腊月十二，是德妃禁足期满的日子。天还没亮，永和宫的宫女就开始忙碌起来，擦拭门窗，整理庭院，连廊下的灯笼都换成了新的，只是那红色的灯笼纸，在寒风中显得有些单薄，就像永和宫此刻的处境。
德妃穿着一件月白色的素面旗袍，头发用一支碧玉簪简单挽起，脸上未施粉黛，看起来比禁足前憔悴了不少。她坐在镜前，看着镜中的自己，眼底掠过一丝不易察觉的阴狠，随即又被一层温和的笑意掩盖。
“娘娘，这是您要的杏仁酪，御膳房刚送来的，还热着。”小莲端着一个描金托盘走进来，语气里满是小心翼翼——禁足的这些日子，德妃的脾气变得越发阴晴不定，稍有不慎就会被责罚。
德妃接过瓷碗，用银勺轻轻搅动着，却没有喝：“皇上那边，可有消息？”
“回娘娘，李公公来报，说皇上今日在乾清宫处理奏折，午时会去慈宁宫给太后请安。”小莲低声道，“苏主子那边，一早就让锦书送来了一盒阿胶，说是给娘娘补身子的。”
“阿胶？”德妃冷笑一声，将银勺放在碗沿上，发出清脆的声响，“她倒是会做人，明知道我今日出禁足，特意送些东西来，是想彰显她的大度，还是想试探我的态度？”
“娘娘，不管苏主子是什么意思，咱们现在还是得顺着她些。”孙宫女从外面走进来，手里拿着一件石青色的披风，“外面风大，您等会儿去给太后请安，得穿暖和些。另外，您亲手做的那些枣泥糕，奴才已经装好了，待会儿给皇上和太后送去，也好显得您心诚。”
德妃站起身，任由孙宫女为她披上披风：“你说得对，现在还不是跟她硬碰硬的时候。我被禁足这么久，后宫的风向早就变了，若是现在摆出强硬的姿态，只会让皇上和太后反感。”她走到窗前，看着庭院里的几株腊梅，“苏清颜想靠新制掌权，我便先顺着她的规矩来，等我把势力重新聚拢起来，再慢慢跟她算总账。”
午时一到，德妃带着小莲和孙宫女，捧着枣泥糕，先去了慈宁宫。太后正坐在暖阁里看书，见德妃进来，只是抬了抬眼：“你禁足期满了？身子还好吗？”
“谢太后关心，臣妾身子好多了。”德妃连忙跪下请安，语气恭敬，“这是臣妾亲手做的枣泥糕，太后您尝尝，看合不合口味。”
太后让身边的嬷嬷接过糕点，摆放在桌上：“起来吧。这段日子，你也该好好反省反省，后宫之中，最忌争风吃醋、兴风作浪。如今苏妃把后宫打理得井井有条，你日后要多向她学习，少惹些是非。”
“是，臣妾谨记太后教诲。”德妃躬身应下，脸上没有丝毫不满，反而露出感激的神色，“苏妃能力出众，臣妾日后定当多向她请教，为后宫的安定出一份力。”
从慈宁宫出来后，德妃又去了乾清宫。康熙正在批改奏折，见她进来，只是淡淡道：“免礼吧。禁足的这些日子，你可有反省？”
“回皇上，臣妾反省过了。”德妃走到康熙面前，微微低下头，声音带着几分委屈，“从前是臣妾糊涂，一时冲动犯了错，让皇上烦心了。日后臣妾定当安分守己，好好侍奉皇上和太后，绝不再给皇上添麻烦。”
康熙放下朱笔，看了她一眼：“你能这么想就好。后宫安定，朕才能安心处理前朝的事。苏妃推行的新制不错，你日后要遵行宫规，配合她的工作。”
“臣妾遵旨。”德妃连忙应声，眼底的光芒一闪而过——她要的，就是康熙的这句话。只要康熙还认为她安分守己，她就有机会暗中布局。
离开乾清宫后，德妃没有直接回永和宫，而是绕路去了储秀宫。苏清颜正在处理档案，见她进来，起身笑道：“妹妹今日出禁足，怎么过来了？快坐。”
“姐姐客气了。”德妃在椅子上坐下，接过锦书递来的茶，“臣妾今日来，是特意感谢姐姐的。禁足的这些日子，姐姐不仅没有落井下石，还时常让宫人给臣妾送些滋补的东西，臣妾心里感激不尽。”
“都是姐妹，说这些就见外了。”苏清颜笑了笑，目光却在德妃脸上停留了片刻——她清楚，德妃这番话，不过是表面功夫。
两人又闲聊了几句，德妃便以“身子不适”为由，起身告辞。走出储秀宫的大门，德妃脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。孙宫女跟在她身后，低声道：“娘娘，苏清颜看起来对您很是‘热情’，要不要……”
“不必。”德妃打断她的话，脚步加快，“现在还不是时候。你立刻去联系张公公，让他把咱们藏起来的那些东西取出来，另外，再去查一下八阿哥的动向——我要跟他谈谈。”
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