新靖王朝的朝阳，并未均匀地照耀在每一个旧日勋贵的门楣上。远在武陵郡辰阳城的白府，虽因出了位圣凰皇后而名声更显，但府内的气氛却并非全然喜庆，反而透着一股难以言说的压抑与审慎。
府内，正厅。白老太爷白仲廷须发更白，昔日矍铄的精神被一层挥之不去的暮气与权衡笼罩。他坐在主位，下首是面色灰败的长子白景渊与其妻吴氏，以及神色复杂、难掩一丝如释重负的二子白景舟。
“父亲，”白景渊声音干涩，带着难以掩饰的惶恐，“蓟城……宫里，最近可有消息传来？瑶光她……”他如今虽还顶着个辰阳县令的虚职，实则如坐针毡，家族商路也多受新朝官吏核查，昔日风光不再。
白仲廷眼皮都未抬，只淡淡道：“皇后娘娘母仪天下，事务繁忙。瑶光既已嫁入萧家，便是萧家妇，自有其命数。”他这话说得平淡，却像一记软鞭抽在白景渊心上。他知道，白家如今还能在辰阳立足，商路未被完全掐断，全因宫中那位他们曾经最看不上眼的三房孤女。这份认知，比任何斥责都更让他难受。
吴氏绞着手中的帕子，忍不住插嘴，声音尖细：“父亲，难道我们就这么认了？瑶光才是我们白家正儿八经的嫡长女！当年出生时的异象，辰阳谁人不知？如今却被……却被那人占了名头，连累得瑶光在蓟城也不知受了多少苦！我们白家百年的凤女名声……”
“住口！”白景舟厉声打断她，眉头紧锁，“大嫂慎言！宫中皇后娘娘的名讳也是你能随意置喙的？还嫌我白家如今的处境不够艰难吗？”他转向白仲廷，语气转为恭敬，“父亲，承宇前日来信，他已在京中安顿，蒙陛下不弃，在工部任了个主事，参与漕运梳理。可见陛下用人唯才，并未因旧事完全迁怒我白家。依儿之见，当前之计，唯有谨言慎行，约束族人，顺应新政，方能在新朝立足。”
白景渊夫妇脸色更加难看，二房这是要踩着大房往上爬了！家族资源肉眼可见地向二房倾斜，他们大房昔日倾尽所有投资白瑶光，如今竟落得如此下场！
白仲廷疲惫地闭上眼，挥了挥手：“都下去吧。景舟，约束好族人，尤其是商队，莫要再给人留下把柄。承宇那里……让他好生当差，莫要辜负圣恩，也……莫要忘了根本。”他没有看长子长媳一眼，话语间的倾向已不言而喻。
与辰阳白府的压抑气氛形成对比的，是蓟城东北角一处略显偏僻的府邸——“安乐公府”。牌匾是新的，门庭却异常冷清，门口守卫的兵士眼神锐利，透着监视的意味。
内院，曾经的世子妃，如今的安乐公夫人白瑶光，对镜自照。镜中人依旧眉目如画，只是昔日顾盼生辉的明眸此刻盛满了怨毒与不甘，精心描画的妆容也难掩眉宇间的憔悴。她身上穿的还是料子上乘的衣裙，却是去年的旧款式，首饰也寥寥无几，远不复当年凤冠霞帔、珠翠环绕的光景。
一名小丫鬟战战兢兢地端上茶水，被她烦躁地一把推开：“滚！这的是什么茶？陈年旧叶也敢拿来糊弄本夫人！”茶水溅湿了丫鬟的衣裙，小丫头吓得跪地不敢言语。
“夫人，消消气。”一个还算得脸的嬷嬷上前劝慰，低声道，“内廷那边……份例就这些，管事太监说，如今国库紧张，各处都俭省，连宫里用度都减了……”
“俭省？”白瑶光猛地站起，声音尖利，“她白昭月穿金戴银，受万民朝拜，就是理所应当？我白瑶光用点好茶叶就是奢靡？凭什么！那凤女的名头本该是我的！那皇后的位置也该是我的！是她！是她偷走了我的一切！”她胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心。
嬷嬷吓得连忙去捂她的嘴：“夫人慎言！隔墙有耳啊！如今这府里，不知有多少双眼睛盯着呢！”
白瑶光甩开她的手，跌坐回凳子上，眼中泪水混合着恨意滚落：“慎言？我都落到这步田地了，还怕什么？萧宸呢？他又躲到哪里去了？”
嬷嬷低声道：“公爷……在后院书房，对着棋盘，一坐就是一天，谁都不见。”
白瑶光嗤笑一声，满是嘲讽：“废物！就知道下他那破棋！当初若有半分魄力，何至于此！”她擦干眼泪，眼神重新变得锐利而阴冷，“我们不能就这么算了。辰阳家里是指望不上了，父亲他们现在只怕忙着巴结那位呢。”她语气讥讽，“你去，想办法，看能不能递个话出去，给从前……与我来往过、如今或许也对现状不满的哪家家仆，不用明说，就提一提……白家真正的凤女，如今是如何被鸠占鹊巢，困守愁城的。”
嬷嬷一惊，脸色发白：“夫人，这……这太冒险了！万一被宫里察觉，那可是……”
“察觉？”白瑶光眼中闪过一丝疯狂，“他们还能把我怎样？杀了我？哼，只要我活着，我就要让有些人心里记着，谁才是正统！她白昭月，名不正言不顺！”她看着嬷嬷惊恐的样子，放缓了语气，带着诱惑，“放心，只是传些闲话，动摇不了什么，但或许……就能让某些同样不甘心的人，听到点想听的声音呢？”
嬷嬷见她神色决绝，不敢再劝，只得颤声应下，心中却是七上八下。
后院书房，门窗紧闭，光线昏暗。萧宸，曾经的北靖世子，如今的安乐公，独自坐在棋盘前。棋盘上黑白子交错，是一盘残局，他已对着它枯坐了数个时辰。他面容憔悴，眼窝深陷，往日的温润荡然无存，只剩下麻木与死寂。
门外隐约传来白瑶光吵闹的声音，他眉头皱了皱，眼中闪过一丝极度的厌烦与疲惫，随即又归于一片虚无的沉寂。他拿起一枚黑子，在指尖摩挲良久，却不知该落向何处。权力、地位、抱负……一切都已成空。他甚至懒得去管白瑶光在外面谋划什么，是生是死，似乎都与他无关了。这四方院落，便是他余生的牢笼。
而在不远处的皇宫深处，坤宁宫内，白昭月正听着青禾汇报宫外女红坊的进展。
“娘娘，按照您的意思，第一批招募的三十名女子，已开始学习新的织造技法，织出的锦缎质地细密，花色新颖，内廷采买司看了样品，很是满意。”青禾语气轻快，带着与有荣焉的喜悦。
白昭月微笑着点头：“甚好。告诉她们，好生做，工钱绝不会亏待。若有家境特别困难的，可额外申请一份补助。”
“是，娘娘仁德。”青禾应下，随即像是想起什么，低声道，“娘娘，叶嬷嬷今早似乎有些心神不宁，奴婢问起，她只说收到了辰阳来的家书，是大老爷那边……”
白昭月目光微动，放下茶盏：“嬷嬷年纪大了，思乡也是常情。稍后你替我拿些安神的药材给她。”她顿了顿，语气平静无波，“至于辰阳那边……只要他们安分守己，陛下与我，自不会亏待白家。但若有人还看不清形势……”
她未尽之语带着一丝淡淡的冷意。她可以不计较过往，也可以看在血脉情分上给予白家一定的庇护，但若有人还想借着“凤女”之名兴风作浪，无论是辰阳的本家，还是蓟城那个困兽犹斗的堂姐，她都绝不会容忍。
白瑶光的怨恨如同阴沟里的暗流，在无人看见的角落悄然涌动。而这新朝的阳光之下，阴影，从未真正散去。
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