大厅里的诺克萨斯佣兵和商人看到这枚勋章，脸色皆是一变，下意识地挺直了腰板。
斯维因的权威，在诺克萨斯人中是绝对的。
卡西奥佩娅脸上的笑容瞬间僵硬了，碧色的眼眸中闪过一丝不易察觉的怒火和屈辱。
她没想到刘枫如此不按常理出牌，直接以势压人！
刘枫继续道，声音带着不容置疑的力量：“我记得大统领曾当众宣布，任何诺克萨斯人见到我，都需尽可能为我提供一切便利，违者以叛国罪论处。现在，我需要前往髓印集市寻找一些重要的东西，正好与你们同路。我需要你们的向导，也需要你们所掌握的、关于‘沙之鹰’希维尔佣兵团行踪的信息，我们目标一致！”
他刻意点出希维尔，既是真实目的，也是试探。
卡西奥佩娅的手指微微收紧。
刘枫的要求合情合理，完全符合斯维因的命令。
如果她当众拒绝，就是公然违抗大统领，这个罪名她和她背后的黑色玫瑰目前都承受不起。
斯维因正愁没有借口进一步清理他们。
她深吸一口气，强行压下心中的不情愿，再次屈身，声音比之前低沉了几分：“……当然。谨遵勋爵大人指令。能为渡鸦守护者效劳，是我们的‘荣幸’。”
最后两个字，她几乎是从牙缝里挤出来的。
“很好。”
刘枫收起勋章，仿佛做了一件微不足道的小事，“收拾一下，一小时后出发。”
说完，他不再看卡西奥佩娅难看的脸色，坐下继续吃完了最后一口早餐。
大厅里的众人面面相觑，看向刘枫的目光更加敬畏。
轻描淡写间，就迫使那位气场强大的诺克萨斯美女低头服从，这就是大人物的威势吗？
卡西奥佩娅铁青着脸，带着随从快步离开了大厅，去做出发前的准备。
她原本的计划被彻底打乱，心中对刘枫的厌恶更深，但此刻，她只能暂时隐忍。
刘枫看着她的背影，眼神深邃。
虽然过程不那么愉快，但目的达到了。
他成功地将自己嵌入了卡西奥佩娅的队伍，不仅能利用他们的资源和情报网络寻找希维尔（打探拉克丝他们的消息），还能近距离监视黑色玫瑰在恕瑞玛的行动。
至于卡西奥佩娅的那点小心思和可能带来的麻烦，他并不放在心上。
一小时后，一支气氛微妙、同床异梦的队伍，离开了砂砾镇，向着沙漠深处、信息交汇的髓印集市进发。
刘枫的恕瑞玛之旅，因为卡西奥佩娅的出现，增添了更多的变数和潜在的危机。
离开砂砾镇后，刘枫与卡西奥佩娅的队伍合流，气氛微妙地向着沙漠深处进发。
卡西奥佩娅及其随从表面上对刘枫保持着必要的礼节，但那种疏离与隐隐的不情愿几乎显而易见。
刘枫对此毫不在意，他的注意力完全集中在恢复伤势和感知周围环境上。
连续三天的长途跋涉，让队伍都感到了一丝疲惫。
沙漠的白昼酷热难耐，夜晚则寒冷刺骨。
第三天傍晚，他们抵达了另一个稍大一些的沙漠小镇——石爪镇。
这里比砂砾镇繁华一些，是几条小型商路的交汇点，镇上的旅店和酒馆也多了几分喧闹。
他们依旧找了一家旅店住下。
深夜，当大部分人都陷入沉睡时，异变陡生！
一伙大约十几人的沙漠盗匪，趁着夜色摸进了旅店。
他们显然是将刘枫这支看起来装备不错、还有女眷（卡西奥佩娅）的队伍当成了肥羊。
盗匪们粗暴地踢开房门，挥舞着弯刀和短斧，试图抢劫财物，甚至可能还有更不堪的念头。
然而，他们严重低估了这支队伍的战斗力。
战斗几乎在瞬间爆发，也几乎在瞬间结束。
根本没需要刘枫出手，甚至没需要卡西奥佩娅那些精锐随从动用全力。
就在盗匪头目狞笑着扑向看似最柔弱的卡西奥佩娅时，这位克卡奥家的小姐眼中闪过一丝冰冷的寒芒。
她的动作快如鬼魅，甚至没人看清她是如何出手的。
只见一道细微的、几乎融入黑暗的乌光闪过（可能是藏在袖中的淬毒匕首或短刃），伴随着几声极其轻微的割裂声！
扑向她的那名盗匪头目以及靠得最近的两名盗匪，动作猛地一僵，喉咙处赫然出现了一道细长的血线！
他们脸上的狞笑尚未褪去，眼神却已瞬间涣散，一声未吭地噗通倒地，鲜血迅速染红了地板。
剩下的盗匪被这突如其来的、狠辣无比的杀戮惊呆了！
卡西奥佩娅的随从们这才如同猛虎出闸，刀剑出鞘，三下五除二便将剩下的、已然吓破胆的盗匪全部制服、斩杀或捆绑起来。
整个过程干净利落，充满了诺克萨斯式的高效与冷酷。
战斗结束后，卡西奥佩娅拿出洁白的手帕，慢条斯理地擦去手指上并不存在的血迹，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇。
她示意随从清理现场，然后走到刘枫的房门前（刘枫早已被惊动，但一直在房内静观其变）。
她轻轻敲了敲门，语气平静无波，带着一丝例行公事的味道：“勋爵大人，些许毛贼扰您清梦了，已经处理干净。”
刘枫打开门，目光扫过走廊上迅速被拖走的尸体和血迹，最后落在卡西奥佩娅那张精致却冷漠的脸上。
他能闻到空气中淡淡的血腥味，也能感受到对方身上那未曾消散的、如同毒蛇般的冰冷杀意。
“嗯，知道了。”
刘枫的反应极其平淡，仿佛只是听说了一件微不足道的小事，“清理干净就好。”
说完，便直接关上了房门。
门外的卡西奥佩娅微微一愣，她本以为刘枫至少会有些许反应，或是惊讶于她的身手，或是假意关心一下。
没想到对方如此漠然，仿佛她只是做了一件理所应当的分内之事。
这种彻底的忽视，反而让她心中莫名地升起一股更加不爽的情绪。
她冷哼一声，转身离开。
第二天清晨，卡西奥佩娅的一名随从带来了他们真正需要的关键信息——这是他们通过诺克萨斯的情报渠道和在小镇酒馆里打探到的消息综合得出的结果。
“勋爵大人，佩娅小姐”
随从低声汇报，“已经确认。‘战争女神’希维尔及其‘沙之鹰’佣兵团，最后一次被多人目击，是在东北方向两天路程外的‘遗忘之绿洲’附近出现。有商人说看到她似乎在那里寻找着什么，停留了数日。之后便再次失去了踪迹，但方向大概率是继续向着太阳之城废墟的核心区域去了。”
刘枫心中一动。
遗忘之绿洲？
太阳之城核心区域？
希维尔去那里做什么？
难道她也发现了什么关于飞升者或者帝国遗产的线索？
这和他以及卡西奥佩娅的目标似乎都有所重叠。
“太阳之城核心区域……”卡西奥佩娅碧色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，这显然也触及了她的目标。
“整装，出发。”
刘枫没有多余的话，直接下令，“目标，遗忘之绿洲。务必找到希维尔的行踪。”
这一次，卡西奥佩娅没有流露出任何不情愿。
找到希维尔，无论是对于刘枫打听同伴消息，还是对于她自己的任务，都至关重要。
队伍很快收拾完毕，补充了足够的清水和食物。
迎着初升的朝阳，这支各怀心思的队伍离开了石爪镇，向着东北方向，那片传说中隐藏着古老绿洲和更多秘密的沙漠区域，快速行进。
寻找希维尔的旅程，进入了新的阶段，也越来越接近恕瑞玛隐藏的最深的核心秘密。
刘枫能感觉到，他离第四块世界符文石，或许也越来越近了。
而身边的卡西奥佩娅，就像一颗不知何时会引爆的炸弹，潜藏着未知的风险。
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