己往日竟以为皇上是侥幸得位，真是蠢不可及！
胡遂之感到一阵寒意从脚底升起。
他再次深深俯首，声音带着不易察觉的颤抖，“臣明白了，皇上放心，礼部知道该如何做，定不负皇上重托。”
“甚好。”元岁寒唇角勾起一抹极淡的弧度，似乎对他的回答毫不意外，尽在掌控。
他像是忽然想起什么，语气变得随意，仿佛闲话家常，“说起来，京华公主年纪渐长，她与胡卿长子的婚事，乃是先帝亲自定下。朕这妹妹，自幼娇养，性子是烈了些，但毕竟是金枝玉叶，也是朕的亲皇妹，朕，总是要多看顾几分的。”
京华公主，瑄王的亲妹妹！
皇上在此刻提起这桩婚约，是在提醒他，胡家与瑄王一系曾经的关联，还是在暗示，只要他办好此事，这桩皇家姻亲，依旧是胡家的荣耀与护身符？
胡遂之的背脊弯得更深，几乎成了一道谦卑的弧线，声音激动，“臣叩谢皇上隆恩！胡氏满门，必当竭尽全力，报效皇上！”
“嗯，去吧。”元岁寒挥了挥手，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
胡遂之不敢再多言，躬身退出长生殿，直到殿门在身后缓缓合拢，隔绝了帝王深沉的目光，他才发觉自己内里的衣衫，已被冷汗浸透。
为了家族，他今日，是真正将身家性命，都押注在这位心思深不可测的年轻帝王身上了。
殿内，随着胡遂之的离去，再次恢复了寂静。
梨花这才从屏风后的阴影里缓缓走出，步履无声。
元岁寒的目光重新落回她身上，带着一丝权力角逐后的冷厉，朝她伸出手，语气听不出喜怒：“过来。”
梨花依言上前，将微凉的手放入他温热的掌心。
他轻轻一带，她便再次落入他怀中，只是这次的姿态，少了几分之前的旖旎，多了几分不容置喙的掌控。
他的手指抬起梨花小巧的下巴，迫使她迎上他的视线。
“都听到了？”
梨花睫羽轻颤，声音低柔，带着一丝恰到好处的怯意与恭顺：“嫔妾不敢妄听朝政。”
原来，他早有打算。
元岁寒凝视着她清澈见底的眼眸，那里面映着烛光，也映着他的影子，看似透明，却又仿佛隔着一层看不透的薄雾。
他的手臂收紧，将脸埋在她纤细的颈侧，深深吸了一口气，嗅着她身上淡淡的海棠香气。
“梨花，”他的声音闷闷地传来，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种绝对的掌控，“记住朕的话，在这里，你只需看着朕，倚仗朕，就够了。”
梨花温顺地依偎在他怀中，她轻轻合上眼，如同栖息于风暴中心的雀鸟，声音轻软得如同呓语，“是，嫔妾记住了。”
墙壁上，那双依偎的身影再次被烛光拉长，扭曲变幻，与御案上那碟渐渐凉去的糖霜点心一起。
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