时值初春，靖侯府花园中的几株名品梅花开得正盛。为了彰显君侯府气度，也为了缓和前些时日因流民、下毒等事带来的紧张气氛，赵氏广发请帖，在府中举办了一场赏花宴。
蓟城有头有脸的贵妇、千金们纷纷应邀前来，一时间，花园内衣香鬓影，环佩叮当，笑语喧哗，仿佛将冬日最后的寒意都驱散了。
作为世子妃，白瑶光自然是这场宴会上最耀眼的存在之一。她今日穿着一身缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，仪态万方，在人群中顾盼生辉。
她似乎很享受这种众星捧月的感觉，与各府夫人小姐们交谈时，言笑晏晏，侃侃而谈。
从最新的诗词歌赋，到流行的霓裳舞曲，她都能接上话，甚至还能品评一二，展现着身为“凤女”和世子妃应有的才艺与见识，引来不少赞叹的目光。
“世子妃娘娘真是博学多才，这曲《春江花月夜》的精妙之处，经您一点拨，妾身才恍然大悟呢！”一位官员夫人奉承道。
白瑶光微微一笑，矜持地颔首：“夫人过奖了，不过是平日闲来无事，多看了几本杂书罢了。”
宴席过半，气氛愈发融洽。这时，一位与赵氏交好的老封君笑着将话题引向了更实际的方向：“说起来，这管理偌大一个王府，着实不易。老身听说世子妃如今也开始协理庶务了，不知对治家之道，有何心得啊？”
这个问题，显然更考验实际能力。所有人的目光都聚焦在白瑶光身上。
白瑶光早有准备，她端正坐姿，清了清嗓子，流利地背诵起来：“《女诫》有云，‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。’治家之道，首重规矩，上下尊卑有序，赏罚分明，方能……”
她引经据典，将《女诫》、《列女传》中的教条复述了一遍，言辞华丽，道理冠冕堂皇，却始终流于表面，如同隔靴搔痒，听不出半分她自己独到的见解或实际处理问题的能力。
一些年轻小姐听得点头，但不少掌家多年的贵妇眼中，却掠过一丝不以为然。这些大道理，谁不会说呢？
坐在稍远位置的白昭月，始终安静地听着，偶尔与身旁的孟氏低语两句，姿态谦和。
她今日穿着一身湖蓝色绣缠枝莲纹的襦裙，发间只簪一支素银簪子，与白瑶光的华贵夺目相比，显得格外清雅低调。
柳氏一族的一位旁支女眷，大约是得了授意，此时忽然笑着开口，将话题引向了白昭月：“四少夫人如此娴静，想必对治家也有高见？听闻四公子院中虽人少，却也打理得井井有条呢。”
瞬间，部分目光又落在了白昭月身上，带着好奇与审视。白瑶光也微微挑眉看了过来。
白昭月从容起身，先向发问的夫人和主位的赵氏微微屈膝，才柔声开口：“夫人谬赞了。高见不敢当，妾身年轻识浅，不过遵循‘开源节流，体恤下情’八字罢了。”她语气平和，不带丝毫争强好胜之意。
“哦？何为节流，何为体恤？”那位夫人追问道，带着几分探究。
白昭月浅浅一笑，举了个小例子：“譬如妾身院中，过时的帐幔衣物，若能改，便改作他用；不能改，便拆了洗净，絮入坐垫、护膝之中，倒也暖和。下人劳作辛苦，冬日里一碗热姜茶，夏日里一碗解暑汤，所费不多，却能暖人心脾。
人心齐了，许多事自然就顺畅了。”她没有引用任何经典，只说些日常琐事，言语朴实，却透着一种务实的智慧和对细节的把握，与白瑶光那番空洞的大道理形成了鲜明对比。
几位持家有道的夫人闻言，不禁微微颔首，看向白昭月的目光中多了几分认同。
就在这时，席间关于“凤女”的议论，不知被谁又挑了起来。
“要说起来，世子妃娘娘乃天命凤女，有娘娘在，何愁我北靖不兴？一统天下，想必也是指日可待！”一个明显是奉承赵氏和白瑶光的贵妇高声笑道。
白瑶光闻言，脸上自信的笑容更盛，她虽未直接承认，却也没有谦辞，只是微微扬起下巴，意有所指地道：
“天命所归，自有其道理。我等只需顺应天命，尽心竭力便是。”
仿佛那“凤女”光环真能抵过千军万马，智谋韬略。
白昭月听着这些话，始终眼观鼻，鼻观心，沉默不语，仿佛这一切都与她无关。
然而，总有人不想让她置身事外。一位与柳氏往来密切的夫人，像是突然想起什么，故作好奇地看向白昭月，声音不大不小，却足以让周围人听清：
“说起来，四少夫人，听闻您的母族乃是五溪之地的巫医世家？想必也有些非凡手段吧？不知可会祈福禳灾之类的神通？
若能展示一二，也让我等凡俗之人开开眼界。”
这话问得刁钻，带着几分轻慢和挑衅。直接将白昭月母族定位为“巫医”，隐含“蛮夷”、“方术”之意，若白昭月应对不当，很容易被贴上“装神弄鬼”或“出身低微”的标签。
瞬间，所有目光都再次聚焦在白昭月身上，连白瑶光都带着一丝看好戏的神情望过来。
白昭月心中清明，知道这是柳氏一系又在借题发挥。她缓缓起身，脸上不见丝毫愠怒或窘迫，依旧是从容平静的样子，向那位发问的夫人微微颔首，声音清晰而温和：
“夫人消息灵通。妾身外祖家确居五溪，族中长辈多识草木之性，善用百草调理身体，祛病强身，此为医道，亦是生存之本。
妾身愚钝，随母亲略学皮毛，仅识得几种寻常草药，懂得几个调理气血、预防风寒的土方子，于医道尚且入门艰难，实不敢妄言什么祈福禳灾的神通，怕是让夫人失望了。”
她这番话，不卑不亢。既承认了母族背景，将其定义为“识百草”、“调理身体”的医道，抬高了格调；又明确划清界限，否认了“神通”之说，将自己定位为一个略懂医药的普通人，从容化解了对方的刁难。
那位夫人没料到白昭月回答得如此滴水不漏，反而显得自己刚才的问题有些浅薄和无礼，一时语塞，只得干笑两声：“原来如此，四少夫人过谦了。”
宴席最终在一种看似和谐，实则暗流涌动的气氛中结束。
贵妇们三三两两告辞离去，私下里的议论却悄然传开。
“世子妃娘娘自然是尊贵无比，只是……谈及实务，似乎……”
“是啊，引经据典谁不会？倒是那位四少夫人，话不多，却句句在点子上，是个踏实会过日子的。”
“听说她还会医术？虽说不算什么神通，但懂得调理，也是好事。”
“白家这位妹妹，看着不声不响，倒是个内里有乾坤的……”
这些议论，或多或少传到了白瑶光的耳中。她回到栖凤阁，想着宴席上白昭月那副沉稳样子，以及最后那些议论自己“夸夸其谈”的私下评价，心中一股无名火起，猛地将妆台上的一支玉簪扫落在地，发出清脆的碎裂声。
“白昭月！”她咬着牙，美眸中满是愤懑与嫉妒，“你处处与我作对，抢我风头！不过是个父母早亡、靠着家族怜悯长大的孤女，也配与我相提并论！”
她原本只当这个堂妹是个无足轻重的对手，如今却真切地感受到了威胁，将其视为了必须压制的潜在对手。
而这股怨气，在她心中悄然扎根。
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