沉重的铁链锁住了明府的大门，也锁住了所有人的心。锦衣卫如狼似虎地占据了前院，将明砚之“请”回书房“静候查办”，实则软禁。苏婉被丫鬟扶回内室，依旧昏迷不醒。府中下人被驱赶到一处偏院，惶惶不可终日。
明薇被宋妈死死抱在怀里，缩在东跨院的角落，听着外面传来的呵斥声、脚步声，小身子抖得像风中的落叶。她从未见过如此阵仗，从未感受过如此冰冷刺骨的恐惧。爹爹被革职查办，家被封锁，这一切……都是因为她吗？
“小姐别怕，别怕……”宋妈的声音也在发抖，却努力安抚着她。
夜色渐深，风雪更急。府内死一般寂静，只有锦衣卫巡逻的脚步声在庭院中回荡，如同敲打在人心上的丧钟。
明砚之独自坐在书房内，灯也未点。黑暗中，他望着窗外纷飞的雪花，脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着滔天的巨浪。革职查办……他早有预料，只是没想到来得如此之快，如此之狠！定国公府，果然狗急跳墙了！他们这是要赶尽杀绝！
“结交边将”……这顶帽子扣下来，分明是要将他和萧策彻底绑死，一网打尽！陛下……陛下是信了，还是顺势而为？
他闭上眼，脑海中闪过女儿那张苍白惊恐的小脸。薇儿……他的薇儿，到底有什么特别？为何一次次被卷入这漩涡中心？是福是祸？
就在这时，窗外传来一声极轻微的“叩叩”声。
明砚之猛地睁开眼，低喝：“谁？”
“明兄，是我。”一个压得极低的声音响起，竟是萧策！
他竟能潜入被锦衣卫重重把守的府邸！
明砚之心中一震，连忙打开暗窗。一道黑影如狸猫般滑入，带着一身寒气，正是萧策。他依旧一身夜行衣，眼神在黑暗中锐利如星。
“萧兄！你……你怎么来了？太危险了！”明砚之又惊又急。
“无妨，几个锦衣卫还拦不住我。”萧策语气平静，却带着一丝压抑的怒火，“明兄，事情我都知道了。苏擎老贼，这是要置你于死地！”
明砚之苦笑着摇头：“是冲着你我二人来的。‘结交边将’……这罪名，你我都清楚意味着什么。”
萧策冷哼一声：“欲加之罪，何患无辞！他们这是怕我清查北境，挖出他们的老底！索性先下手为强，断我臂膀，乱我心神！”
“陛下那边……”明砚之最关心的是圣意。
“陛下……”萧策眼中闪过一丝复杂，“陛下未必全信，但……眼下证据对你我不利。苏玲珑一死，死无对证。朝中弹劾你的奏章如雪片般飞来。陛下也需要给朝野一个交代。”
明砚之心沉了下去。也就是说，陛下暂时选择了妥协，牺牲他明砚之，来平息风波，稳住朝局。
“不过，明兄也不必过于绝望。”萧策话锋一转，压低声音，“此事并非全无转机。关键在于……证据！”
“证据？”明砚之眼中燃起一丝希望，“苏玲珑已死，如何取证？”
“苏玲珑虽死，但下毒之人未必只有她一个！宫中经手之人，定国公府联络之人，不可能毫无痕迹！”萧策眼神锐利，“我已派人暗中调查，已有眉目。另外……定国公府自身，也绝非铁板一块！苏擎年迈，其子苏文不成器，内部早有龃龉。或许……可以从内部打开缺口！”
明砚之精神一振：“萧兄的意思是……”
“离间计！”萧策吐出三个字，带着冰冷的杀意，“苏文好色贪财，其妻妾争宠不休，正是可利用之处。只要找到合适的人，许以重利，不怕找不到破绽！”
明砚之沉吟片刻，重重一点头：“此计可行！只是……如今我被困府中，如何行事？”
“此事交给我。”萧策沉声道，“你只需稳住府中，尤其是……保护好薇儿。我怀疑，他们下一步，可能会对薇儿下手！”
明砚之瞳孔骤缩：“他们敢！”
“狗急跳墙，何事不敢？”萧策冷笑，“薇儿屡次‘巧合’地破坏他们的计划，早已成为他们的眼中钉。如今你失势，他们更无顾忌！府外我已安排人手暗中保护，但府内……需靠明兄你自己了！”
明砚之深吸一口气，眼中闪过决绝：“我明白！只要我明砚之还有一口气在，绝不会让任何人动薇儿一根汗毛！”
“好！”萧策拍了拍他的肩膀，“此外，还有一事。陛下虽暂时将你革职，但并未将事情做绝。这说明，陛下心中仍有疑虑，也在观望。只要我们能在陛下耐心耗尽前，找到确凿证据，扳倒定国公府，便有翻盘之机！”
“我明白了。”明砚之点头，“萧兄，一切小心！”
“放心。”萧策最后看了一眼窗外，“我该走了。记住，稳住，等待时机！”
话音未落，他已如鬼魅般消失在黑暗中。
萧策走后，明砚之独自在黑暗中坐了许久。萧策带来的消息，像在绝望的深渊中投下了一根绳索。还有希望！但前提是，他们必须撑过这段最黑暗的时期，并且……保护好薇儿！
他站起身，整了整衣冠，脸上恢复了往日的沉稳。他不能倒下！为了这个家，为了薇儿，他必须撑住！
他走出书房，无视锦衣卫警惕的目光，径直走向内院。苏婉已经醒来，正抱着明薇垂泪。看到丈夫进来，她连忙起身，泪眼婆娑：“老爷……”
“没事了。”明砚之轻轻抱住妻女，声音沉稳有力，“不过是革职查办，天塌不下来。只要我们一家人在一起，就没有过不去的坎。”
他的镇定感染了苏婉和明薇。苏婉渐渐止住哭泣，明薇也抬起头，看着父亲坚毅的眼神，心中的恐惧似乎消散了一些。
“薇儿，”明砚之抚摸着女儿的头发，柔声道，“记住，无论发生什么事，爹爹和娘亲都会保护你。你没有做错任何事，错的是那些心怀叵测的坏人。”
明薇用力点了点头，将小脸埋进父亲怀里。
接下来的日子，明府如同一座孤岛，被封锁在风雪与恶意之中。外面的消息断绝，只有每日锦衣卫送来的粗劣饭食，提醒着他们囚徒的身份。
但明府内部，却在明砚之的掌控下，维持着一种异样的平静。下人们虽惶恐，却未生乱。苏婉强打精神，打理内务。明薇则被严令待在房中，由宋妈和几个忠心丫鬟日夜看守。
明砚之每日在书房“静思”，实则通过极其隐秘的渠道，与外界保持着断断续续的联系。他要知道，萧策的计划进行到了哪一步？定国公府有何动向？陛下的态度是否有变？
然而，等待是煎熬的。每一天都漫长得如同一个世纪。
这天深夜，明薇睡得极不安稳。她梦见无数毒蛇从四面八方涌来，缠绕着爹爹和娘亲，她拼命想喊，却发不出声音……
突然，一阵极其微弱、却充满惊恐的“心声”将她惊醒！
是灰毛！它就在窗外！
“小主人！不好了！有坏人！从后墙翻进来了！好几个！拿着刀！往……往内院来了！”
明薇瞬间汗毛倒竖！真的来了！萧将军预料的事，发生了！
她猛地从床上坐起，摇醒睡在榻上的宋妈：“宋妈！宋妈！有坏人！进来了！”
宋妈吓得一激灵，还没反应过来，就听到外面隐约传来几声闷响和短促的惊呼！是护卫与人交手的的声音！
“快！保护小姐！”宋妈尖叫着，一把将明薇搂在怀里，用身体挡在床前。
房门被猛地撞开！几个手持钢刀、蒙着面的黑衣人冲了进来！眼中凶光毕露！
“杀！”为首之人低喝一声，举刀便向床榻扑来！
宋妈吓得闭眼尖叫！
就在这千钧一发之际，窗外突然射入几道寒光！噗噗噗！精准地没入那几个黑衣人的后心！
黑衣人动作一僵，难以置信地回头，随即软软倒地。
窗外，几道黑影悄无声息地跃入，正是萧策安排潜伏在府外的暗卫！他们对着惊魂未定的宋妈和明薇低声道：“没事了，贼人已伏诛。请夫人小姐安心。”
说完，他们迅速清理了现场，拖走尸体，如同从未出现过。
整个过程，快如电光石火。
明薇缩在宋妈怀里，小脸煞白，心脏狂跳。她看着地上残留的几点血迹，第一次如此近距离地感受到死亡的威胁。
爹爹……萧将军……他们面对的，就是这样的敌人吗？
这一夜，明府无人安眠。
而远在定国公府的书房内，苏擎听着心腹回报“行动失败，人手尽折”的消息，气得将手中的茶杯狠狠摔在地上！
“废物！一群废物！连个黄毛丫头都杀不了！”
他脸色铁青，眼中杀机毕露。
“明砚之……萧策……这是你们逼我的！”
困兽之斗，已至图穷匕见之时。
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