惠嫔的死，像一颗投入深海的石子，只激起了一点涟漪，很快就被后宫的喧嚣淹没了。
人们忙着筹备即将到来的冬至大典，忙着猜测康熙会赏赐谁，忙着在各种宴席上争奇斗艳，没人再提起那个死在冷宫里的女人。仿佛她从未存在过一样。
永和宫却趁着这阵平静，悄悄做了许多事。
苏清颜兑现了承诺，重赏了所有有功之人。刘太监被调到了御花园当差，不用再倒夜香了；小李子升了职，成了永和宫的管事太监，手里有了些实权；苏培盛也收到了一份厚礼——一匹罕见的云锦，据说是苏清颜托人从江南带来的。
“主子，您这次赏得是不是太重了？”容嬷嬷看着账册，有些心疼，“光是给苏公公的云锦，就花了咱们半年的份例。”
“不重。”苏清颜正在给一盆兰花换土，闻言笑道，“这些人是我们在宫里的根基，根基稳了，我们才能站得稳。花点银子，值得。” 她知道，在宫里，没有永远的敌人，只有永远的利益。这些人帮了她，她就必须给足够的好处，才能让他们忠心耿耿。
除了赏功，苏清颜还趁机扩充了自己的情报网。
惠嫔倒台后，很多曾经被惠家打压的人，都想找个新的靠山。苏清颜抓住这个机会，通过刘太监和小李子，联络了不少人：有内务府管库房的小吏，有各宫负责洒扫的宫女，甚至还有几个侍卫——这些人职位不高，却遍布皇宫的各个角落，能听到最真实的消息。
苏清颜给他们定了规矩：只传递消息，不参与争斗；消息要准，不能添油加醋；每月有固定的“月钱”，提供了重要消息还有额外的赏钱。这些规矩让那些人很安心，毕竟谁也不想卷进后宫的是非里，只是想赚点钱，过得好一点。
很快，各种消息就源源不断地传到了永和宫。
“德妃娘娘宫里的李德全，最近总往太医院跑，好像是德妃娘娘胃口不好。”
“宜妃娘娘让人从宫外买了些新奇的玩意儿，说是要送给太子殿下。”
“内务府新到了一批南珠，荣嫔娘娘想要，可管事太监说已经被端嫔娘娘预定了。”
这些消息大多是些鸡毛蒜皮的小事，但苏清颜却看得很认真，还让容嬷嬷专门用个本子记下来。
“主子，这些事有什么用啊？”容嬷嬷不解地问。
“有用。”苏清颜指着本子上的记录，“你看，德妃胃口不好，可能是最近烦心事多；宜妃讨好太子，是想巩固自己的地位；荣嫔和端嫔抢南珠，说明她们之间有矛盾……这些看似小事，攒多了就能看出门道。” 她知道，后宫的争斗，往往就藏在这些细节里。
除了收集消息，苏清颜还在暗中培养自己的势力。
她发现小福子不仅机灵，还认得几个字，就让他跟着小李子学算账；秋菊手脚麻利，做事细心，就把宫里的采买交给了她；连那两个负责洒扫的粗使宫女，她也让容嬷嬷教她们认字、学规矩，说“以后说不定有重用”。
永和宫的人，都觉得日子越来越有盼头了。以前他们跟着苏清颜，总觉得是在走钢丝，随时可能掉下去；可现在，看着主子一步步站稳脚跟，还想着提拔他们，心里都热乎乎的，干活也更卖力了。
这天，小李子从外面回来，带来了一个消息：“主子，听说皇上要在冬至大典后，给几位低位的嫔妃晋位分。”
苏清颜正在练字，闻言笔尖顿了顿，墨滴落在纸上，晕开一个小团。她抬起头，看着小李子：“确定吗？有说哪些人吗？”
“确定，是内务府的人说的。”小李子道，“好像有荣嫔宫里的一个常在，还有端嫔宫里的一个答应，至于咱们宫里……还没听到消息。”
苏清颜点点头，没再说话，继续练字。可她的心里，却不像表面那么平静。
晋位分，意味着地位的提升，也意味着更多的机会。她入宫时间不长，能有今天的地位，已经算是幸运了，但她知道，不够。她必须再进一步，才能更好地保护自己和身边的人。
“容嬷嬷，”苏清颜放下笔，“冬至大典的礼服准备好了吗？”
“准备好了，是按贵人的规制做的，用的是湖蓝色的绸缎，绣了些暗纹，既不失礼，又不张扬。”容嬷嬷道。
“嗯。”苏清颜满意地点点头，“冬至那天，好好准备，别出什么差错。”
她知道，冬至大典不仅是个庆典，更是个机会。她要让康熙看到，她不仅有智谋，还有分寸，是个值得托付的人。
窗外的阳光渐渐西斜，给永和宫镀上了一层金色的光晕。苏清颜看着自己写的字，笔锋越来越稳，越来越有力。她知道，后宫的路还很长，挑战还很多，但她已经做好了准备。
无论是明枪还是暗箭，她都接得住。
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