星火号静默地悬浮在那片由悲伤凝结的宇宙坟场中央，如同站在一颗巨大心脏停止跳动后残留的冰冷残骸上。前方，那块微小的“摇篮”水晶残片散发着最后的温光，其上传来的波动微弱却清晰，不再是呼唤，而是一段循环往复的、刻骨铭心的宇宙遗言，无声地诉说着一个文明面对终极黑暗时的最后抉择与牺牲。
“不要…归来…”
“警惕…拥抱…”
“生存…高于…形态…”
“记住…我们…”
破碎的短语，却蕴含着令人心碎的警示与决绝。星火号成员肃立，仿佛参加一场跨越百万年的葬礼。
然而，宁静并未持续多久。
坟场边缘的虚空，如同被墨汁浸染，开始翻滚、沸腾。无法形容的黑暗从四面八方涌来，不再是幻象，而是实体——那是由无数扭曲的星舰残骸、破碎的文明造物、以及哀嚎的灵质构成的、汹涌澎湃的终焉之海的本体之一角！它终究还是追来了，被永美体内残留的感应，被星种的气息，或许…也被这“摇篮”残片最后的光芒所吸引。
它没有立刻攻击，而是将庞大的意志化作一股复杂到极致的信息洪流，强行贯入星火号每个成员的意识：
那是对存在的极致渴望，浓烈到扭曲，如同溺死者对空气的疯狂攫取；那是对缄默神域深入骨髓的、几乎化为本能的永恒恐惧；其间还夹杂着无数被它同化文明的智慧闪光与技术残影，如同炫耀战利品，证明着自身存在的“价值”；而所有这一切混合情绪的底层，是对星种以及“摇篮”残片那赤裸裸、毫不掩饰的贪婪！
“交汇…融合…方可…永存…”
“缄默…将至…唯有一体…方能…延缓…”
“知识…力量…皆可…赐予…”
“开放…尔等…核心…”
它在谈判，在诱惑，也在威胁。它愿意用它所知的、关于缄默神域的深层秘密（那或许是父母辈乃至浪涌之海都未必完全了解的知识）来交换星火号的臣服，交换星种，交换那最后的摇篮碎片。
冲突在星火号内部瞬间爆发。
林辰和部分船员震撼于那涉及缄默的知识可能带来的价值，或许这是理解宇宙终极规律的关键？诗凤则被那海量文明残影中的痛苦与智慧所触动，心生一丝可悲的怜悯。但素空、永美和诗凤坚决反对——与魔鬼做交易，最终只会被吞噬！
就在他们犹豫的刹那，危机降临！
无数的终焉编织者从黑暗之海中蜂拥而出，如同狂暴的蜂群，不计代价地疯狂冲击着星火号的护盾！同时，终焉之海被禁锢的那部分本体开始剧烈挣扎，它竟再次施展那残酷的“裁割”秘术，试图强行撕裂被星火号力场和摇篮残片微弱光芒共同暂时稳定的这片空域，宁愿舍弃一部分躯体也要挣脱！
陷阱的束缚在松动！星空在哀嚎！
没有时间了！
“墨提斯！最大算力！素空，锁定它的核心数据库波动！”林辰眼中闪过决绝，做出了最终选择，“我们不去理解它了，我们拿走能理解的！”
他双手猛地按在控制台上，不再试图沟通或防御，而是引导着星种全部的力量，甚至透支其光芒，化作一道纯粹的、撕裂黑暗的探照光柱，狠狠刺入翻腾的终焉之海本体，为素空和墨提斯指明方向！
“掠夺协议启动！目标：核心数据流！”素空咆哮着，与墨提斯将算力提升至极限，甚至冒着烧毁晶核的风险，沿着林辰开辟的光路，执行了一次粗暴到极致的数据抢夺！这不是下载，而是从奔腾的信息洪流中，强行撕扯下尽可能多的碎片！
“吼——！”
终焉之海的意志发出惊天动地的、混合着剧痛与暴怒的咆哮！它感受到了前所未有的侵犯！
下一秒，它庞大的本体猛地撕裂了时空，如同退潮般骤然缩回那无尽的黑暗间隙，消失得无影无踪。只留下少量被它主动裁割下的、迅速失去活性、化为普通星际尘埃的“海洋碎片”，以及无数失去指挥、陷入短暂混乱的编织者。
星火号剧烈晃动着，护盾濒临破碎，引擎过载冒烟。
收获是巨大的：素空和墨提斯成功抢夺到了海量的数据碎片，包括许多早已失落文明的完整历史档案、终焉之海对缄默神域的漫长观察记录、以及它那扭曲的科技树。代价也是巨大的：星种因过度透支而光芒黯淡，仿佛陷入沉睡；飞船受损严重；每个人都心力交瘁。
然而，真正的价值，在数据初步解密时才悄然浮现。
在那些杂乱的数据碎片中，一份标记为【最高优先级·绝密】的加密日志被识别出来。经过墨提斯艰难破译，其标题足以让最勇敢的战士血液冻结：
《“摇篮”协议：论将银河系转化为抵御缄默最大缓冲区的可行性及实施步骤》
日志内容残缺，但其核心思想令人骇然：终焉之海计划利用某种未知的、规模浩大到难以想象的手段，将整个银河系（星火号的家乡！）进行“改造”，将其转化为一个巨大的、能有效吸收、偏转、延缓缄默神域扩张的“宇宙缓冲盾”！
它根本不在乎银河系亿万文明的存亡，它只想为自己争取更长的隐匿时间！银河系在它眼中，不过是可以用来牺牲的、最大的一块“盾牌”！
星火号阻止了它的一次小型掠夺，却无意中窥见了它那波及整个星系的、更加疯狂和恐怖的终极计划！
真正的宇宙级危机，此刻才刚刚拉开猩红的帷幕。他们窃来了一丝火光，却照出了一张足以吞噬故乡的、更加庞大的血盆大口。
星火号的归家之路，忽然变得无比沉重而凶险。
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