在等待外出长老归来的几日里，刘枫与卡莎并未一直枯坐房中。
他们以“熟悉环境、体察民情”为由，获准在堡垒内部有限的区域活动。
这给了他们一个近距离观察这座所谓“虔信之垒”真实面貌的机会。
堡垒内部远比从外面看起来更加拥挤和压抑。
狭窄的街道蜿蜒在巨大的黑色建筑之间，地面上流淌着不知名的、散发着微弱腥气的污水。
空气中始终弥漫着那股混合了血腥、腐臭和怪异焚香的味道。
他们看到了所谓的“虔诚”。
在祭坛广场，每当有献祭仪式举行时，聚集的民众确实会发出狂热的呼喊，脸上带着扭曲的激动。
但当仪式结束，人群散去，那些麻木、疲惫、甚至带着隐隐恐惧的眼神，却与之前的狂热形成了鲜明的对比。
他们看到了生存的挣扎。
在堡垒边缘的简陋作坊里，面黄肌瘦的人们在祭司监工的鞭策下，麻木地处理着从外界交换来的少量谷物，或是捶打着那些坚韧的、用于修补围墙的虚空生物甲壳。
他们的动作迟缓，眼神空洞，只有在监工不注意的瞬间，才会偷偷将一小块发霉的干粮塞进怀里，或是贪婪地舔舐着工具上沾着的些许营养液。
在一次看似随意的走动中，他们路过一片低矮的窝棚区。
一个瘦骨嶙峋的小女孩，正蹲在角落里，小心翼翼地用一块尖锐的石片，刮取着墙缝里生长的一种发着微弱紫光的苔藓。
看到刘枫和卡莎这两位“尊使”路过，她吓得浑身一抖，手里的石片和苔藓掉在地上，整个人蜷缩起来，瑟瑟发抖，眼中充满了纯粹的恐惧，而非崇拜。
卡莎下意识地停下脚步，看着那女孩。
女孩的年纪，让她想起了曾经的自己，在虚空中挣扎求生的样子。
但至少，她是为了自己而战，而眼前这个女孩，却生活在一种被强加的、扭曲的信仰压迫之下。
刘枫轻轻拉住了想上前一步的卡莎，微微摇头。
他们现在的身份，任何不合时宜的同情都可能暴露自己。
他们继续前行，听到了一些压得极低的交谈碎片：
“…昨天分到的肉汤，又稀了不少…”
“…忍忍吧，至少在这里，晚上睡觉不用担心被地下的东西拖走…”
“…听说西边那个小聚落，上个月因为献祭不够及时，整个都被‘清理’了…”
“…什么兽神庇佑…不过是把我们当牲口养着，定期宰杀罢了…”
“…嘘！小声点！你想被送去填‘虚空之口’吗？！”
这些零碎的信息，如同冰冷的针，刺穿着刘枫和卡莎的心。
他们看得越来越清楚，这座堡垒里，真正的虔诚只属于那高高在上的长老团和少数核心祭司。
他们享受着相对优渥的生活（从他们相对红润的脸色和整洁的衣袍可以看出），并利用虚空信仰和“兽神”科加斯的威慑，牢牢控制着底层民众。
而绝大多数的普通居民，他们所谓的“信仰”，不过是在极端恐怖和生存压力下，被迫做出的妥协。
他们并不真心崇拜虚空，他们只是需要这里的围墙抵御外界的怪物，需要那定期献祭换来的、虚假的“安全”。
他们麻木地参与仪式，不过是为了不被当成“祭品”扔进那个深不见底的洞窟。
他们学习那点粗浅的虚空魔法，也不过是为了在监工岗位上活得更久一点，或者多分到一口吃的。
“为了生存…”
卡莎低声重复着听到的话语，拳头不自觉地握紧。
她经历过比这更绝望的境地，但那是与虚空生物赤裸裸的搏杀，是自然界的残酷。
而这里，是同类利用恐惧和绝望，对同类进行的有组织的、系统性的压迫和剥削！
这种扭曲，比虚空的侵蚀更让她感到愤怒和心寒。
刘枫的心情同样沉重。
他看到了在宏大而邪恶的信仰旗帜下，个体生命的卑微与无奈。
这些人，他们或许怯懦，或许麻木，但他们只是想活下去。
而玛尔扎哈和他所代表的虚空势力，正是利用了人性中最基本的求生欲望，构建了这座血腥而牢固的统治堡垒。
“我明白了…”
刘枫望着那些在贫瘠土地上艰难劳作、眼神麻木的身影，声音低沉却无比坚定，“对抗虚空，不仅仅是要消灭那些怪物，摧毁那些裂隙。”
他转向卡莎，眼神锐利如刀，仿佛要斩开这浓重的迷雾与虚伪：
“更要打破这种建立在恐惧和绝望之上的扭曲秩序！要解放这些被奴役的灵魂！”
卡莎迎上他的目光，重重地点头。
她紫色的眼眸中，原本只是寻找父亲和对抗虚空的决心中，此刻注入了一种更深沉、更宏大的信念。
他们不仅要为卡莎寻找父亲，不仅要为自己寻找回家的路，更要为了这些在绝望中挣扎的、被剥夺了选择权的普通人，去彻底驱逐虚空带来的黑暗，无论是物理上的，还是精神上的！
这次艾卡西亚之行，目睹的这一切，让他们的目标变得更加清晰，肩上的责任也更加沉重。
他们不仅仅是在进行一场冒险，更是在践行一种信念——生命的尊严，不应被任何形式的恐怖与强权所践踏。
两人默然无语，继续在压抑的堡垒中行走，但他们的步伐却更加坚定。
等待长老归来的时间，不再仅仅是潜伏与伪装，更成了信念淬炼与巩固的过程。
当他们离开这座“虔信之垒”时，带走的将不仅是可能的情报，更是一份必将付诸行动的、沉重而光辉的誓言。
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